La stagione dei conti si conclude con una chiamata controversa; Josh Allen si prende la colpa della perdita

L’ultimo capitolo della miseria post-stagionale dei Buffalo Bills si è concluso con polemiche. E un appello dell’allenatore Sean McDermott.

Durante gli straordinari della drammatica vittoria per 33-30 di Denver nella partita dei playoff della divisione AFC di sabato, il quarterback dei Bills Josh Allen ha tirato a Brandin Cooks nel profondo territorio di Denver.

Per una frazione di secondo, Cooks sembrava fare una presa sensazionale sulla linea delle 20 yard di Denver, ma Ja’Quan McMillian ha strappato via la palla mentre i due cadevano a terra. Il gioco si chiama intercettazione, non presa. Poi Bo Nix guidò i Broncos in un drive in profondità nel territorio di Bills, e Wil Lutz fece un field goal da 24 yard per mandare Denver all’AFC Championship Game.

L’allenatore dei Bills Sean McDermott, visibilmente turbato, pensava che la chiamata fosse sbagliata. Inoltre, ha detto che gli arbitri non hanno trascorso abbastanza tempo a rivedere lo spettacolo.

“Ovviamente non ho il potere di sfidare”, ha detto McDermott. “La partita è ai supplementari e la flag (challenge) non è un’opzione. Ecco perché ho chiamato timeout per convincere (gli arbitri) a rallentare.

“Non sembrava che il processo stesse rallentando. È stata una revisione piuttosto veloce. Avrebbe senso per me, avrebbe molto senso se l’arbitro capo venisse a guardarlo e si assicurasse che tutti qui, nello stadio, che hanno visto lo spettacolo, su (a New York), fossero sulla stessa lunghezza d’onda.

“È una giocata troppo grande, una giocata che avrebbe potuto decidere la partita, per non rallentarla nemmeno.”

McDermott pensava che Cooks avesse preso la palla e disse che avrebbe potuto preparare Buffalo per il canestro vincente ai tempi supplementari. Ma dopo la partita, l’arbitro Carl Cheffers ha spiegato perché l’azione è stata definita un’intercettazione.

“Il ricevitore deve completare il processo di cattura”, ha detto Cheffers a un giornalista del pool. “Stava andando a terra come parte del processo di contrasto e ha perso il possesso della palla quando ha toccato terra.

“Il difensore ha preso il possesso della palla in quel momento. È il difensore che ha completato il processo di presa, quindi la palla gli è stata assegnata.”

Cheffers ha anche detto che il replay ha mostrato che la palla non ha toccato terra.

“Faccio il tifo per Buffalo, dannazione”, ha detto McDermott. “Quello che è successo non è quello che sarebbe dovuto succedere, secondo me.”

La scelta di McMillian è stata la quinta sconfitta di Denver nella partita. Quelle sconfitte condannarono i Bills e Allen si incolpò per la sconfitta che fece deragliare un’altra corsa post-stagionale per Buffalo.

“È davvero difficile”, ha detto Allen con le lacrime agli occhi. “Mi sento come se stasera avessi deluso i miei compagni. Non puoi vincere con cinque palle perse. Se ti dai la zappa sui piedi in quel modo, non meriti di vincere una partita di calcio”.

Allen ha completato 25 dei 39 passaggi per 283 yard, tre touchdown e due intercettazioni. Denver lo ha licenziato tre volte, anche se ha corso per 66 yard su 12 carry.

Ha commesso un errore cruciale poco prima dell’intervallo, lanciando via la palla a 16 secondi dalla fine e permettendo a Denver di realizzare un canestro su campo portandosi in vantaggio per 20-10. I Bills avrebbero potuto semplicemente sedersi sulla palla, ma Allen ha provato a fare qualcosa.