Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accettato di smettere di richiedere cartelle cliniche che identifichino i giovani pazienti che hanno ricevuto cure di affermazione di genere dal Children’s Hospital di Los Angeles, ponendo fine a uno stallo legale con le famiglie che hanno fatto causa per bloccare un mandato di comparizione che alcuni temevano sarebbe stato utilizzato per perseguire penalmente i genitori di bambini transgender.
L’accordo, depositato giovedì presso la corte federale, consente all’ospedale di trattenere alcuni documenti e nascondere informazioni personali ad altri che si sono sottoposti a trattamenti di affermazione di genere, che i funzionari dell’amministrazione Trump hanno paragonato alla mutilazione dei bambini nonostante tali cure siano sostenute dalle principali associazioni mediche della nazione.
Diversi genitori di pazienti affetti da CHLA hanno espresso profondo sollievo venerdì, riconoscendo anche che ci sono altre minacce per le loro famiglie.
Jesse Thorne, padre di due bambini transgender ricoverati presso l’ospedale pediatrico, ha affermato che i funzionari dell’ospedale hanno ignorato le sue richieste di informazioni sul fatto che avessero già condiviso i dati dei suoi figli con l’amministrazione Trump, il che è stato agghiacciante. Ha detto che sentire che non l’avevano fatto, e che non lo avrebbero fatto adesso, ha fornito “doppiamente” sollievo.
“L’escalation delle minacce alla nostra famiglia è stata implacabile, e una delle cose che l’ha esacerbata è l’incertezza su ciò che il governo federale sa sull’assistenza medica dei nostri figli e su cosa farà al riguardo”, ha detto.
Meno chiaro è se l’accordo preveda nuove protezioni per i medici e gli altri operatori ospedalieri che hanno prestato assistenza presso la clinica e che sono stati presi di mira anche dall’amministrazione Trump.
L’accordo fa seguito a vittorie simili ottenute da famiglie che cercano di bloccare tali divulgazioni da parte di cliniche di assistenza che affermano il genere in altre parti del paese, inclusa una sentenza di giovedì per le famiglie di bambini transgender che hanno ricevuto cure presso il Children’s National Hospital di Washington, D.C.
“La cosa unica qui è che si trattava di un’azione collettiva”, ha detto Alejandra Caraballo, avvocato per i diritti civili e insegnante di diritto di Harvard che non era coinvolta nel caso di Los Angeles. “Non posso sottovalutare l’enorme vantaggio derivante dalla protezione dei dati di tutti questi pazienti”.
Alcune cause legali sono ancora in corso, poiché le famiglie temono che i ricorsi ai tribunali superiori finiranno con risultati diversi. C’è anche una legislazione sostenuta dai repubblicani in fase di approvazione al Congresso per limitare l’assistenza ai giovani che affermi il genere.
Un altro genitore di un paziente transgender dell’ospedale pediatrico, che ha chiesto di rimanere anonimo perché temeva per la sicurezza di suo figlio, ha detto di essere grato per l’accordo, ma di non vederlo come la fine della strada. Teme che l’amministrazione Trump rinnoverà il mandato di comparizione se vincerà gli appelli in altri casi.
“C’è un certo sollievo, ma non chiude il libro”, ha detto.
In una dichiarazione al Times, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che “non ha ritirato il suo mandato di comparizione. Invece, ha ritirato tre richieste di cartelle cliniche dei pazienti sulla base della dichiarazione dell’entità citata che non aveva la custodia di nessuna di quelle cartelle.”
“Questo accordo evita inutili controversie basate su questo fatto e ordina al Children’s Hospital di Los Angeles di oscurare le informazioni sui pazienti nei documenti in risposta a ulteriori richieste di mandato di comparizione”, si legge nella dichiarazione del Dipartimento di Giustizia. “Come ha chiarito il procuratore generale Bondy, continueremo a utilizzare ogni strumento legale e di applicazione della legge disponibile per proteggere i bambini innocenti dalla mutilazione con il pretesto di “cura”.”
L’Ospedale pediatrico non ha risposto a una richiesta di commento.
“Questa è una vittoria straordinaria per ogni famiglia che ha rifiutato di essere vittima di bullismo e di fare marcia indietro”, ha detto venerdì in una dichiarazione Khadija Silver, direttrice della giustizia di genere e dell’equità sanitaria presso Lawyers for Good Government, che ha contribuito a intentare la causa. “Il tentativo del governo di verificare le cartelle cliniche dei bambini è stato incostituzionale fin dall’inizio. L’accordo di oggi conferma ciò che abbiamo sempre detto: queste famiglie non hanno fatto nulla di male e la privacy dei loro figli merita di essere protetta”.
Fino all’estate scorsa, il Center for Transgender Health and Development presso il Children’s Hospital di Los Angeles era tra le più grandi e antiche cliniche pediatriche di genere negli Stati Uniti – e una delle poche a fornire bloccanti della pubertà, ormoni e procedure chirurgiche per i giovani transgender assicurati pubblicamente.
