Quattro squadre tornano a casa, mentre altre quattro, per lo più guidate da prestazioni da fuoriclasse, continuano a Milano.

Martedì si è svolto il turno di qualificazione del torneo maschile di hockey su ghiaccio dei Giochi invernali, con Svezia, Repubblica Ceca, Svizzera e Germania che hanno ottenuto i biglietti per i quarti di finale mercoledì.

La partita più avvincente della giornata – e quella di maggior interesse per i tifosi canadesi – ha visto la Repubblica Ceca superare la Danimarca 3-2 per organizzare un incontro con il Team Canada.

Nessuna delle due squadre è riuscita a trovare il tiro nei primi 20 minuti, ma i gol sono arrivati ​​veloci e furibondi nel secondo. Martin Necas, ala dei Colorado Avalanche, che sta disputando un torneo molto forte, ha aperto le marcature con questo terzo conteggio delle Olimpiadi effettuando un tiro perfetto sul power play ceco. Assistito dal difensore Filip Hronek, il Necas ha sferrato un perfetto tiro a bruciapelo in faccia tra il guanto e il casco dello stopper danese Frederik Andersen.

I danesi sono comunque riusciti a recuperare e pareggiare anche dopo la brutta giocata del difensore ceco Michal Kempny. Alexander True devia il debole passaggio di Kempny all’interno dell’area ceca, invia un passaggio a Joachim Blichfield e spara in rete. Quando è arrivato il feed di ritorno, True non ha commesso errori ed è stato sbattuto da Lukas Dostal.

Quel tiro ha dato il via a una serie di tre gol consecutivi in ​​2:02 circa a metà partita. David Kampf ha riportato la Repubblica Ceca in vetta 73 secondi dopo il punteggio di True, essendo forte con il suo bastone e reindirizzando il disco a casa direttamente dal blu. È stato allora che il 40enne capitano ceco Roman Cervenka ha dimostrato di avere ancora un po’ di slancio, caricandosi in zona offensiva e battendo Andersen con un altro tiro di mira che è andato in rete appena sotto il punto in cui la traversa incontra il palo.

Sarebbe stato facile per i danesi ripiegare la tenda a quel punto, ma Nick Olesen – lavorando sul gioco di potere della Danimarca – ha mostrato mani vellutate dal basso, tirando rapidamente il disco attorno alla linea di porta dal rovescio al diritto e coprendolo per una partita da un gol con meno di tre minuti rimasti nella strofa centrale.

Oliver Bjorkstrand ha avuto una gloriosa occasione per trascinare i danesi anche alla fine del terzo periodo dopo un contropiede, ma Dostal ha colpito il disco direttamente sul ghiaccio e ha impedito al giocatore del Tampa Bay Lightning di mettere il disco in rete. I cechi tengono duro con Andersen in panchina e vincono.

La buona notizia per la Repubblica Ceca, mentre si prepara ad affrontare il Canada per la seconda volta in Italia, è che sia Necas che Hronek stanno facendo del loro meglio per spingere l’attacco. Lo svantaggio, però, è che l’ala dei Boston Bruins David Pastrnak non sembra ancora una grande minaccia, mentre il centro dei Vegas Golden Knights Tomas Hertl, nonostante abbia un aspetto decente, deve ancora registrare un solo punto ai Giochi.

Le prime due partite della giornata – iniziate poco dopo le 6:00 ET – hanno visto la Germania staccarsi dalla Francia vincendo 5-1, mentre la Svizzera ha battuto l’Italia 3-0.

I tedeschi si sono portati in vantaggio per 3-0 nel primo periodo contro i francesi, e Leon Draisaitl ha segnato solo una volta nel power play portando la squadra a soli 3:40 dall’inizio della partita. Frederik Tiffels e JJ Peterka hanno segnato i loro primi gol del torneo prima della prima pausa, ma il capitano francese Pierre-Edouard Bellemare – che giocava in quella che sarà sicuramente la sua ultima competizione olimpica – ha risposto nel secondo, deviando il disco dalla gamba del difensore tedesco Floran Douay per riportare la sua squadra sul tabellone.

Non è stato carino, ma ha riportato i francesi nella lotta.

La Francia, che ha sostituito il portiere Julian Junca con Antoine Keller dopo 20 minuti, si è dimostrata dura grazie soprattutto al gioco forte di Keller. Peterka ha avuto una grande occasione per aumentare il vantaggio della Germania verso la fine del secondo tempo, ma Keller ha negato il suo gol.

I tedeschi si sono allontanati nel terzo, però, con Josh Samanski – che ha giocato alcune partite con gli Edmonton Oilers in questa stagione – che ha segnato un goal power-play 7:01 nel frame finale. Draisaitl ha raccolto un assist su quel gol e ha anche messo un assist a porta vuota di Nic Sturm per sigillare l’affare. Draisaitl ha concluso la giornata con tre punti, mentre il centro degli Ottawa Senators Tim Stutzle ha continuato il suo forte torneo con un paio di assist.

