Il gioco di potere di Avalanche ha trovato una scintilla con Brock Nelson

Si scopre che i Colorado Avalanche avevano bisogno di più di un giocatore per sostituire l’impatto complessivo di Mikko Rantanen.

Questo era il piano fin dall’inizio, senza alcuna obiezione nei confronti di Martin Nečas. Il giorno in cui il Colorado cedette uno dei giocatori migliori e, all’epoca, più popolari nella storia della franchigia, il direttore generale Chris MacFarland disse che uno degli obiettivi era aggiungere profondità al roster.

Mentre Necas è stato un sostituto quasi altrettanto forte dell’ala destra nella formazione di Nathan MacKinnon, gli Avs hanno notoriamente lottato nel gioco di potere in alcune parti dei quasi 12 mesi da quando Rantanen è stato costretto a lasciare. Il Colorado ha provato diversi giocatori al vecchio posto di Rantanen, sulla fascia destra opposta dove MacKinnon solitamente gioca nel 1-3-1.

Si scopre che gli Avs hanno provato l’opzione migliore all’inizio di questa stagione, ma ci è voluto un po’ per tornare da lui e far funzionare le cose. Quel ragazzo è Brock Nelson, un giocatore che sarebbe molto più difficile da scambiare a marzo e mantenere in offseason un contratto triennale se Rantanen fosse ancora qui.

“Lui è una parte importante”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “(A) centrale, può prendere il pareggio sul lato sinistro, aiutare con le penetrazioni – prende tutte le decisioni giuste su quel lato. Mikko è un giocatore speciale, e in quella posizione nel gioco di potere è probabilmente uno dei migliori del campionato, se non il migliore lì. Ma devi adattarti. Abbiamo una minaccia un po’ diversa ora. Abbiamo un vero pugno con Marty.

“Abbiamo le carte in regola per avere successo e loro hanno la mentalità giusta. Continueremo a lavorarci e loro continueranno a crescere insieme. Ora che abbiamo questo set, sembra buono e speriamo che possano continuare ad espandere ciò che stiamo facendo. “

L’ironia delle difficoltà ben documentate del Colorado è che dal giorno in cui Necas è arrivato fino alla fine della scorsa stagione regolare, gli Avalanche hanno avuto il potere numero 1 nella NHL al 32,2%. Ma poi è scoppiato nel momento più critico dell’anno ed è stato uno dei motivi principali per cui Rantanen e i Dallas Stars hanno sconfitto gli Avs nel turno di apertura dei playoff della Stanley Cup 2025.

Il vice allenatore Ray Bennett è stato licenziato. Dave Hakstol è stato assunto. Con il rinnovo del contratto di Nelson, l’aggiunta di Brent Burns e altri ragazzi di impatto in buona salute, questa stagione è iniziata con molto ottimismo e più opzioni di gioco di potere di quante questo club abbia avuto negli ultimi anni.

Mentre gli Avalanche conquistavano la vetta della classifica con uno dei migliori primi tempi nella storia della NHL, il Colorado dominava tutto e tutti… tranne il gioco di potere. Rimase distrutto, spesso unica fonte di costernazione dopo le vittorie e facile capro espiatorio da indicare dopo le poche sconfitte tra loro.

Quando gli Avs si sono svegliati l’ultimo giorno del 2025, la loro percentuale di power play era del 15,5%, buona per il 28esimo posto nella NHL. Semplicemente insondabile, considerando il talento disponibile e quanto sia bravo questo club in quasi tutto il resto.

Tuttavia ci sono segni di vita. Due settimane sono un batter d’occhio in una lunga stagione, ma gli Avs hanno segnato sei gol in power-play nelle ultime sette partite. Sono 11esimi nella NHL con il 24,0% in quell’arco di tempo e sono al sesto posto in termini di gol segnati con un uomo in più.

“Mi piace quello che stiamo facendo ora”, ha detto Bednar. “La settimana scorsa è stato un grande incontro. Abbiamo cambiato alcune cose, riunito i ragazzi, condiviso un sacco di idee e in un certo senso delineato la struttura di dove vorremmo essere e cosa ci piacerebbe fare.

“Mi piace l’attenzione dei nostri ragazzi in questo momento. Tutti sono sulla stessa lunghezza d’onda… Si sta muovendo nella giusta direzione, nel modo giusto, ma vuoi vedere che è pericoloso ogni notte, e questo deve essere stabilito.”

Non ci sono stati grandi cambiamenti strutturali, ma il ritorno di Nelson nella squadra principale al vecchio posto di Rantanen questa volta ha avuto un impatto molto maggiore rispetto all’inizio della stagione. Nelson ha segnato cinque di questi sei gol in power-play nelle ultime sette partite.

MacKinnon e Cale Makar hanno entrambi assist per tutti e cinque i gol. È una sensazione familiare.

Anche i gol di Nelson somigliano un po’ ai più grandi successi di Rantanen:

– Un tempo Makar, vicino al punto di ingaggio destro

– Deviazione del tiro di MacKinnon davanti

– Tic-tac-toe di Makar e MacKinnon, giocatore singolo con un ginocchio

– One-timer di MacKinnon, cerchio in basso a destra

– One-timer di MacKinnon, nello slot dopo che Nelson ha vinto l’ingaggio

Gli manca solo una deviazione alla destra del portiere. Nelson che ha avuto questo tipo di impatto per il gioco di potere è stato sismico.

MacKinnon, Necas e Makar gestiranno sempre di più il disco, il che significa che il disco trascorrerà molto tempo sul lato sinistro della zona offensiva. Quando gli Avs non avevano una minaccia credibile dalla parte opposta, le squadre avversarie si accumulavano sul destro del Colorado.