TORONTO – Doveva essere una rara occasione per un allenamento completo, ma Darko Rajaković gliel’ha rovinata in circa 15 minuti.

Brandon Ingram era in piedi accanto al tavolo dei marcatori all’OVO Athletic Center quando l’allenatore dei Raptors corse su e saltò sulla schiena di Brandon Ingram.

“Non sapevo cosa stesse succedendo”, ha detto Ingram. “Mi ha detto: ‘Congratulazioni.’ Tutti gli altri hanno detto congratulazioni. Sono stato l’ultimo a saperlo. Tutti mi sono saltati addosso per circa cinque minuti.”

“Immagino che le emozioni fossero troppo forti”, ha detto Ingram. “Lui (Rajaković) ha annullato (il resto degli) allenamenti.”

La notizia era che Ingram sarebbe stato aggiunto al roster dell’All-Star Game questo fine settimana come sostituto per infortunio di Steph Curry.

L’eccitazione di Rajaković era genuina. Pochi allenatori celebrano di più i successi dei propri giocatori, ma riportare Ingram alla forma di una stella è stato un obiettivo organizzativo da quando il talentuoso attaccante è stato acquisito alla scadenza del contratto un anno fa.

All’epoca l’idea sembrava inverosimile. Ingram non è stato nominato All-Star dal 2020 e l’anno scorso era nel bel mezzo di una stagione in cui ha giocato solo 18 partite, nessuna per i Raptors poiché erano felici di lasciarlo andare e riabilitare una grave distorsione alla caviglia.

La mancanza di tempo era comune per Ingram, che si guadagnò la reputazione di giocatore talentuoso anche se un po’ unidimensionale con un talento per accumulare infortuni, giocò più di 70 partite solo una volta – la sua stagione da rookie – e fece una media di appena 52 partite all’anno nelle otto stagioni successive.

Ma Ingram era affamato di rivendicare la sua reputazione nella sua decima stagione – ha detto durante il training camp che voleva “provare (a me stesso) chi sono” – e ha fatto del suo meglio per realizzarlo. Anche mentre era seduto, ha lavorato a stretto contatto con lo staff tecnico dei Raptors non solo per curare il suo infortunio alla caviglia, ma anche per affrontare altre aree di debolezza per prevenire ulteriori potenziali infortuni. Ha continuato un approfondito programma di “preparazione” durante la stagione e giocherà la sua 53esima delle 55 partite possibili quando i Raptors ospiteranno i Detroit Pistons mercoledì. Questo è il maggior numero di partite che ha giocato prima della pausa all-star dalla sua stagione da matricola e lo colloca al nono posto in termini di minuti totali giocati a partire da martedì.

Nessuno avrebbe previsto che Ingram sarebbe diventato un ironman NBA alla sua decima stagione, ma questo spiega tutto il successo che seguì.

“Penso che dal momento in cui è arrivato nella nostra squadra, per la quantità di lavoro e di preparazione (che ha messo), abbia avuto un’estate molto difficile con molto recupero, molti esercizi noiosi e cose che lo hanno guarito, per rimetterlo in campo”, ha detto Rajaković. “E il fatto che lo abbia fatto (ha saltato solo due partite) è solo una testimonianza della quantità di lavoro che ha svolto”.

Anche i risultati raccontano la storia. I Raptors sono 15 vittorie in più rispetto a dove si trovavano la scorsa stagione, dopo aver superato il totale di 30 vittorie del 2024-25 due partite fa. Ingram è un ottimo motivo per farlo, dato che guida Toronto nel punteggio con 22 punti a partita, aggiungendo 5,8 rimbalzi e 3,7 assist e mantenendo una percentuale effettiva di field goal di 52,4 in una delle diete di tiro più dure della lega, dato che i Raptors hanno fatto affidamento su di lui come principale opzione per segnare a fine partita.

