Gli Houston Rockets non erano nella posizione di prendere alla leggera gli shorthanded Minnesota Timberwolves venerdì, anche con Anthony Edwards indisponibile mentre curava un persistente infortunio al piede.
I Rockets avevano bisogno di tutto il loro consueto mix di efficienza offensiva e tenacia difensiva per sopravvivere ai Timberwolves 110-105 e assicurarsi la seconda vittoria in una partita casalinga di cinque partite che continua domenica contro i New Orleans Pelicans.
Dopo aver ceduto 34 punti nel primo quarto, i Rockets hanno represso la difesa e hanno mantenuto il Minnesota in relativo controllo. Ha segnato un ritorno all’identità difensiva che ha portato a un sorprendente aumento nella classifica della Western Conference la scorsa stagione.
“È stato bello fare la guardia di nuovo, calpestare di nuovo il campo”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Mi sentivo come se avessi ritrovato la carica e l’energia per la prima volta da molto tempo.
“Sembrava di essere sul campo cinque, sei, sette volte. Mancavano un po’, 50-50 palloni. È bello vedere l’energia e la vitalità tornare”.
A parte la prestazione difensiva contro i Timberwolves, i Rockets sono migliorati con il tiro perimetrale. Prima di mettere a segno il 42,9% delle loro triple venerdì, i Rockets erano impantanati in un prolungato crollo da dietro l’arco, tirando con il 24,6% da profondo nelle sette partite precedenti. A questo proposito, i Rockets finirono 2-5 in quel tratto.
Kevin Durant e Reed Sheppard si sono uniti per andare 10 su 14 su 3 punti contro Minnesota, con Sheppard che ha fornito una spinta iniziale con una prestazione 3 su 3 nel primo quarto prima che Durant facesse metà dei suoi quattro tentativi da tre punti nel periodo finale per portare i Rockets lungo il tratto.
Le recenti difficoltà di Houston nei tiri smentiscono i suoi primi successi dalla profondità, e la squadra è ancora al sesto posto nella NBA con il 37% dalla lunga distanza. I Rockets rimangono un gruppo fiducioso, con un crollo prolungato che ha tolto poco al loro solito ritmo.
“Ogni volta che la palla entra in gioco, è molto più facile, è molto più divertente”, ha detto Sheppard. “Ma l’ultima cosa che mi preoccupa di questo gruppo è la capacità di tiro. Siamo stati molto in palestra e ho visto quei ragazzi tirare. Tutti nella squadra possono tirare molto bene.
“Questo è il basket a volte. Segnerai e sbaglierai i tiri. Sfortunatamente, abbiamo sbagliato molto, ma non ho dubbi che le cose cambieranno e andremo avanti”.
La sconfitta per 127-119 dei Pelicans contro gli Indiana Pacers venerdì ha segnato la terza sconfitta in quattro partite e ha portato New Orleans al 2-12 nelle ultime 14 partite.
A prima vista, era un risultato sconcertante. I Pelicans hanno tirato complessivamente al 50%, di cui il 41,9% da dietro l’arco. New Orleans ha chiuso 24 su 30 dalla linea di tiro libero, ha commesso solo nove palle perse e ha praticamente portato i Pacers in una situazione di stallo.
Tuttavia, i Pelicans hanno ceduto 66 punti nella partita e hanno concluso con un differenziale di meno 19 nei tentativi di tiro. Piccoli dettagli continuano ad affliggere i Pelicans, con un approccio coerente alla comunicazione in cima alla lista.
“Incoerente”, ha detto l’allenatore dei Pelicans James Borrego. “Dobbiamo solo essere migliori nella comunicazione, nello sforzo, nella fisicità.”
–Media a livello di campo