È stato anche tra i primi programmi a essere chiusi sotto la pressione coordinata e multi-agenzia della Casa Bianca. Porre fine alle cure per i bambini transgender è stato un obiettivo politico centrale dell’amministrazione Trump da quando il presidente ha ripreso la carica lo scorso anno.
“Queste minacce non sono più teoriche”, hanno scritto i dirigenti dell’ospedale pediatrico ai dipendenti in un’e-mail interna annunciando la chiusura della clinica a giugno. “(Loro) minacciano la nostra capacità di servire centinaia di migliaia di pazienti che dipendono dal CHLA per cure salvavita”.
Nel mese di luglio l’Avv. Il generale Pam Bondi ha annunciato che il Dipartimento di Giustizia ha citato in giudizio le cartelle cliniche dei pazienti che si prendono cura di loro, sottolineando in particolare che i professionisti medici sono l’obiettivo di un’indagine su “organizzazioni che mutilano i bambini al servizio di un’ideologia distorta”.
La legge della California protegge esplicitamente l’assistenza basata sull’affermazione del genere, e lo stato e altri guidati dai democratici hanno reagito in tribunale, ma la maggior parte dei fornitori in tutto il paese ha chiuso i battenti durante la campagna della Casa Bianca, sollevando il timore di un vero e proprio divieto.
I genitori temono che le citazioni in giudizio possano portare ad accuse di abusi sui minori, che il governo potrebbe poi utilizzare per privarli della custodia dei loro figli. I medici temono di poter essere arrestati e imprigionati per aver fornito cure mediche ampiamente sostenute dall’establishment medico e legali negli stati in cui le forniscono.
Il mandato di comparizione del Dipartimento di Giustizia al Children’s Hospital di Los Angeles aveva inizialmente richiesto un’ampia gamma di documenti di identificazione personale, richiedendo specificamente documenti “sufficienti per identificare (per nome, data di nascita, numero di previdenza sociale, indirizzo e informazioni sui genitori/tutori) ogni paziente a cui sono stati prescritti bloccanti della pubertà o terapia ormonale”.
Ha inoltre richiesto registrazioni “relative a indicazioni cliniche, diagnosi o valutazioni che costituivano la base per la prescrizione di bloccanti della pubertà o terapia ormonale” e registrazioni “relative al consenso informato, all’assunzione di pazienti e all’autorizzazione dei genitori o del tutore per i pazienti minorenni” per ricevere cure che affermino il genere.
Secondo il nuovo accordo, l’8 dicembre il Dipartimento di Giustizia ha ritirato le sue richieste per quei documenti specifici – che l’ospedale non aveva ancora rilasciato – e ha chiesto al Children’s Hospital di oscurare le informazioni personali dei pazienti in altri documenti che stava ancora richiedendo.
L’accordo di giovedì formalizza tale posizione, richiedendo al Dipartimento di Giustizia di restituire o distruggere qualsiasi documento che fornisca informazioni di identificazione personale da quel momento in poi.
“Il governo non utilizzerà le informazioni di identificazione dei pazienti per sostenere alcuna indagine o procedimento giudiziario”, afferma l’accordo.
Secondo gli avvocati delle famiglie che hanno fatto causa, l’accordo protegge i dati dei loro clienti così come tutti gli altri pazienti in cura che affermano il genere presso la clinica. “Fino ad ora ci hanno assicurato che non erano state ricevute informazioni specifiche sul paziente, e ora ciò non può accadere”, ha affermato Amy Powell, di Lawyers for Good Government.
Cori Rascella, direttore esecutivo del Western Center on Law and Poverty, l’ha definita “un’affermazione cruciale del fatto che le decisioni in materia sanitaria appartengono alle aule d’esame, non alle citazioni del governo”.
“I giovani, le famiglie e gli operatori sanitari hanno diritti costituzionali alla privacy e alla dignità”, ha affermato in una nota. “Le cartelle cliniche private di nessuno dovrebbero essere trasformate in munizioni politiche, soprattutto quelle dei bambini”.
L’accordo è stato accolto favorevolmente anche dalle famiglie di bambini transgender al di fuori della California meridionale.
“Questo incombe su quelle famiglie in particolare a Los Angeles, ovviamente, ma su tutte le famiglie”, ha detto Arne Johnson, un padre della Bay Area di un bambino transgender che aiuta a gestire un gruppo di famiglie simili chiamato Rainbow Families Action. “Ogni volta che viene emesso uno di questi mandati di comparizione, è terrificante.”
Ogni vittoria che va contro le richieste del governo per le cartelle cliniche familiari sembra “come se qualcuno puntasse una pistola contro tuo figlio e un eroe arrivasse e gliela facesse cadere di mano – è una sensazione viscerale, letteralmente”, ha detto Johnson.
Johnson ha detto che spera che le recenti vittorie in tribunale spingano gli ospedali a resistere all’eliminazione delle cure per i bambini transgender.
Ha detto: “I genitori sono quelli che resistono e sono loro che vincono, e gli ospedali devono prendere l’iniziativa”. “Gli ospedali devono combattere nello stesso modo in cui combattono i genitori, in modo che i loro medici e altri operatori sanitari possano essere protetti”.
