Gli elettori MVP della NFL selezionano il vincitore in base al merito della stagione regolare, lasciando apparentemente fuori dalla vista le prestazioni dei playoff.
Tuttavia, se il quarterback dei New England Patriots Drake Maye riuscirà a gestire la sua più grande sfida nell’incontro della divisione AFC di domenica con Houston, guadagnerà altri riconoscimenti adatti alla sua stella nascente.
Maye guida i Patriots, seconda testa di serie, in un incontro contro i texani e la loro difesa d’élite dopo aver prodotto una notevole inversione di tendenza. Il New England è 14-3 in questa stagione, invertendo il record del 2024, quando Maye iniziò 12 partite da debuttante.
Maye apporta precisione, mobilità e sicurezza dopo aver passato per 268 yard e un touchdown e guadagnato 66 yard a terra per portare i Patriots alla vittoria per 16-3 contro i Los Angeles Chargers nel round wild card.
Questo tipo di statistiche rendono facile dimenticare come Maye abbia evitato di visitare Houston al suo primo inizio di carriera la scorsa stagione.
Maye ha scherzato dicendo che stava giocando alla Settimana 6 “come fosse 10 anni fa”, ma ricordava ancora “in un certo senso stava solo cercando di sopravvivere”.
Si è composto coraggiosamente, passando per tre touchdown. Ma c’erano anche dubbi su quelle due intercettazioni e quattro licenziamenti – tre da parte del difensore Will Anderson Jr. – in una sconfitta per 41-21.
Anche Danielle Hunter licenziò Maye quel giorno e con Anderson Jr. creò uno dei migliori tandem del campionato. I due si sono uniti per 27 licenziamenti durante la stagione regolare per una difesa che ha ceduto il minor numero di yard della NFL (5.079) e ha concesso la seconda media di punti più alta a partita (17,4).
Nonostante la sua esperienza della scorsa stagione, Maye capisce cosa porta in tavola la “D” di Houston.
“Volano in giro. Sono implacabili”, ha detto. “Sono fantastici davanti e bravi dietro. Hanno ottimi difensori. Sono bravi in tutto. Hanno un ottimo allenatore. Quindi abbiamo le mani occupate e sappiamo che sarà una partita difficile. “
Houston riconosce che anche Maye è migliorata molto e il guardalinee Azeez Al-Shaair utilizza un paragone in cucina per notare il palpabile aumento di fiducia di Maye.
“È chiunque abbia qualcosa quando fai qualcosa, sai”, ha detto Al-Shaair. “La prima volta che prepari una torta, probabilmente la rovini, e poi la fai di nuovo, la fai di nuovo, la fai di nuovo, e la volta successiva sembra migliore, ha un sapore migliore.”
Data la sua agilità in tasca e 4,4 yard per riporto nella stagione regolare, Maye da 6 piedi e 4 e 225 libbre probabilmente ha costruito la sua reputazione su qualcosa di diverso dalle caramelle.
In ogni caso, i texani stanno per affrontare qualcosa di più di un semplice passante tascabile emergente.
“Questi ragazzi ora sono grandi, forti, veloci. È letteralmente più grande di me, più forte di me, probabilmente altrettanto veloce”, ha detto Al-Shaair, che è quotato 6-2, 228. “E questo è un quarterback, sai. Sono un linebacker.
“Quindi penso che tu veda cose del genere e poi vedi la capacità di lanciare la palla in campo e la mescoli con la regia che hanno e il gioco di corsa che hanno e completa bene il tutto. Ecco perché è nella posizione in cui si trova. “
Una vittoria domenica porterebbe i Patriots a una vittoria dal loro primo Super Bowl nell’era post-Bill Belichick/Tom Brady.
Ciò potrebbe elevare Maye allo status di leggenda nel New England, indipendentemente dal fatto che porti a casa o meno gli onori di MVP.
