Le migliori Sabalenka e Alcaraz avanzano alla giornata di apertura degli Australian Open

MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka e Carlos Alcaraz sono stati all’altezza delle aspettative aprendo gli Australian Open, con le teste di serie numero 1 che avanzavano in due set nella sessione di domenica iniziata con i reali del tennis Rod Laver e Roger Federer tra il pubblico.

La Rod Laver Arena era in fermento per le partite del primo turno, a coronamento di una giornata in cui un record di 100.763 tifosi si è accalcato al Melbourne Park.

Anche la 45enne Venus Williams ha stabilito un record, diventando la giocatrice più anziana ad aver mai partecipato a un sorteggio di singolare femminile agli Australian Open.

Alla John Cain Arena, cosiddetta Corte del Popolo perché è aperta ai tifosi con passaggi rasoterra, la Williams ha avuto due break al servizio sul 4-0 nel terzo set prima che Olga Danilović si riprendesse vincendo sei partite consecutive con un punteggio di 6-7 (5), 6-3, 6-4.

La sette volte vincitrice di un major, che sta giocando una wild card in singolo proprio al suo secondo major da quando è tornata in tournée l’anno scorso, ha intenzione di continuare nel doppio.

“Sono davvero orgogliosa del mio impegno oggi perché con ogni partita che gioco meglio, sto arrivando dove voglio essere”, ha detto. “In questo momento dovrò solo continuare ad andare avanti e lavorare su me stesso.”

Sabalenka ha respinto il mancino Tiantso Rakotomanga Rajaonah, che è entrato in partita con una wild card, 6-4, 6-1 dopo aver perso il servizio di apertura.

“Non sono partito nel migliore dei modi. Si è presentata. Licenziata. Ha giocato alla grande”, ha detto Sabalenka, che ha vinto l’Australian Open nel 2023 e nel 2024 ed è arrivata seconda l’anno scorso. “È stato un inizio difficile.”

Sabalenka si stava preparando per il primo major della stagione con un titolo a Brisbane, ma era un po’ più nervosa del solito mentre Laver, il grande australiano, e il 20 volte vincitore di major Federer la guardavano.

“Sono una grande fan. Volevo mostrare un ottimo tennis, quindi ti è piaciuto guardarmi giocare”, ha detto. “C’era sicuramente molta pressione. Camminavo pensando ‘non guardare lì, non guardare lì!'”

La sua partita del turno successivo è contro la qualificata cinese Bai Zhuoxuan, che ha superato la seconda classificata dell’Open di Francia del 2021 Anastasia Pavlyuchenkova 6-4, 2-6, 7-6 (10) in una partita durata 2 ore e 43 minuti. La numero 28 Emma Raducanu, che potrebbe potenzialmente incontrare Sabalenko al terzo turno, ha battuto il Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.

La prima giornata delle 15 previste si è conclusa con la vittoria di Alcaraz per 6-3, 7-6 (2), 6-2 su Adam Walton, dando inizio al suo tentativo di diventare il giocatore più giovane a completare una carriera nel Grande Slam.

Alexander Zverev, che l’anno scorso è arrivato secondo dietro a Jannik Sinner, ha superato una partenza lenta battendo Gabriel Diallo 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 e raggiungendo il secondo turno al Melbourne Park per il decimo anno consecutivo.

“Sicuramente, quando ho visto il sorteggio, non ero molto felice a dire il vero,” ha detto Zverev della dura sfida posta dal Diallo, 41esimo classificato. “È molto giovane, molto talentuoso. Incredibilmente aggressivo.”

Il numero 10 Alexander Bublik ha superato Jenson Brooksby 6-4, 6-4, 6-4, il numero 29 Frances Tiafoe ha superato Jason Kubler 7-6 (4), 6-3, 6-2, e Michael Zheng ha respinto Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 All-American numero 1 in una partita.

Zheng, una stella del college della Columbia che ha superato le qualificazioni per fare il suo debutto nel tour, affronterà successivamente Corentin Moutet, 32esimo classificato, che è stato fischiato dopo il suo servizio sotto le ascelle sul match point in una vittoria per 6-4, 7-6 (1), 6-3 su Tristan Schoolkate.

Due teste di serie sono scomparse nel primo pomeriggio, con Elsa Jacquemot che ha eliminato la numero 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) e la qualificata turca Zeynep Sönmez che ha eliminato la numero 11 Ekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.

La Sönmez ha interrotto brevemente la partita nel secondo set per aiutare la bambina che sembrava soffrire il caldo prima che l’équipe medica prendesse in mano il torneo.

Avanzano in due set la settima testa di serie Jasmine Paolini, le numero 12 Elina Svitolina e Maria Sakkari.

L’ex campionessa di Wimbledon Marketa Vondrous si è ritirata per un infortunio alla spalla prima della partita programmata del primo turno, lasciando il posto al fortunato perdente Taylor Townsend per affrontare Hailey Baptista nel tabellone principale.

Nella gara americana durata 2 ore e mezza, sul campo 13, Baptiste ha vinto 6-3, 6-7 (3), 6-3.

Coco Gauff aprirà la partita di lunedì alla Rod Laver Arena contro Kamilla Rakhimova. Iga Swiatek e Novak Djokovic hanno partite notturne.