L’inaspettato doppio-doppio di Gradey Dick potenzia i Raptors in mezzo a un roster ridotto

I Toronto Raptors hanno segnato una tripla al momento giusto dopo essersi raffreddati per gran parte della partita, in una notte in cui Gradey Dick ha avuto la sua prestazione più forte della stagione.

Un anno fa, e sicuramente la notte in cui i Raptors selezionarono Dick al 13° posto assoluto nel 2023, questo avrebbe avuto perfettamente senso. Di Ovviamentela dolce matricola del Kansas si trasformerebbe nel tipo di minaccia esterna che potrebbe ribaltare la partita con una scintilla offensiva tardiva. Tirare fuori dal fango un attacco stagnante, contro una difesa a zona complicata, con un paio di grandi tre. Questo è ciò per cui è stato assunto e ciò che una versione idealizzata di Dick potrebbe, dovrebbe, addirittura dovrebbe fornire.

Come si è scoperto, tuttavia, queste dichiarazioni erano parallele l’una all’altra nella vittoria per 115-101 di Toronto contro gli Indiana Pacers mercoledì.

Anche se Dick ha disputato senza dubbio la sua migliore partita dall’inizio della stagione 2024-25, non ha fatto parte della raffica di tre punti finale. Invece, la seconda peggior squadra da tre punti della lega è scesa a 1 su 13 nel secondo tempo, consentendo all’Indiana di fare una bella corsa riducendo il vantaggio di 27 punti a quattro a un certo punto. Negli ultimi cinque minuti, Jamal Shead e Brandon Ingram si sono uniti per segnare una tripla, mettendo da parte la partita e permettendo ai Raptors di finire con un rispettabile 35,7% su un range da 3 punti minimo.

Quindi, esattamente, come ha fatto Dick ad avere un grande impatto sul gioco tirando 1 su 5 da fuori, la cosa principale per cui è stato chiamato?

Questa è diventata una delle storie meno convenzionali della stagione. Dick è migliorato in molte aree. In particolare, è migliorato passando dallo schema difensivo della squadra da scarso a passabile, e anche se ha avuto un po’ di aiuto lì – i dati forniti a Sportsnet hanno confermato che Dick difende quasi l’incarico medio più semplice del campionato – è diventato più forte, un dribblatore migliore e un forte colpo sul vetro. Il passaggio che si è rivelato una divertente abilità secondaria al secondo anno è ancora lì, con buona visione e creatività nelle transizioni o nelle interruzioni offensive. E il suo lavoro dall’interno l’arco era solido, con un forte istinto di taglio e una buona precisione di tiro a medie distanze.

Vale a dire, Dick ha pareggiato il record della stagione con 21 punti, ha aggiunto un record in carriera di 11 rimbalzi (quattro offensivi) e ha lanciato tre centesimi. I Raptors erano più-10 nei suoi 30 minuti, che è anche una tendenza abbastanza costante. I Pacers non hanno difeso molto bene, soprattutto in transizione, ma la “miglior partita dell’anno” di Dick non ha molto di cui lamentarsi.

Le domande seguenti sono duplici.

Il primo è quanto tutto ciò conti nel lungo periodo se l’abilità principale di Dick, il tiro, non raggiunge il minimo critico per tenerlo a terra quando la squadra è più sana. Migliorare in difesa e nei rimbalzi è essenziale, ma i Raptors hanno altri giocatori che possono fare queste cose. Sono importanti in quanto alzano la voce quando Dick gioca e riducono le preoccupazioni che possa essere solo uno specialista situazionale.

Il valore di un tiratore deriva non solo dal fatto di colpire da tre, ma anche dal peso che fornisce, e le difese stanno iniziando ad adattarsi al fatto che Dick tira solo il 30% su tre. I Pacers a volte lo hanno addirittura raddoppiato di un passaggio (una volta è stato multato per questo). Se le squadre smettessero di trattarlo come un “ragazzo attraente” (nei termini di Matt Bonner), il valore fornito dalla sua spaziatura si erode. Lui c’è spara bene perché tutti i suoi potenziamenti sono importanti. Per quanto divertente sia stato mercoledì, Dick non si trasformerà in un potente osservatore di schermi a lungo termine.

