C’è uno strano effetto collaterale nell’essere un grande allenatore della NHL per un lungo periodo di tempo: è difficile per le emittenti della lega valutarlo adeguatamente.
Esempio: i tre allenatori che hanno vinto insieme la Stanley Cup in cinque delle ultime sei stagioni hanno vinto insieme anche il Jack Adams Award zero volte. Un allenatore vincitore della Coppa in quel periodo vinse il premio di allenatore dell’anno del campionato con un’altra squadra nel 2020, fu licenziato due anni dopo e vinse il titolo nel suo primo anno con il club.
Forse Jared Bednar e i Colorado Avalanche potranno abbattere quel muro di mattoni artificiali in questa stagione.
La strana natura di come viene deciso il Jack Adams Award e chi lo vince è stato l’argomento di discussione la scorsa settimana quando i Colorado Avalanche erano a Tampa, in Florida, per suonare al Tampa Bay Lightning. Jon Cooper è stato premiato prima della partita per aver arbitrato la sua millesima partita di NHL, tutte con i Lightning.
Cooper è l’allenatore della NHL di maggior successo durante la sua permanenza in campionato. Due titoli, quattro trasferte alle finali della Stanley Cup, sei finali di conference e una medaglia d’oro al 4 Nazioni, con il potenziale per l’oro olimpico il mese prossimo.
Sarà il primo allenatore nella Hockey Hall of Fame, ogni volta che deciderà di smettere di allenare. Non ha mai vinto il Jack Adams Award.
Bednar è il secondo allenatore più longevo nella NHL dietro Cooper. La sua squadra ha vinto una Stanley Cup in nove stagioni, ma Jack Adams è il premio della stagione regolare e nessun club ha avuto più successo dell’Avalanche di Bednar nelle ultime otto stagioni.
L’unica squadra con più punti dal giorno in cui è stato ingaggiato Bednar? La squadra di Cooper. Gli Avs di Bednar sono al loro meglio dalla sua seconda stagione, che è stata la prima di otto apparizioni consecutive ai playoff.
Perché alcuni dei migliori allenatori non vincono il Jack Adams? Perché ci sono due gruppi di allenatori che hanno grandi vantaggi: 1. La squadra che l’anno scorso andava male, ma quest’anno è brava. 2. Una squadra che quest’anno doveva essere brutta, ma è buona. Se questo è il tuo primo anno di lavoro con il team e ti adatti a uno o entrambi i gruppi, ancora meglio.
Ci sono alcune rare eccezioni, come Dan Bylsma che supera una devastante crisi di infortuni con i Pittsburgh Penguins. Ma anche questo a volte non basta: guarda cosa Bednar ha aiutato a guidare gli Avs nella scorsa stagione tra infortuni e un numero storico di scambi per una squadra in competizione.
La migliore possibilità di vittoria di Cooper è arrivata probabilmente nel 2014, quando ha riportato i Lightning ai playoff nella sua prima stagione completa dopo averli persi e ha sostituito Guy Boucher a 16 partite dalla fine. Chi vinse quell’anno?
Un po’ di ironia… un allenatore al primo anno le cui squadre hanno superato le aspettative, Patrick Roy del Colorado. Come la maggior parte dei vincitori di Jack Adams che rientrano in quella categoria, i guadagni ottenuti dagli Avs quell’anno sotto Roy furono insostenibili, e lui se ne andò due anni dopo.
Bednar potrebbe avere le sue migliori possibilità nel 2018, il secondo anno dopo aver preso il posto di Roy. Quell’anno gli Avs migliorarono di 47 punti e passarono dall’ultimo posto nella classifica NHL a un posto nei playoff.
Una scelta semplice, da tanti anni. Il ragazzo che ha vinto ha aiutato la sua franchigia a raccogliere 109 punti in più rispetto all’anno precedente: l’allenatore di Vegas Gerard Gallant, che ha prevalso grazie alla storica stagione d’esordio dei Golden Knights.
Allora perché quest’anno potrebbe essere diverso per Bednar? Tre allenatori la cui squadra ha vinto il Trofeo dei Presidenti negli ultimi 10 anni hanno ricevuto anche il titolo di Allenatore dell’anno.