All’improvviso, la vittoria della Germania sulla Slovacchia ha allontanato la Germania dalla possibilità di raggiungere le quattro finaliste del torneo best-of-the-best.

Gli svizzeri, nel frattempo, hanno messo sotto pressione l’Italia durante i rigori con 20 parate di Leonardo Genoni. L’ala dei San Jose Sharks Philipp Kurashev ha portato la Svizzera in vantaggio a solo 1:19 dall’inizio della partita, prima che il capitano Roman Josi realizzasse il 2-0 con un tiro che ha colpito il bastone italiano e ha superato il portiere Damian Clara.

In tutto, la Svizzera ha affrontato 51 tiri su Clara, l’ultimo a batterlo uscendo dalla mazza del pivot dei New Jersey Devils Nic Hischier. Quel gol è stato il primo del torneo per Hischier, e quello che lo ha sicuramente mandato ai quarti di finale, sentendosi un po’ meglio riguardo al suo gioco. Lo svizzero, ovviamente, ha perso una grande arma offensiva in Kevin Fiala quando si è infortunato contro il Canada, il che significa che giocatori del calibro di Hischier – che ha chiuso con tre punti contro l’Italia – e il compagno di squadra dei Devils Tim Meier (due assist martedì) dovranno inventare dei grandi gol per il resto, mentre la Svizzera pareggia la Finlandia nei quarti.

Alla fine, la Svezia ha concluso il torneo della Lettonia con una vittoria per 5-1 nella finale della giornata. Lucas Raymond, sicuramente in cerca di riscatto dopo il duro rigore costato alla Svezia nel turno preliminare, è arrivato con tre punti, record per la squadra, tutti assist. Si ricorderà che Raymond ha calciato un rigore del tutto inutile al termine dell’ultima partita del turno preliminare della Svezia contro la Slovacchia, consentendo agli slovacchi di segnare un gol che, nonostante la sconfitta contro la Svezia, li ha portati in testa al Gruppo B per differenza reti.

Pertanto, la Svezia ha dovuto giocare una partita del turno di qualificazione invece di ricevere un addio dai quarti. Se c’è un lato positivo, potrebbe essere che la Svezia avesse un’altra competizione per costruire un’alchimia in crescita. Ora hanno vinto due partite di fila dopo aver aperto il torneo con una vittoria poco convincente contro l’Italia e una sconfitta contro la Finlandia.

Filip Gustavsson ha segnato in ciascuna delle prime due trasferte con la Svezia, ma il club si è poi rivolto a Jacob Markstrom, che ora ha segnato due gol consecutivi dopo la vittoria contro la Lettonia. Sarà sicuramente Markstrom in blu quando la Svezia affronterà il Team USA in una battaglia di hockey dei pesi massimi mercoledì.

Naturalmente, questo incontro mette anche le stelle di Toronto Maple Leaf Auston Matthews e William Nylander – che ha messo a segno la sua seconda esclusione olimpica contro la Lettonia – l’uno contro l’altro, creando solo una delle tante gustose trame che si dirigono verso l’intrattenimento dei quarti di finale di mercoledì.

Quando i Winnipeg Jets torneranno dalla pausa olimpica, potrebbero essere accompagnati da alcuni rinforzi.

Capo allenatore Scott Arniel ha parlato alla stampa martedì e ha fornito le ultime informazioni sulle tre navi blu.

Colin Miller è tornato a pattinare e farà uno skate IR mercoledì, e Neal Pionk, che era anche considerato settimana per settimana prima della pausa olimpica, è considerato una possibilità di giocare per Winnipeg nel suo prossimo viaggio, secondo Arniel.

Nel frattempo, Haydn Fluery, che è stato tirato fuori dal ghiaccio il 7 gennaio dopo un duro colpo ed una caduta, rimane fuori per il prossimo futuro ed è ancora considerato settimana per settimana. Arneil ha detto che il difensore sta migliorando, ma che avrà bisogno di tempo per ritrovare la forma fisica.

Miller è fuori dalla formazione dopo aver subito un infortunio alla parte inferiore del corpo il 21 dicembre. Ha registrato un assist e meno 8 in 15 partite in questa stagione.

Pionk non si è vestito dal 13 gennaio per un infortunio alla parte inferiore del corpo dopo aver bloccato un calcio due partite prima di essere messo da parte. Il 30enne ha segnato due gol e sei assist in 40 partite prima di essere messo da parte per infortunio.

Per quanto riguarda Fluery, il 29enne è rimasto senza reti in 17 partite in questa stagione.

I Jets tornano in azione il 25 febbraio quando visiteranno i Vancouver Canucks per iniziare un viaggio di tre partite.

DUNEDIN, Florida – I Toronto Blue Jays sono tra i rappresentanti dei giocatori e il sindacato ora che Chris Bassitt è con i Baltimore Orioles, quindi le improvvise dimissioni di Tony Clark da capo della Major League Baseball Players Association hanno lasciato Daulton Varsho, almeno per ora, nel vuoto.

