Il numero 10 Vanderbilt deve affrontare un grosso ostacolo nel suo perseguimento del record di vittorie di apertura della stagione del programma quando si recherà per giocare in Texas mercoledì in una partita della Southeastern Conference ad Austin, in Texas.
I Commodores (16-0, 3-0 SEC) si dirigono verso la capitale del Texas dopo una vittoria casalinga per 84-73 sull’LSU sabato in cui Tyler Tanner ha segnato 20 punti guidando un attacco equilibrato di Vanderbilt. Tyler Nickel ha aggiunto 19 punti e 10 rimbalzi, record della partita, mentre Duke Miles ha segnato 17, AK Okereke ne ha aggiunti 12 e Jalen Washington ne ha aggiunti 11 per aiutare i Commodores a superare il 26,7% di tiri dopo l’intervallo.
Vanderbilt era in vantaggio di ben 20 punti nel primo tempo e 14 nell’intervallo, ma ha realizzato solo una delle sue 15 triple nel secondo tempo.
“Mi piace la resilienza”, ha detto l’allenatore del Vanderbilt Mark Byington dopo la partita. “L’abbiamo attraversato (un periodo di siccità) e loro hanno comunque capito come uscirne. Abbiamo affrontato una squadra che voleva davvero vincere, ma i nostri ragazzi avevano solo una risposta e abbiamo pensato in modi diversi. Spero davvero che potremo continuare così tutto l’anno.”
La vittoria di sabato ha permesso ai Commodores di legare il miglior inizio di stagione del programma alla squadra 2007-2008 e ha permesso a Vanderbilt di salire di una posizione nell’ultimo sondaggio dell’Associated Press.
I Commodores sono una delle sole cinque squadre di basket maschile di divisione I senza sconfitte. Vanderbilt si colloca al 7° posto nella classifica NET della NCAA con cinque vittorie nel quadrante 1, in gran parte grazie alla produzione di uno dei migliori attacchi del paese. Vanderbilt ha una media di 93,0 punti a partita, che si colloca all’ottavo posto nella Divisione I e al numero 4 nella SEC.
Nel frattempo, i Longhorns (10-6, 1-2 SEC) sembrano essersi svegliati dal sonno di inizio stagione. La loro ultima partita fu una vittoria per 92-88 all’allora n. 13 Alabama sabato, segnando la loro prima vittoria su strada in classifica sotto la guida dell’allenatore Sean Miller.
Jordan Pope ha segnato 28 punti, di cui sei triple e quattro tiri liberi chiave negli ultimi secondi, per guidare il Texas. Nella vittoria, Pope ha pareggiato i suoi record stagionali in termini di punteggio, field goal e tiri liberi. Tramon Mark e Dailyn Swain hanno aggiunto 18 punti ciascuno per i Longhorns in una decisione che ha interrotto una serie di due sconfitte consecutive.
“Questa vittoria ci ha dato una vera dose di fiducia e ci ha fatto capire quanto sia difficile competere per avere la possibilità di vincere nella SEC”, ha detto Miller. “Abbiamo gareggiato a un livello più alto rispetto agli ultimi tempi. È importante che tu possa provare un po’ di gioia, e puoi ottenerla solo vincendo. Siamo così felici per la nostra squadra”.
Miller ha criticato apertamente la sua squadra per la mancanza di impegno in vista della partita dell’Alabama e quella mossa ha dato i suoi frutti, almeno in una partita.
La partita di mercoledì è la terza consecutiva dei Longhorns contro un avversario della SEC classificato nella Top 25.
–Media a livello di campo