Jim Montgomery lo fece nel 2023 con Boston, mentre il ragazzo che sostituì, Bruce Cassidy, vinse la Coppa quell’anno con Vegas. Cassidy lo ha fatto con i Bruins nel 2020 e Barry Trotz lo ha fatto nel 2016 con i Washington Capitals.
Spencer Carberry, uno dei migliori amici di Bednar nel settore, l’anno scorso ha quasi fatto quattro su dieci. I Capitals sono arrivati secondi nella classifica del campionato e Carberry è stato vinto da Jack Adams.
In genere, una squadra che esce dai playoff o fa un salto in classifica dà all’allenatore buone possibilità di vincere. Il team Carberry è avanzato di 20 punti. La squadra di Montgomery, insieme a Vancouver sotto Rick Tocchet nel 2024, era in vantaggio di 28 punti ciascuna.
I Bruins di Montgomery hanno chiuso con 135 punti, cifra che gli Avs potrebbero rincorrere nella seconda parte della stagione. Il Colorado attualmente ha 135 punti.
Bednar e gli Avs hanno chiuso l’anno scorso con 102, il che significherebbe un incremento di 33 punti. Sarebbe sicuramente uno dei salti più grandi rispetto allo scorso anno, anche se uno degli altri amici di Bednar, Ryan Warsofsky di San Jose, potrebbe aiutare gli Sharks a migliorare ancora di più. Tocchet ha la possibilità di fare lo stesso con la sua nuova squadra a Filadelfia.
Mentre l’attenzione di solito si restringe agli allenatori che hanno aiutato le squadre cattive a diventare nella media, o le squadre mediocri a diventare buone, è altrettanto difficile in un ambiente con tetto salariale aiutare una squadra davvero buona a diventare la migliore, o addirittura una delle migliori di tutti i tempi.
L’anno scorso gli Avalanche finirono ottavi nella NHL. Passare dall’ottavo al primo posto è altrettanto difficile o più difficile che fare un grande salto dal basso al centro. Quegli allenatori di San Jose, Chicago e Anaheim hanno tutti un nucleo di giovani giocatori che inevitabilmente ad un certo punto fanno il salto in avanti.
Ciò che Bednar ha contribuito a far uscire dalla valanga è a dir poco straordinario. Può sembrare ovvio ora, in una certa misura, a causa della celebrità del club, della profondità a livello di NHL e della relativa buona salute.
Prima dell’inizio della stagione questo non era visibile a nessuno. Il Colorado si è classificato sesto nella classifica di potenza preseason di ESPN, quinto in NHL.com e terzo in The Athletic. Quest’ultimo pronosticava che l’Avs avrebbe chiuso con 105 punti.
Sarebbe ancora 30 in meno rispetto al ritmo attuale.
Gli Avs sono un punto di forza, che è l’area di competenza di Bednar. Il primo portiere ha saltato quasi metà stagione finora, ma il secondo è stato una delle grandi storie del campionato.
I giocatori di successo provengono da altre organizzazioni e diventano migliori per Bednar. Giocatori che altri club avrebbero potuto avere gratuitamente vengono a Denver e diventano clienti abituali della NHL per Bednar.
Il livello di costanza, impegno e concentrazione in questa stagione deve iniziare dalle stelle, che credono in ciò che dice l’allenatore.
Forse Jack Adams sarà conquistato da uno degli allenatori i cui giovani fenomeni hanno contribuito a spingere la squadra fuori dall’abisso a San Jose o Chicago. Forse uno dei ragazzi al suo primo anno nel club della Pennsylvania – Tocchet o Dan Muse con i sorprendenti Penguins – vince.
Se gli Avs finiscono con una delle migliori stagioni regolari di tutti i tempi, ci sono ottime ragioni per Bednar. Se la stagione finisse oggi, probabilmente toccherebbe a lui.
Vedremo se le emittenti della NHL saranno finalmente disposte a premiare un allenatore di successo di lunga data per aver contribuito a promuovere l’eccellenza storica.
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