Offerta NFL Divisional Saturday Out: i Broncos hanno una vittoria agrodolce sui Bills

È stata una rara partita di playoff che ha lasciato il cuore spezzato a entrambi i fan.

Le cose non sono iniziate in questo modo per i Denver Broncos, tuttavia, che sabato hanno ottenuto un’emozionante vittoria per 33-30 ai supplementari sui Buffalo Bills per avanzare all’AFC Championship Game.

Come ha fatto molte volte in questa stagione, la guardia del secondo anno Bo Nix è riuscita a farsi notare quando contava di più.

Nix ha completato uno straordinario passaggio di touchdown da 26 yard a Marvin Mims con 55 secondi rimasti per portare i Broncos su di tre. Dopo che i Bills hanno mandato la partita ai tempi supplementari, Nix ha preso il comando e ha impostato Will Lutz per un field goal da 23 yard per vincere lo shutout.

Il possesso finale è stato l’ottavo touchdown vincente della stagione di Nix, il massimo nell’era del Super Bowl per qualsiasi giocatore di 25 anni o più giovane.

Ma la celebrazione della vittoria fu di breve durata, poiché l’allenatore dei Broncos Sean Payton salì sul podio dopo la partita per annunciare che Nix si era rotto la caviglia a fine partita, ponendo fine alla sua stagione.

È una perdita devastante per i Broncos e non c’è dubbio che danneggi seriamente le loro possibilità di vincere il Super Bowl.

Payton ha annunciato che senza Nix, la guardia 29enne Jarrett Stidham inizierà la partita per il titolo AFC. Stidham non gioca da titolare dal 2023 ed è 1-3 in carriera.

Una buona notizia per Stidham, sabato la difesa dei Broncos è stata all’altezza della sua reputazione, costringendo i Bills a cinque palle perse.

Ma con Nix ora fuori, potrebbero aver bisogno di qualcosa di più il prossimo fine settimana.

Le fatture non possono superare gli errori iniziali

Un altro anno, un altro crepacuore nei playoff per Buffalo e i suoi fan.

E mentre i Bills hanno certamente avuto alcune decisioni rivoluzionarie contro di loro durante gli straordinari (ne parleremo più avanti), non si sono fatti alcun favore nei primi quattro quarti.

I Bills hanno totalizzato tre palle perse nei primi cinque possedimenti, un motivo importante per cui sono arrivati ​​in rimonta nel secondo tempo.

Tutto sommato, Buffalo ha perso il turnover 4-1 nei primi 60 minuti, e con quella differenza è stato scioccante che la partita sia andata a frame extra.

James Cook ha avuto un fumble chiave dopo un ottimo contrasto del linebacker dei Broncos ed ex stella dei Calgary Stampeders Alex Singleton, e Josh Allen ha avuto tre palle perse.

Ciò che si sarebbe potuto evitare, in particolare, era il fumble di Allen poco prima della fine del tempo. Con meno di 30 secondi rimasti e nessun timeout rimanente, la decisione dei Bills di puntare ha permesso ai Broncos di segnare 10 punti in 22 secondi portandosi in vantaggio di 10 punti nel primo tempo.

Il senno di poi è sempre 20/20, ma se i Bills crollano nel corso del tempo, forse Matt Prater calcia invece il canestro vincente alla fine del quarto quarto.

Da parte sua, Allen era comprensibilmente devastato dopo la partita e si è preso la colpa.

“Mi sento come se avessi deluso i miei compagni di squadra stasera”, ha detto Allen visibilmente emozionato dopo la partita.

“…Quando ti dai la zappa sui piedi in quel modo, non meriti di vincere le partite di calcio.”

Ma la mancanza di un cast di supporto attorno ad Allen da parte dei Bills sembrava certamente avere un ruolo nei suoi cambiamenti.

Sabato il quarterback superumano ha provato a forzare alcune giocate e a mettere la squadra sulle spalle, spesso riuscendoci. Tuttavia, questo è un approccio insostenibile, soprattutto perché la concorrenza sta diventando sempre più grande.

Quello che succederà dopo ai Bills sarà affascinante da guardare. Otto anni con Allen e nessuna apparizione al Super Bowl. Quattro delle ultime cinque stagioni sono state eliminate nel turno di divisione.

Sembra che qualcosa debba cambiare, giusto o no, è possibile che questa perdita possa costare il lavoro all’allenatore Sean McDermott o al GM Brandon Beane già dalla prossima settimana.