Rappresentante di riserva che risale ai tempi degli Arizona Diamondbacks, l’esterno centrale ha assorbito gli sviluppi di martedì e si è preparato ad affrontarne le conseguenze durante una riunione del consiglio pomeridiana.

I Blue Jays sono stati viziati negli ultimi anni da Bassitt, che fa anche parte dell’influente sottocomitato esecutivo del sindacato; due ex membri della sottocommissione Max Scherzer e Marcus Semien; e Ross Stripling, rappresentante durante il blocco in vista della stagione 2022.

Nelle prossime settimane decideranno il nuovo rappresentante a tempo pieno e Varsho rimarrà coinvolto, convinto che “soprattutto quando sei un giovane giocatore, devi farne parte per capire meglio cosa sta succedendo a porte chiuse”.

“È bello comprendere sia il lato economico che quello ludico del baseball”, ha continuato. “Cercheremo di avere Trey (Yesavage) allenato come sostituto, quindi sarà comprensivo. (Tyler) Heinemann sarà una parte importante in questo, Davis (Schneider, il sostituto dell’anno scorso), e ovviamente, ci saranno i ragazzi più grandi che ne faranno tutti parte. Ma è bello che le generazioni più giovani dicano: ‘ehi, dovremmo iniziare a saperlo.’ Andrà bene.”

Le dimissioni di Clark – Jeff Passan e Don Van Natta Jr. di ESPN hanno riferito che un’indagine interna ha rivelato una relazione inappropriata tra Clark e sua cognata, una collega dipendente del sindacato – arrivano mentre un altro blocco si avvicina dopo la scadenza dell’attuale contratto collettivo di lavoro il 1 dicembre.

Il commissario Rob Manfred ha comunicato sia in modo sottile che aperto il desiderio dei proprietari di un tetto salariale per circa un anno, ancorando l’idea di trattative per la ricerca di concessioni nelle menti di giocatori e tifosi. La storia dello squilibrio competitivo generato dalla generosità dei free agent dei Los Angeles Dodgers si adatta perfettamente alla questione del cap, lasciando i giocatori ad affrontare una strada difficile verso un nuovo contratto.

Tra le dimissioni di Clark e gli sconvolgimenti attesi sul posto di lavoro, la prossima generazione di giocatori dei Blue Jays avrà molto da fare. Varsho e George Springer si sono rivolti a Schneider chiedendogli di lavorare come sostituto in vista della stagione 2024 e questa primavera gli hanno parlato della possibilità di assumersi maggiori responsabilità.

“Se dicono questo, non posso dire loro di no. Essere coinvolti nel gioco, non solo dal lato del baseball, ma anche dal lato degli affari, è importante”, ha detto Schneider. “Ora, con tutto quello che sta succedendo, sento che questo sarà un buon momento per approfondire un po’ di più. Vedremo quando il sindacato verrà qui e ci parlerà, vedremo a che punto siamo con tutto. Non voglio un blocco, non credo che nessuno lo voglia. Spero che prenderemo una buona decisione per entrambe le parti. “

Schneider ha osservato da vicino come Bassitt e Scherzer hanno gestito le questioni sindacali lo scorso anno e vuole applicare ciò che ha imparato da loro. Ammira da tempo i due per i risultati ottenuti sul campo, ma “li rispettava ancora di più perché si prendevano cura di noi, non solo della nostra squadra, ma di ogni singolo giocatore del campionato”.

“Erano così bravi”, ha detto Schneider. “Voglio arrivare a quel livello in cui mi preoccupo degli altri giocatori e non solo di me stesso, cercando di sviluppare il gioco nel modo giusto.”

Varsho ha imparato molto a casa da suo padre, Gary, un esterno che ha trascorso otto anni nelle major e in seguito ha allenato. Il principio di fondo era che i giocatori “lottano sempre l’uno per l’altro e lottano per la prossima generazione in arrivo”, ha detto, anche se ammette che durante il lockout del 2022 non ha capito tutti i problemi come avrebbe voluto.

Successivamente, si è avvicinato a Nick Ahmed, allora playmaker dell’Arizona, e “ho pensato, ‘mi piacerebbe saperne di più'”, ha ricordato Varsho. “Ha detto: ‘Dovresti iniziare a essere un supplente in modo da poter ottenere tali informazioni e poi iniziare a parlare con i ragazzi nella clubhouse di ciò che pensano i ragazzi ed essere in grado di porre domande durante le riunioni.'”

Il lato commerciale non è stato naturale per Varsho, “ma sono sempre interessato a ciò che facciamo e per cosa combattiamo”, ha detto. “Poiché puoi avere conversazioni mature come ‘OK, perché stiamo facendo questo’ o ‘Perché stiamo facendo quello’, puoi avere una migliore comprensione… di come spiegarlo ai ragazzi.”

Il tipo di comprensione che sarà sicuramente necessaria per i giorni tempestosi che si profilano all’orizzonte non così lontano.