Di nuovo in campo, Nick Taylor apre la stagione del PGA Tour difendendo il suo titolo alle Hawaii

Nick Taylor è stato il vincitore più spettacolare del PGA Tour nelle ultime tre stagioni, e ciascuno dei suoi trionfi dal 2023 è arrivato nei playoff.

Ma prima di dirigersi al Sony Open alle Hawaii per difendere il titolo del 2025, Taylor ha detto a Sportsnet.ca che la sua costanza è ciò di cui è più orgoglioso.

“È qualcosa che non dò mai per scontato”, ha detto Taylor al telefono prima dell’inizio della sua campagna 2026 giovedì a Oahu, Hawaii. “È piuttosto incredibile guardare indietro agli ultimi tre anni e vincere ogni anno è stato davvero notevole.”

Taylor ha battuto Nic Echavarria alla seconda buca extra lo scorso anno al Sony Open dopo aver rinunciato a un’aquila sul par-5 18° regolamentare per aggiudicarsi un playoff. Il suo trionfo al Sony Open è stata la sua quinta vittoria nel PGA Tour, di gran lunga la più importante tra questa generazione di star maschili canadesi.

Il Waialae Country Club è stato un felice terreno di caccia per Taylor, che ora è andato T7-T7 nei suoi ultimi tre giri attorno all’iconico luogo, uno dei club ospitanti più longevi del PGA Tour.

Sebbene Taylor sia finito tra i primi 10 solo tre volte nel Tour nel 2025, gli altri due piazzamenti alti sono arrivati ​​in gare riconoscibili. Ha anche concluso a un solo tiro da un’altra top 10 all’RBC Canadian Open.

Per la seconda volta in tre anni, Taylor ha anche raggiunto il Tour Championship di fine stagione, dove solo i primi 30 nella classifica FedExCup saranno protagonisti.

“È vicino al vertice della piramide quando si tratta di riflettere un anno fantastico e coerente”, ha detto Taylor della scelta che entra nel finale di stagione. “Continuare a giocare con costanza e arrivare al Tour Championship è una sensazione soddisfacente perché ci sono solo i primi 30 ragazzi del PGA Tour.

“È la ciliegina sulla torta della stagione sapere di aver messo insieme un buon lavoro per tutti i 12 mesi.”

Se c’è stato un punto negativo nel curriculum di Taylor negli ultimi cinque anni, è stata la sua prestazione nei campionati più importanti. È riuscito a raggiungere il Masters 2020 (quello giocato a novembre), ma ha mancato otto major consecutivi prima di ritrovare il fine settimana al Masters la scorsa primavera.

Taylor ha poi mancato il taglio al PGA Championship, ma ha concluso T23 agli US Open a Oakmont, il suo miglior piazzamento major di sempre.

“Non è stato sorprendente, ma rompere la serie di vittorie consecutive è stato il primo passo e mi sentivo come se fossi sul punto di essere competitivo agli US Open. Ci sono stati molti passi nella giusta direzione, ma ogni major che ho giocato ha avuto un livello di comfort un po’ più alto, il che è importante”, ha detto Taylor. “Sono tornei di golf difficili con campi difficili. Me li divertirò e perseguirò l’obiettivo di vincere”.

Un’altra cosa che è tornata nel radar di Taylor è il potenziale per entrare nella squadra della Presidents Cup per la nazionale, con la competizione di quest’anno che si svolgerà al Medinah Country Club di Chicago. Taylor ha vinto all’inizio del 2024 ma ha faticato per il resto dell’anno – inclusa la mancata difesa del suo titolo al Canadian Open – e alla fine è stato escluso dalla squadra che ha giocato a Montreal, capitanata da Mike Weir.

Ha detto che la sua motivazione per giocare bene nelle major e provare finalmente a far parte della squadra della Presidents Cup questa volta è alta.

Tuttavia, l’inizio del 2026 è stato strano dal punto di vista della solita routine. Con l’apertura della stagione regolare, il Sentry, cancellato a causa delle condizioni del campo e la settimana extra di pausa invernale che ne è seguita, questa potrebbe essere l’ultima volta che Taylor inizia la sua stagione del PGA Tour, ha detto. È stata comunque una bella pausa prolungata. Nel 2025, ha detto, la sua famiglia è andata al primo evento dell’anno appena tre giorni dopo Natale.

Taylor ha giocato due eventi nei quattro mesi successivi al Tour Championship lo scorso agosto – ha mancato il taglio al World Wide Technology Championship prima di entrare nella top 20 al Nedbank Golf Challenge del DP World Tour – e ha ammesso che questo lungo tratto era “un po’ estraneo” alla maggior parte dei ragazzi del PGA Tour perché sono abituati a essere una presenza costante.

“Sembra una lunga pausa estiva da scuola”, ha detto Taylor ridendo.

Taylor ha detto che una cosa che non vede l’ora di fare di nuovo sono alcuni controlli aggiornati della temperatura sugli eventi del PGA Tour – e ci sarà molto da dire quando giovedì inizierà il primo evento a tutto campo dell’anno. Il Tour ha appena riportato Brooks Koepka – che ritorna dopo tre anni con LIV Golf – e c’è stato molto fumo sul nuovo look del PGA Tour a partire dal 2027 sotto il nuovo CEO Brian Rolapp.

“La stagione 2027 (avrà) alcuni cambiamenti piuttosto significativi. Sono curioso, ma posso controllare solo ciò che posso controllare. Se torno a quello che sto facendo e se continuo a giocare come ho fatto, sarò dalla parte giusta”, ha detto Taylor. “Ma non è una cosa che spegnerò perché c’è troppo rumore. Mi piace spettegolare sul Tour tanto quanto chiunque altro.”

Quest’anno, però, ricomincia giovedì con il canadese primo campione in carica della stagione. Taylor ora è un veterano e ha detto che sarebbe carino rimettere insieme la sua band e tornare allo stesso tipo di routine che ha avuto negli ultimi quindici anni.

Anche lui ha preso l’abitudine di vincere ultimamente. E non vorrebbe altro che vedere questa tendenza continuare.

Magari con un po’ meno drammaticità però.