Ingram ha notato che era un sostituto per infortunio e non è stato votato come uno dei 10 titolari o selezionato come una delle 14 riserve selezionate dal voto dell’allenatore, quindi a suo avviso il suo ritorno rimane un lavoro in corso, ma ottenere il consenso è un riconoscimento di ciò che è servito per arrivare così lontano.

“Era sicuramente uno dei miei obiettivi, essere un all-star. Dopo l’estate che ho trascorso, all’inizio della stagione, sapevo che sarebbe stato un periodo in cui sarei stato un po’ arrugginito”, ha detto Ingram, che ha rivolto un ringraziamento speciale allo staff tecnico e di sviluppo dei giocatori dei Raptors. “Sapevo che l’avrei trovato prima o poi. Sapevo che sarebbe successo prima della pausa per gli All-Star. Non contavo di arrivare all’All-Star. Ma sapevo ancora, dopo l’infortunio, che ero uno dei migliori giocatori del campionato. Sapevo di avere una possibilità”.

Fine settimana All-Star sicuro per CMB

Collin Murray-Boyles è stato escluso contro i Pistons mentre cerca di calmare il suo fragile pollice sinistro dopo avergli preso continui colpi da quando si è procurato una distorsione per la prima volta contro Miami il 23 dicembre. Ha colpito di nuovo domenica contro Indiana, e anche se non giocherà contro i Pistons, il talentuoso debuttante andrà a Los Angeles per prendere parte alla partita delle Rising Stars. Murray-Boyles probabilmente non permetterà a nessuno di tagliarsi il pollice o di sentire il bisogno di hackerare qualcun altro (ha peggiorato le cose contro l’Indiana), data la natura in gran parte casuale della vetrina di mezza stagione.

Il centro dei Raptors Jakob Poeltl (schiena) è discutibile e sarà una decisione in fase di gioco contro i Pistons. E anche se nulla era ufficiale a partire da martedì pomeriggio, è altamente possibile/quasi certo che i Pistons saranno senza i grandi Jalen Duran e Isaiah Stewart, che stanno affrontando le sospensioni per i loro ruoli in una rissa scoppiata nella seconda metà della vittoria di Detroit su Charlotte lunedì sera.

Anche se i Raptors si avviano verso il break all-star con il quinto miglior record dell’Est (prima della partita di martedì), non è chiaro esattamente quanto siano bravi. Il direttore generale dei Raptors Bobby Webster lo ha detto parlando dopo la scadenza commerciale della scorsa settimana.

“Ci saranno alcune valutazioni difficili qui”, ha detto Webster. “Questa è la parte più difficile della stagione. Questo è quando le luci sono più brillanti… vedremo se avremo la fortuna di giocare nei play-in o nei playoff e ottenere più voti”.

I Raptors (32-22) sono bloccati tra i primi sei della Eastern Conference – le squadre hanno garantito un posto per i playoff al primo turno – da metà novembre e hanno trascorso la maggior parte del tempo tra i primi quattro, salendo brevemente fino al secondo posto.

Con due terzi della stagione giocati, questo è solitamente un forte indicatore del fatto che la squadra è davvero “buona”.

Ma la visita ai Pistons, il primo dei tre incontri tra le due squadre nelle ultime 28 partite, sottolinea una scomoda verità sullo status dei Raptors: finora, il loro record contro i migliori della NBA è stato pessimo.

I Raptors hanno l’undicesimo miglior record della NBA, ma sono solo 4-12 contro le 10 squadre davanti a loro, con tre di queste vittorie arrivate contro una squadra dei Cleveland Cavaliers che si è trovata in vari stati di disordine nel primo mese della stagione. A proposito, l’unica vittoria contro una delle prime 10 squadre NBA dal 24 novembre è arrivata due mesi dopo, il 25 gennaio in trasferta contro il campione in carica Oklahoma City Thunder. E anche se non si può ignorare, ai Thunder mancavano due titolari e quattro dei primi otto giocatori di rotazione.

