La guardia dei Sacramento Kings Malik Monk aveva ridotto significativamente i minuti a metà dicembre.
Ma all’improvviso i Kings hanno vinto partite consecutive per la seconda volta in questa stagione, e lui è stato il catalizzatore.
Monk è alla ricerca della sua terza prestazione consecutiva quando i Kings ospiteranno i New York Knicks mercoledì sera. Questa gara segna la prima visita dell’allenatore dei Knicks Mike Brown a Sacramento da quando è stato licenziato come allenatore dei Kings nel dicembre 2024.
La sospensione di tre partite inflitta alla guardia Dennis Schroder ha aperto le porte a Monk, che ha sfondato con il record stagionale di 26 punti, otto assist e 7 su 9 da tre punti in un’impressionante vittoria casalinga per 124-112 sui Los Angeles Lakers lunedì.
L’esibizione arrivò una notte dopo che Monk segnò 15 punti nella schiacciante vittoria per 111-98 dei Kings sugli Houston Rockets.
Monk non ha potuto fare a meno di essere toccato dalla vittoria mentre i Kings avanzavano in una furiosa atmosfera casalinga che includeva l’accensione di un raggio dopo la partita.
“Due giorni di fila”, ha detto Monk dell’ambientazione celebrativa. “Non credo che abbiamo avuto questo tutto l’anno. Ci si sente bene.”
Monk ha giocato 27 minuti in trasferta contro i Minnesota Timberwolves il 14 dicembre prima di vedere il suo tempo di gioco ridotto.
In cinque partite non è nemmeno partito titolare, e in due occasioni ha giocato minuti a una cifra in attesa di una nuova opportunità.
Poi Schroder è stato squalificato sabato per aver tentato di colpire Luka Doncic circa 40 minuti dopo la sconfitta per 125-101 dei Kings contro i Lakers il 28 dicembre.
Due vittorie dopo, Monk sembra un giocatore che vale la pena mantenere nella rotazione. Il veterano di nove anni è rimasto concentrato sul mantenersi in forma.
“Sto solo lavorando”, ha detto Monk. “Venendo qui, sia che io stia giocando o meno, non ho abbassato la testa e non ho distolto la mente dalle cose che non posso controllare. Sono così pronto. Ho continuato a ricevere successi e a occuparmi dei miei affari.”
La sua filosofia ha funzionato dato che ha segnato una media di 20,5 punti e 5,5 assist nelle ultime due partite, ottenendo un punteggio di 9 su 13 da tre punti.
Lunedì, i Kings vincevano con un punteggio stagionale del 65,4% (17 su 26) contro i Lakers. DeMar DeRozan si è distinto con 32 punti e sei assist.
Mercoledì è l’ultima partita della squalifica di Schroder.
Domenica New York ha battuto i padroni di casa Portland Trail Blazers 123-114 ottenendo la seconda vittoria nelle ultime sette partite.
I Knicks sono 1-1 in trasferta a Sacramento, dove Brown ha la possibilità di vendicarsi.
Brown è l’unico allenatore ad aver guidato i Kings ai playoff nelle ultime 19 stagioni. Ma quando la squadra iniziò lentamente nella sua terza stagione, fu licenziato con un punteggio di 13-18.
Brown ha detto che il ritorno è stato emozionante, ma non era interessato a ripetere come è passato dall’essere un eroe di Sacramento all’essere disoccupato in breve tempo.
“Non posso controllare ciò che viene detto”, ha detto Brown ai giornalisti martedì. “Chiunque può saltare su Internet e pubblicare qualcosa e, in una certa misura, potresti pensare che sia reale. Non puoi controllarlo. Devi solo tenere la testa bassa, continuare ad andare avanti ed essere il meglio che puoi essere.”
Josh Hart di New York, che ama suonare per Brown, ricorda di aver sentito quelle chiacchiere.
“Non conosco i dettagli di come sia successo”, ha detto Hart del licenziamento di Brown. “Le cose che sono sempre state riportate non erano le cose più degne. Sono sicuro che avrebbe potuto parlare un po’ di più di come è successo. Ma penso che il modo in cui è successo sia stato riportato in un modo disonesto e poco professionale.”
Jalen Brunson ha segnato 26 punti in una vittoria contro Portland estendendo la sua serie di 20 vittorie consecutive a 18.
I Knicks hanno battuto i Kings quattro volte consecutive e otto nelle ultime nove. L’unica vittoria di Sacramento in quel periodo è arrivata il 9 marzo 2023, in casa mentre Brown era l’allenatore.
–Media a livello di campo