L’arbitraggio è al centro dell’attenzione durante gli straordinari

Per i primi quattro quarti a Denver, gli arbitri hanno lasciato che fossero i giocatori a decidere la partita.

Ma gli straordinari erano una storia diversa.

Tutto è iniziato con la spinta dei Bills verso il canestro vincente della partita, quando Brandin Cooks si è visto lanciare un passaggio dalle mani dal cornerback dei Broncos Ja’Quan McMillian.

C’è sicuramente un argomento da sostenere sul fatto che Cooks fosse in possesso della palla prima che McMillian si assicurasse la palla, ma decisione corretta o no, McDermott era furioso dopo la partita per la rapidità con cui è stata confermata.

“Faccio il tifo per Buffalo”, ha detto un frustrato McDermott dell’intercettazione dopo la partita. “Perché quello che è successo, secondo me, non sarebbe dovuto andare in questo modo… Nemmeno dire: ‘ehi, rallentiamo questa cosa’, ecco perché mi dà fastidio.”

L’arbitraggio non è andato molto meglio per i Bills, poiché nel drive successivo dei Broncos, i Bills sono stati segnalati per due costose penalità di interferenza sul passaggio per impostare il drive vincente di Denver.

Ancora una volta, i Bills non hanno fatto favori a se stessi con un totale di cinque partite perse. Ma il fatto che 53 delle 68 yard di penalità di Buffalo nel gioco siano arrivate nel drive finale è ciò che non fa altro che frustrare ulteriormente i Bills e la loro base di fan.

I Seahawks dominano in tutte e tre le fasi

Per una squadra che ha avuto una settimana libera, i Seattle Seahawks non hanno certamente mostrato segni di ruggine.

Sabato i Seahawks hanno battuto i San Francisco 49ers 41-6 per avanzare al campionato NFC, e sembrava che la partita fosse finita fin dalla prima giocata.

Sul calcio d’inizio di apertura, Rashid Shaheed ha segnato un touchdown da 97 yard per mettere dietro la palla una squadra dei 49ers già indebolita.

Da lì in poi le cose non sono andate meglio, dato che i Seahawks hanno ampiamente battuto i 49ers in tutte e tre le fasi e hanno dimostrato perché erano entrati nel fine settimana come i favoriti per vincere il Trofeo Lombardi.

Come hanno fatto tutto l’anno, la difesa dei Seahawks è stata implacabile e ha costretto tre palle perse concedendo solo sei punti.

Il gioco di corsa di Seattle è stato estremamente efficiente e il quarterback Sam Darnold non ha girato la palla nemmeno una volta.

In un certo senso, è stato il modo perfetto per Darnold di assicurarsi la prima vittoria nei playoff della sua carriera e di mettere a tacere la narrazione secondo cui non può farlo nei grandi momenti.

Dato l’infortunio obliquo subito in allenamento, a Darnold non è stato chiesto di fare molto, ma ha fatto dei grandi lanci quando richiesto. Il problema più grande di Seattle in questa stagione è arrivato quando Darnold ha tossito la palla e si è assicurato che ciò non accadesse.

Con i Seahawks che giocano in questo modo, qualunque squadra ospite venga al Lumen Field il prossimo fine settimana dovrà affrontare un grande compito.

La realtà inizia per i 49ers sventrati

È difficile cercare l’argenteria dopo una sconfitta nei playoff, ma il fatto che i 49ers siano riusciti ad arrivare al turno di divisione è un miracolo al limite.

Nessuna squadra ha affrontato infortuni più devastanti in questa stagione di San Francisco, e l’allenatore Kyle Shanahan merita molto credito per aver portato la sua squadra a questo punto in primo luogo.

I 49ers andarono a Seattle senza tre dei loro giocatori più importanti, poiché il linebacker Fred Warner, il difensivo Nick Bosa e il tight end George Kittle erano tutti indisponibili.

Poi, in quello che sembrava un giusto tributo alla loro sfortunata stagione, il running back Christian McCaffrey e il tight end Jake Tonges si sono infortunati durante la partita.

Contro una squadra come i Seahawks, era tutto troppo da superare.

Ma se questa stagione ha dimostrato una cosa, è che una squadra dei 49ers in piena salute sarà una forza da non sottovalutare la prossima stagione.