Il match dei Pistons è la prima delle 11 partite che i Raptors hanno contro 10 avversari con un record migliore di Toronto. I risultati in quelle gare probabilmente determineranno quanto in alto finiranno i Raptors in classifica o quanto cadranno. Rajakovic accoglie favorevolmente la sfida.

“Non c’è nessun segreto. Sono davvero una buona squadra. Sono una squadra davvero talentuosa. Giocano davvero duro. E dobbiamo essere pronti per questo”, ha detto. “Siamo pronti per la loro fisicità. Dobbiamo portare la nostra fisicità, la nostra determinazione con cui giochiamo. E come ho detto, giocare contro le migliori squadre del campionato molte volte è molto, molto positivo per noi. È molto vantaggioso ogni volta. Quando affrontiamo le migliori squadre, miglioriamo sempre. Impariamo sempre qualcosa di nuovo su noi stessi”.

DUNEDIN, Florida – Un crollo ha colpito i Toronto Blue Jays prima del primo allenamento ufficiale per lanciatori e ricevitori, con i titolari Anthony Santander e Bowden Francis fuori per un intervento chirurgico importante e Shane Bieber che salterà l’inizio della stagione regolare.

Il manager John Schneider ha dato la notizia martedì pomeriggio con l’inizio dell’allenamento primaverile, ognuno dei quali è stato un test immediato della profondità complessiva della formazione che i campioni in carica dell’American League hanno cercato di sostenere durante l’inverno.

“È ovviamente una notizia deludente”, ha detto il GM Ross Atkins di Santander, che subirà una riparazione al labbro della spalla sinistra dopo aver subito una battuta d’arresto durante una progressione in battuta il mese scorso. “Ma abbiamo costruito l’organizzazione e la squadra e abbiamo pianificato battute d’arresto e delusioni da superare per assicurarci di essere in una buona posizione e sentire di potercela fare.”

L’intervento chirurgico alla spalla di Santander, dove ha trascorso gran parte del 2025 in riabilitazione, è previsto per mercoledì, così come Francis, che necessita di una ricostruzione dell’UCL al gomito destro dopo aver subito quello che Atkins ha definito un “infortunio acuto” mentre lanciava durante un recente salto.

Bieber, che ha esercitato la sua player option da 16 milioni di dollari a novembre, rinunciando a un buyout da 4 milioni di dollari e alla free agency, sta accusando affaticamento all’avambraccio destro e “rallenterà” la sua preparazione per la stagione, ha detto Schneider.

Atkins ha detto che sia i Blue Jays che lo stesso Bieber si aspettano che il destro “lanci molto e abbia un impatto significativo sulla nostra intera stagione”, anche se non ha speculato su quanto tempo potrebbe restare fuori.

La conseguenza immediata della sua costruzione più lenta è che una rotazione guidata da Kevin Gausman, Dylan Cease, Trey Yesavage e Cody Ponce ora ha spazio anche per Jose Berrios o Eric Lauer. La perdita di Francis, nel frattempo, mina la profondità iniziale del club, che include il miglior lanciatore mancino Ricky Tiedemann, che sta tornando da un intervento chirurgico al gomito e sarà sotto esame a causa del suo volume limitato prima dell’infortunio.

“Questo è uno dei motivi per cui abbiamo ingaggiato Cody, siamo davvero fortunati ad avere Eric Lauer nella posizione in cui è qui, ovviamente abbiamo ingaggiato Dylan Cease e abbiamo due lanciatori titolari incredibilmente stabili che tornano come Gaus e Jose”, ha detto Atkins. “Siamo molto fiduciosi che vedremo Shane contribuire in modo significativo alla nostra stagione e riteniamo che il nostro punto di partenza sia ancora in una posizione molto solida.”

La perdita di Santander, nel frattempo, consente ad Addison Barger di essere utilizzato più spesso nel campo destro con Nathan Lukes a sinistra, con Davis Schneider e Myles Straw disponibili come rinforzi di destra.