Un altro è quello che è successo con la sua sparatoria all’esterno. Mercoledì ne ha inseguito una coppia, e i suoi meccanici sembrano un po’ fuori posto a una rapida occhiata, con un’inclinazione all’indietro in quelli che altrimenti sarebbero tiri in sospensione piatti. Ha una dieta dei tre punti più rigorosa della media, con molto movimento e attenzione difensiva, ma questo non è sufficiente a spiegare il suo minimo in carriera del 35%. Considerando il suo curriculum, ciò che sentiamo del suo lavoro fuori dal campo e quanto sia bello il suo tiro quando è in tiro, è difficile scommettere contro il tiro da tre punti si avvicina.

Per ora, i Raptors otterranno una doppia doppia da 21 punti in un modo che non si aspettavano da Dick. Sono abbastanza diradati da dargli molte opportunità – la parte migliore della sua carriera ha coinciso con l’uso di massa, anche se la tua analisi potrebbe comportare un po’ di pollo contro uovo – e ha investito in lui come sorteggio alla lotteria. Anche per lui quest’estate dovranno prendere una decisione sul prolungamento, quindi i dati sono importanti. Ha mostrato lampi davvero incoraggianti, salvo poi svanire. Giocatori giovani, certamente, ma difficili perché l’asticella si sposta dallo sviluppo alla vittoria. Mercoledì gli è sicuramente valso il diritto di continuare a registrare minuti significativi.

E ehi, Ingram è stato chiamato a fare proprio questo. Colpire pezzi grossi quando l’attacco non può crearli altrimenti. Ottieni una vittoria in trasferta e spera di costruire il lato positivo per Dick.

Ecco alcune altre note e spunti dalla partita di mercoledì.

• Dick ha un’ottima alchimia con Scottie Barnes in questo film. D’altra parte, chi non lo è? Barnes è stato eccezionale come trequartista, attirando una significativa attenzione difensiva da parte dei Pacers contro di loro per prestare a chiunque potesse ricevere un passaggio. Ha concluso con 13 assist a cui si sono aggiunti 26 punti su 23 possedimenti, e ha continuato ad integrarsi bene con i giovani giocatori della squadra. Sia che utilizzi Dick come screener per ottenere un cambio o che lo porti nello spazio, trovando Collin Murray-Boyles nelle discariche o come roll-man, o uscendo dal doppio in una posizione alta, Barnes ha fatto una vera lettura se i ragazzi si sono presentati. Grandi cose in questo.

• A proposito di Barnes, le votazioni per l’NBA All-Star Game terminano mercoledì a mezzanotte. I fan dei Raptors hanno fatto un buon lavoro lo scorso round, elevando Barnes da non classificato al 14° nella Eastern Conference (e Brandon Ingram all’11°), e mi aspetterei, in base all’attività sui social media, di andare un po’ più in alto.

Detto questo, il percorso di Barnes verso il gioco è quasi sempre passato attraverso gli allenatori, che votano per le riserve. Un ottimo risultato nelle votazioni è un bel riconoscimento da parte dei fan (e, più tardi, dei media e dei giocatori), ma sarei scioccato se Barnes non fosse nell’All-Star Game a prescindere.

Includere Ingram e Pascal Siakam sembra più difficile, dato che ci sono molti attaccanti con casi decenti in Oriente. Ingram ha “se i Raptors dovessero vincere due?” Fattore che gioca a suo sfavore, mentre Siakam, nonostante una grande stagione, gioca in una squadra ultima in classifica, che a volte può squalificare giocatori meritevoli su un campo difficile.

• Ha molte note sugli infortuni.

Jakob Poeltl (schiena), RJ Barrett (caviglia) e Ja’Kobe Walter (anca) restano tutti fuori e vengono considerati giorno per giorno. Come ha spiegato Michael Grange, la cronologia di Poeltl rimane poco chiara poiché sente ancora un certo disagio. Barrett e Walter sono più tradizionalisti nel quotidiano, anche se il tempo per la pratica è attualmente limitato, ogni periodo di rinforzo richiesto ha un programma vago.

