L’energia giovanile dei Raptors non basta mentre i Lakers approfittano dei problemi al tiro

LOS ANGELES – I Los Angeles Lakers hanno storia, glamour e stelle.

Non sono così buoni però.

I Los Angeles Lakers hanno il miglior giocatore numero 1 o 1A di tutti i tempi in LeBron James e, in Luka Doncic, uno dei migliori giocatori al mondo in questo momento.

E quando Austin Reaves è in salute (è fuori almeno da Natale per uno stiramento al polpaccio) hanno un vero mostro a tre teste, almeno in attacco.

Al contrario, i Toronto Raptors hanno una squadra a cui la maggior parte dell’NBA non ha prestato molta attenzione dal, oh, 2019 o giù di lì.

Ma i Raptors hanno qualità che i Lakers possono solo sognare.

Potresti sentire la malinconia nella voce dell’allenatore dei Lakers JJ Redick mentre menzionava la forza relativa dei Raptors:

“Sono molto veloci, corrono. Corrono molto forte e sono bravissimi a raggiungere la vernice. Questa è una tendenza in tutto il campionato per le squadre che hanno questi giovani giocatori che possono davvero muoversi”, ha detto Redick. “Possono entrare nell’area, abbattere la difesa e creare caos in questo modo.

“E l’altra cosa è il loro livello di attività in difesa che li ha resi davvero un’ottima difesa quest’anno: deviazioni, palle recuperate e palle perse. Giocano molto e gli è permesso, fa parte della struttura della loro squadra e crea molti disagi.”

In altre parole, un ottimo rapporto di scouting sui Raptors.

Ciò che non è stato detto è che i Lakers non erano proprio nessuna di queste cose. Stanno trascinando i piedi in attacco, contenti di permettere a Dončić e James di creare magie nella metà campo. Essere sempre un’orchestra, sarebbe il loro motto.

E in difesa? È un sacco di lavoro, non è vero?

Dal 1° dicembre, quando i Lakers avevano 15-4 anni e tutti erano entusiasti di qualcosa di grosso a Los Angeles al di là dell’hype, i Lakers hanno NBA 29^thdifesa in classifica. Il grosso problema sono le loro stelle: quando James e Doncic condividono la sala, i Lakers segnano 117,1 punti a partita e hanno un punteggio netto di -4,3.

Ma il punto è questo: se i Raptor non corrono abbastanza, non riescono a sparare abbastanza e non sono abbastanza distruttivi, tutta quell’energia giovanile non andrà da nessuna parte.

E quando le squadre giocano in zona per lunghi periodi di tempo – come hanno fatto domenica sera i Lakers con le gambe pesanti – qualsiasi vantaggio dei Raptors sembra evaporare.

Ci sono molti punti del coaching che possono essere enfatizzati e riciclati: muovere la palla, giocare al rovescio, fidarsi dello sguardo aperto.

Ma in realtà la questione si riduce a questo quando giochi contro una difesa a zona: “Fai qualche (imprecazione) tre”, come ha detto l’attaccante Brandon Ingram in uno spogliatoio buio dei Raptors.

Non è stato il caso domenica sera alla Crypto.com Arena, dove le stelle dei Lakers hanno controllato il ritmo e la partita vincendo 110-93 sui Raptors ospiti.

I Lakers si erano sgonfiati la sera prima a Portland, mentre i Raptors hanno preso un po’ di vitamina D e sono andati a cenare tardi a Los Angeles.

Ma invece di spingere il ritmo e costringere i Lakers a giocare fuori dalla loro zona di comfort e approfittare di una squadra vecchia e stanca, Toronto si è ritrovata con troppi possedimenti a metà campo, sfruttando i punti di forza dei Lakers e le debolezze dei Raptors.

E il vero problema è stato girare.

I Lakers si sono collegati con 14 su 38 dal profondo, un buon numero ma non esattamente paralizzante. Ma i Raptor? Avevano solo 7 anni su 32.

Toronto ha avuto più rimbalzi offensivi, più tiri, ha tirato con un buon 53% dall’interno della linea dei tre punti e ha costretto i Lakers a 15 palle perse mentre ne ha commesse solo 10.

Ma i Lakers, per necessità e seguendo il playbook che le squadre usano sempre più spesso contro i Raptors, si sono seduti nella loro zona e hanno lasciato che i Raptors perdessero 25 sguardi per lo più aperti dal profondo.

E perché no? All’inizio di domenica, i Raptors hanno tirato con il 27% dalla profondità nelle ultime sei partite. La sconfitta contro i Lakers è stata la quarta volta in sette partite in cui i Raptors hanno realizzato sette triple o meno in una partita. In stagione, i Raptors sono ultimi in percentuale da tre punti (34,0) e 24esimi^th in fa.

I 93 punti segnati dai Raptors sono stati i più bassi concessi dai Lakers in tutta la stagione, ma meritano solo così tanto credito. I Raptors hanno avuto un ruolo nella loro stessa fine.

“Si giocava principalmente a metà campo perché potevano segnare ed era così che era impostata la loro difesa”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajaković. “E molti possessi erano in zona, quindi è davvero difficile giocare con un contropiede e molto ritmo (contro quello)… è stato davvero difficile per noi entrare in transizione quanto volevamo.”

È probabile che le squadre continueranno a zonarli finché non dimostreranno che non dovrebbero.

