Crescono le voci sulla missione Artemis II della NASA, che invierà quattro astronauti in un viaggio di 10 giorni attorno alla luna.
Questo tanto atteso tentativo sarà la prima missione lunare con equipaggio dall’ultima missione Apollo del 1972.
I quattro membri dell’equipaggio (gli americani Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen) potrebbero iniziare il loro epico viaggio il 6 febbraio, ma la NASA deve ancora confermare un programma concreto.
Saranno lanciati in orbita dal potente razzo SLS (Space Launch System) della NASA prima di proseguire il resto del viaggio a bordo della navicella spaziale Orion.
In preparazione alla missione, gli astronauti hanno iniziato un periodo di quarantena di routine di due settimane presso il Johnson Space Center della NASA a Houston.
L’importante procedura limita i contatti dei membri dell’equipaggio con gli altri nei giorni precedenti il decollo, riducendo le possibilità di ammalarsi prima o durante la missione.
“L’inizio della quarantena ora mantiene la flessibilità mentre i team lavorano verso potenziali opportunità durante la finestra di lancio di febbraio”, ha affermato la NASA sul suo sito web. Se gli ingegneri riscontrassero problemi con il razzo durante i preparativi finali, l’equipaggio sarà in grado di lasciare e rientrare in quarantena 14 giorni prima che venga fissata una nuova data target.
“Se i test continueranno ad andare bene e le attività progrediranno verso un possibile lancio il mese prossimo, voleranno al Kennedy Space Center della NASA in Florida circa sei giorni prima del lancio”, ha affermato la NASA. “Lì, l’equipaggio dell’Artemis II vivrà negli alloggi dell’equipaggio degli astronauti all’interno del Neil A. Armstrong Operations and Payments Building prima del giorno del lancio”.
Durante la quarantena gli astronauti vivono insieme e possono comunicare regolarmente con amici, familiari e colleghi, rispettando le regole della quarantena. Questi includono evitare luoghi pubblici, indossare maschere e mantenere una certa distanza dagli altri con cui sono stati in contatto mentre continuavano le loro recenti attività educative.
Nel frattempo, a circa 900 miglia a est, presso il sito di lancio dell’Artemis II a Kennedy, gli ingegneri della NASA continuano i preparativi del veicolo, con sistemi di alimentazione meccanici, linee di carburante criogeniche e motori, tutti in buone condizioni. Il prossimo grande evento è la prova generale del razzo SLS, prevista per questo fine settimana.
La missione Artemis II metterà alla prova i sistemi e l’hardware necessari per missioni con equipaggio sempre più complesse volte ad esplorare una parte maggiore della Luna per scoperte scientifiche e potenziali benefici economici. La Luna viene inoltre preparata come trampolino di lancio per la prima missione con equipaggio su Marte.
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