Si prevede che Kazuma Okamoto svolgerà la maggior parte del suo lavoro in terza base, mentre Ernie Clement farà la “parte del leone” di ripetizioni in seconda base, ha detto Schneider.

Alla domanda se la perdita di Santander cambia il modo in cui i Blue Jays guardano alle opzioni esterne per un ulteriore aiuto esterno, Atkins ha risposto: “Non in modo significativo. Pensiamo sempre al miglioramento. Pensiamo sempre a migliorare. Siamo stati in una posizione in cui le acquisizioni probabilmente significherebbero un certo livello di sottrazione, il che significa che dovremmo cercare qualcuno da sostituire se avessimo acquisito un altro giocatore in posizione significativa. E quindi ci sentiamo pronti ad affrontare le battute d’arresto”.

Berrios è tornato: La situazione relativa alla decisione di Jose Berrios di lasciare i Blue Jays prima delle World Series “è stata risolta”, ha detto John Schneider, che ha aggiunto che il destriero ha avuto una “offseason piuttosto produttiva” ed è stato “molto incoraggiato” dalla sessione di lancio di martedì.

Berrios è stato escluso dalla rotazione a metà settembre dopo la promozione di Trey Yesavage, prima che l’infiammazione del gomito destro lo costringesse all’IL, e si è ripreso con il club attraverso l’ALCS prima di partire.

Schneider ha detto che lascerà che Berrios affronti pienamente la decisione, ma ha detto che “probabilmente era la foga del momento”.

“Ovviamente non lanciava per noi, era su IL”, ha continuato l’allenatore. “Quindi c’erano alcune circostanze che non avevamo a che fare in quel momento perché stavamo cercando di vincere la Coppa del Mondo. Ma penso che sia stato affrontato. Penso che Jose si renda conto che probabilmente avrebbe potuto essere affrontato in modo un po’ diverso – da parte di tutti, davvero. Guardando indietro, vorrei che avessimo fatto le cose un po’ diversamente. Sono sicuro che lo fa anche lui. Ma è un Jose normale che arriva preparato. Ha avuto conversazioni con ragazzi con cui aveva bisogno di parlare e vogliamo lasciarci alle spalle questa cosa. noi.

Brevi salti: Ricky Tiedemann, che ritorna dall’intervento ricostruttivo del gomito nel luglio 2024, avrà il suo carico di lavoro gestito su base mensile fino all’inizio dell’anno per “assicurarsi di progredire e svilupparsi e di poter avere un impatto su di noi da un punto di vista collettivo”, ha detto Ross Atkins. Il suo ruolo “potrebbe finire per essere abbreviato”, ha aggiunto il GM, “ma inizialmente sarà ampliato in modo da poter avere un certo impatto in entrambi i casi”. Tiedemann ha lanciato solo 79,1 inning negli ultimi tre anni a causa di un infortunio, rendendo “ovviamente molto difficile per lui (iniziare) e influenzarci a fine stagione”, ha detto Atkins. “Ecco perché vogliamo rimanere aperti e un po’ più agili per l’inizio dell’anno.” … Kazuma Okamoto dovrebbe arrivare al campo dei Blue Jays questo fine settimana, una volta risolto il suo visto di lavoro. È programmato per giocare in terza base per il Giappone nel World Baseball Classic. … Yimi Garcia, che si sta riprendendo da un intervento chirurgico per pulire una cicatrice sul gomito destro lo scorso settembre, lancia da diverse settimane, ha detto John Schneider, e mentre c’è speranza che sia pronto per il giorno di apertura, i Blue Jays saranno cauti con lui. … Tra i disturbi che George Springer ha dovuto affrontare l’anno scorso c’era “un certo fastidio al polso destro nel corso della stagione, che ha reso un po’ difficile il lancio”, ha detto Schneider. Springer ha giocato 54 partite in campo esterno lo scorso anno, di cui solo nove dopo il 30 luglio. Sembra principalmente per il lavoro di DH quest’anno con sporadiche apparizioni all’esterno.