Immanuel Quickley, Sandro Mamukelasvhili e Garrett Temple si uniscono a loro come graffi dopo essere stati retrocessi a discutibili mercoledì. Quickley e Temple soffrono di spasmi alla schiena, mentre Mamukelashvili è malato. E prima che la carta stagnola qui pizzichi per i graffi della stagione commerciale, è improbabile che i Raptors fingano un infortunio per qualcuno come Temple, che, con tutto il rispetto per il mio pseudo co-conduttore, sarebbe sotto contratto principalmente per l’allineamento salariale, e il suo status sarebbe irrilevante per uno scambio. (Anche Grange riportato che l’ultima edizione di Quickley è legittima.)

A peggiorare le cose, Jamison Battle ha lasciato il gioco nel terzo quarto con una distorsione alla caviglia e non è tornato, lasciando la squadra con solo nove corpi sani per escludere Indiana.

• A volte, in una situazione come quella di Toronto, può essere concessa una deroga per difficoltà, consentendo a una squadra di aggiungere un giocatore in più. I Raptors al momento non si qualificherebbero, poiché hanno un posto nel roster aperto e potrebbero ingaggiare un giocatore normalmente per affrontare la loro profondità.

Il roster di 14 giocatori (più tre giocatori a doppio senso) significa anche che i Raptors sono, per ora, limitati sul numero di giorni in cui i giocatori a doppio senso possono essere attivi. Non corrono alcun pericolo in questo momento e potrebbero provare a risolvere il problema compilando l’elenco dopo la scadenza commerciale, quando la loro situazione in materia di tasse sul lusso sarà più chiara.

• Nonostante la squadra così debole, Jonathan Mogbo ha giocato solo l’ultimo minuto della partita. È evidente quanto poco abbia giocato, anche con così pochi big a disposizione, e anche se ha giocato bene con i Raptors 905, affiliato della G League di Toronto, e otterrà solo il minimo indispensabile l’anno prossimo, è difficile immaginarlo spingere Murray-Boyles per minuti in qualunque momento presto.

Ochai Agbaji – un nome da tenere d’occhio in vista della scadenza commerciale del 5 febbraio mentre i Raptors cercano di evitare la tassa sul lusso – ha giocato 24 minuti. Era solido senza alcuni falli alla fine del cronometro. Probabilmente sarà l’uomo strano man mano che la rotazione delle ali diventerà più sana.

• È un bene che i Raptors abbiano vinto qui perché le cose stanno per diventare difficili. I Clippers saranno a Toronto venerdì e hanno giocato molto meglio negli ultimi tempi, poi i Raptors si dirigeranno a ovest per un viaggio di cinque partite.

Il loro ottimo inizio di stagione è stato molto divertente, ma vale la pena vedere come gestiscono le situazioni più difficili. Non solo devono ancora dirigersi verso ovest, ma hanno giocato solo otto delle 24 partite in programma contro gli attuali primi 10 della lega per punteggio netto (sono 0-8 in quelle partite).

Costruire un vantaggio iniziale in una battaglia di playoff/play-in potrebbe rivelarsi enorme.

• Parlando di parti difficili del programma, gli infortuni del club NBA hanno lasciato i Raptors 905 in difficoltà. Martin e Lawson hanno un minutaggio regolare nella NBA, e il giocatore a doppio senso Chucky Hepburn è fuori almeno sei settimane dopo aver subito un intervento chirurgico al menisco la scorsa settimana. Tutto questo mentre intraprendono un viaggio che dura quasi un mese.

Di solito è qui che vedi andare in pezzi i forti inizi della G League. Questo non è il caso della squadra dell’allenatore Drew Jones, che è 3-0 senza alcun doubleheader, migliorando il suo record a 23-1 complessivo e 9-1 nel tratto di “reset” della stagione. È del tutto possibile che perderanno presto un’altra fetta a causa di un contratto di 10 giorni o bidirezionale. Il prezzo del successo della G League.