Opinione: contro chi dovrebbe combattere Conor McGregor se non Michael Chandler?

Nel caso in cui tu abbia vissuto sotto una roccia negli ultimi sei mesi, la Casa Bianca dell’UFC è una delle storie più grandi delle MMA. Praticamente tutti i principali combattenti che hanno attualmente un contratto UFC, e alcuni che non lo sono, hanno dato l’opportunità sul ring di partecipare a uno dei più grandi eventi nella storia delle MMA. E questo include il più grande combattente nella storia delle MMA.

Conor McGregor non combatte – beh, non ha combattuto professionalmente, secondo quanto riferito ha preso a pugni molte persone – dal 2021, quando si ruppe una gamba contro Dustin Poirier nella loro trilogia a UFC 264. Ma a detta di tutti, McGregor intende cambiare la situazione quest’estate, pianificando un ritorno a capo della Casa Bianca dell’UFC.

Quando McGregor annunciò per la prima volta il suo interesse per l’evento, il presupposto di molti, incluso “Notorious”, era che avrebbe combattuto contro Michael Chandler, che originariamente avrebbe dovuto combattere all’UFC 303 prima di ritirarsi dall’evento a causa di un infortunio. Ma all’inizio di questa settimana, il CEO dell’UFC Dana White ha respinto la cosa, dicendo che McGregor-Chandler era “qualche anno fa”. Ciò non sembrò disturbare McGregor, che quasi immediatamente rispose ai commenti di White con un invito aperto a chiunque volesse la promozione. Il che ci porta alla domanda da un milione di dollari: chi dovresti Combattere Conor McGregor, supponendo che ritorni per la Casa Bianca UFC?

Se c’è una cosa di cui sono convinto quando si tratta del matchmaking UFC nel 2026, è che la forza trainante dietro tutto questo sta creando i combattimenti più grandi e commerciabili possibili. C’è un motivo per cui Justin Gaethje e Paddy Pimblett stanno lottando per il titolo provvisorio dei pesi leggeri e non per Arman Tsarukyan, e qualunque cosa dica Dana White, la risposta non è perché Arman ha dato una testata a Dan Hooker. L’UFC ha un nuovo contratto e vuole proporre i combattimenti più grandi e attraenti possibili. E anche se Michael Chandler ha un senso tradizionale, si sono allenati l’uno contro l’altro Combattente definitivoe Chandler è entusiasmante e piuttosto popolare, ben lungi dall’essere la più grande battaglia che la promozione può organizzare in questo momento.

Quindi, con questo come luce guida, penso che ci siano alcuni combattimenti che abbiano senso.

1. Il vincitore di Justin Gaethje contro Paddy Pimblett

Come accennato, la prossima settimana, Gaethje e Pimblett si affronteranno per il titolo provvisorio dei pesi leggeri nell’evento principale di UFC 324. Secondo quanto riferito, il vincitore di quell’incontro affronterà la campionessa dei pesi leggeri Ilia Topuria in un incontro per l’unificazione del titolo. Ma è probabile che ciò accada? Chiamami scettico. Topuria è fuori a tempo indeterminato, e sembra che non gli interessi comunque il suo titolo leggero. Non mi sorprenderebbe affatto se Topuria decidesse semplicemente di non tornare finché non tornerà nei pesi welter e continuerà la sua ricerca di Islam Makhachev. Il che lascia il nuovo campione ad interim aperto agli affari.

Indipendentemente da chi vince tra Gaethje e Pimblett, uno scontro con McGregor sarebbe enorme. Se Gaethje vince, McGregor contro Gaethje sarà probabilmente lo scontro più emozionante nella storia dell’UFC, almeno sulla carta. E se Pimblett vince, avrai un nuovo Conor da scontrare con il vecchio Conor, in un passaggio generazionale del testimone.

Per le ragioni di cui sopra, questo sembra improbabile, ma ho pensato che valesse comunque la pena inserirlo qui. Anche se questo sarebbe il peggior incontro per il titolo nella storia dell’UFC, potrebbe anche essere il più grande incontro possibile, e quello a cui immagino che Topuria si precipiterebbe a tornare se offerto.

3. Vincitore di Max Holloway contro Charles Oliveira

A marzo, Holloway e Oliveira si affrontano nell’evento principale di UFC 326 per il titolo “BMF”, e per molti versi questo è lo scontro perfetto per il ritorno di McGregor. McGregor ha già mostrato interesse a lottare per il titolo “BMF” e, a differenza dei due incontri sopra, questa non sarebbe un’ingiustizia poiché il titolo “BMF” non significa davvero nulla. E come con Gaethje o Pimblett, Conor contro Max (seconda volta) o Charles sarebbe il miglior incontro garantito.

Il problema più grande di questo incontro è che è altamente improbabile che Conor sia competitivo con nessuno dei due, quindi l’UFC è interessata a sacrificarlo sul prato della Casa Bianca? Almeno se l’UFC lo fa con Paddy, dopo avrà una grande star. Ma né Max né Charles rimarranno in circolazione ancora a lungo, quindi il ROI è carente in questo caso.

Se me lo avessi chiesto sei mesi fa, avrei detto che c’era lo zero per cento di possibilità che ciò accadesse. Ma adesso? Sono arrivato al 5%. Sarebbe una cosa completamente folle che prende in giro lo sport? Assolutamente. Ma è anche la battaglia più grande che l’UFC possa combattere in questo momento: McGregor sta lottando per il terzo titolo contro il suo arcinemico. Ovviamente Makhachev massacrerebbe Conor, ma non è questo il punto. Il punto è lo spettacolo, e questo è il più grande.

Questa è sia la scelta più ovvia che il tentativo più lungo di tutti. McGregor e Diaz condividono la più grande rivalità nella storia delle MMA, una rivalità che non è ancora finita. Per anni sembrava che l’UFC avrebbe finalmente premuto il grilletto per questa lotta, ma poi Conor si ritirò per metà e Nate lasciò la promozione. Ora, Nate non ha nemmeno un contratto. Riuscirà l’UFC a trovare il prezzo per riportarlo indietro e far sì che ciò accada? senza dubbio. Ma vorranno pagare quel prezzo? Non lo so

Come puoi vedere, non esistono scelte perfette per UFC e McGregor. Ma non esiste nemmeno una cattiva scelta. Fondamentalmente, il ritorno di Conor McGregor sarà la cosa più grande che accadrà nelle MMA nel 2026, se accadrà. Stiamo parlando solo di diversi gradi di massa. Detto questo, penso che il risultato più probabile sia che McGregor sfidi Max Holloway o Charles Oliveira per la cintura “BMF”.

La sequenza temporale si adatta perfettamente e impedisce al vincitore di quel combattimento di macchiare il resto della copertina leggera. Certo, McGregor perderà duramente, ma continuerà ad aggiungere la cache “BMF” al titolo e a mantenerlo come una cosa sua. E se McGregor in qualche modo vince, allora non detiene la cintura “vera”. Vantaggioso per tutti.