“Dobbiamo solo continuare a fidarci del tiro”, ha detto Sandro Mamukelashvili, che ha segnato 20 punti per Toronto dalla panchina e ha realizzato due triple su cinque tentativi con sei rimbalzi. “Penso che abbiamo sbagliato alcuni tiri oggi perché volevamo ottenere un tiro migliore, e penso che questo sia ciò che fa la zona. Non si chiudono veramente, quindi pensi che stiano ruotando e ora hai un giocatore aperto e lo stai passando. Devi attaccarlo e schiantare il vernice o fidarti del tuo tiro e poi andare a schiantare le assi. “

Oltre al problema causato semplicemente dai tiri mancati, la zona ha allontanato i Raptors dai loro punti di forza.

Nel primo tempo, Toronto è stata in grado di effettuare molti stop: sono stati in grado di costringere i Lakers a sei palle perse e li hanno tenuti a tirare 8 su 18, il che ha permesso a Toronto di fare ciò che sa fare meglio: correre. I Raptors avevano un vantaggio di 7-2 nei contropiede e dopo 12 minuti erano in vantaggio per 30-23. I Lakers si sono scaldati da tre nel secondo quarto (4 su 11) e i Raptors hanno iniziato a vacillare, ma è bastata la tripla di Doncic nel fieno per dare ai Lakers un vantaggio di 55-54 all’intervallo.

Ma un parziale di 26-8 dal 2:03 del terzo quarto a metà del quarto – dove i Lakers hanno segnato quattro triple contro quella dei Raptors – ha aperto la partita.

Nel frattempo, i Lakers sono riusciti a distinguere i Raptors, con Doncic e James che controllano con calma la difesa, creando uno dopo l’altro buoni risultati sia per se stessi (la coppia di stelle dei Lakers combinata per 49 punti e 14 assist) che per i loro compagni di squadra. Il vincitore più frequente è stato il centro dei Lakers DeAndre Ayton, che ha segnato 25 punti al tiro 10-10, quasi tutti tiri al ferro, con l’aiuto delle stelle dei Lakers.

“Sono semplicemente duri. Sono grandi guardie, quindi ogni volta che guidavano e qualcuno usciva, lo lanciavano ad Ayton e poi prendeva un secchio”, ha detto Mamukelashvili.

La soluzione più semplice sarebbe se i Raptors in un roster si aspettassero di realizzare tre aperti. Invece, Gradey Dick, Jamison Battle e Ochai Agbaji – ognuno dei quali avrebbe avuto “tre aperti” in cima alla descrizione del proprio lavoro – erano 0 su 6, e Jamal Shead, che deve diventare un utile tiratore da tre se vuole raggiungere il suo potenziale come playmaker, era 1 su 5.

“Fare qualche tiro” non è una strategia di allenamento sofisticata, ma sarà difficile per i Raptors sfruttare i loro considerevoli punti di forza se le squadre continuano a restare in zona contro di loro perché possono.

Vinci uno, perdi uno: La buona notizia è che RJ Barrett, che ha saltato 21 delle ultime 27 partite dei Raptors – prima per un infortunio al ginocchio e più recentemente per una distorsione alla caviglia – sembra essere vicino al ritorno in campo. Domenica ha svolto un duro allenamento prima della partita e non ha mostrato effetti negativi. Si prevede che Barrett giocherà nella trasferta di cinque partite dei Raptors, forse già mercoledì contro Sacramento.

La notizia meno buona è che Jakob Poeltl (tornato) non sembra essere più vicino al ritorno. Si è allenato anche domenica prima della partita, ma per nulla vicino al ritmo della partita. La grande preoccupazione ora è per quanto tempo resterà fuori l’attaccante esordiente Collin Murray-Boyles – che ha sostituito il centro in assenza di Poeltl. Ha lasciato la partita di domenica nel terzo quarto dopo che Doncic lo ha tagliato forte. Nessun fallo è stato fischiato durante la partita. A Murray-Boyles è stato diagnosticato un pollice contuso e le radiografie erano negative. Aveva messo a segno 11 punti, sette rimbalzi, cinque assist e tre stoppate – tutti su Dončić – nei 25 minuti precedenti l’infortunio.

Redick dei fan di Ingram: L’allenatore dei Lakers è stato compagno di squadra di Brandon Ingram per una stagione e mezza a New Orleans durante le stagioni 2019-20 e 2020-21, la prima delle quali è stata l’unica apparizione da star di Ingram. Redick ha poi visto ciò che i Raptors hanno sperimentato in prima persona in questa stagione: un hooper’s hooper, come ha detto il direttore generale dei Raptors Bobby Webster durante il training camp.

“Ho sempre apprezzato l’amore di Brandon per il gioco del basket”, ha detto Redick. “E questo può sembrare una sorpresa, ma non a tutti in questo sport piace giocare. Non a tutti in questo sport piace andare in palestra, guardare film o gareggiare, e lo hai notato subito. È un giocatore davvero dotato ed è sicuramente una priorità nel nostro rapporto di scouting e prima della partita”.

Mamukelashvili tutto intero: Il lungo dei Raptors ha avuto due dure cadute contro i Lakers. Una volta nel primo tempo, quando Marcus Smart gli scivolò sotto durante un drive in ritardo e lo mandò a terra a testa in giù. D’altra parte, il centro georgiano ha preso il blocco di Ayton ed è caduto violentemente a terra nella direzione opposta, colpendo prima il coccige.

“La prima caduta è stata dura perché ero molto teso, la mia caduta è stata brutta, quindi questo mi ha salvato un po’. Anche la seconda caduta è stata brutta, quindi sì. Ma mi sono ripreso, sono tornato.”