Come i Blue Jays spendono soldi in agenti liberi contro gli Yankees, Red Sox

Il livello di spesa dei free agent dei Toronto Blue Jays in questa offseason non ha precedenti per il franchise, ed è tanto più significativo a causa dell’azione – o della mancanza di essa – intorno a loro nell’AL East.

L’offseason non è finita, ma è ancora strano vedere i Blue Jays ottenere agenti liberi più significativi mentre i poteri tradizionali dell’AL East attaccano. Nei primi mesi di free agency, Toronto ha speso più di 10 volte di più di New York, con l’unico grande contratto degli Yankees (22,05 milioni di dollari a Trent Grisham) arrivato sotto forma di un’offerta qualificante accettata. Nel frattempo, i Red Sox sono l’unica squadra del torneo che deve ancora firmare un free agent della MLB.

È possibile che New York o Boston possano conquistare una stella di grande nome nelle prossime settimane, ma non possiamo ancora escludere i Blue Jays dai concorsi di Kyle Tucker o Bo Bichetta, quindi il contrasto potrebbe anche aumentare anziché ridursi.

Questa differenza non garantisce un anno di successo per Toronto, o che i suoi rivali nelle divisioni del grande mercato siano condannati nel 2026. Una spesa generosa per gli agenti liberi può portare a roster vecchi, costosi e poco performanti. Rinunciare e dare priorità alla creazione di un nucleo domestico è una filosofia di team building sostenibile. Non è controverso affermare che c’è un equilibrio da raggiungere.

L’aspetto significativo della situazione attuale è che rappresenta un cambiamento strutturale nell’esperienza dell’AL East per Toronto. Per anni, la saggezza convenzionale è stata che i Blue Jays avranno sempre più difficoltà a competere nell’AL East perché gli Yankees e i Red Sox acquisiranno sempre stelle in free agency, mentre faranno fatica a fare lo stesso. A volte, per questo motivo, i fan hanno apertamente desiderato una sorta di riallineamento della divisione.

Quell’idea è stata indebolita occasionalmente negli ultimi anni – come quando i Blue Jays hanno dato a George Springer il suo più grande contratto nella offseason 2021 – ma ora è ufficialmente morta. Il grafico seguente mostra la spesa dei free agent di Toronto, New York e Boston negli anni ’20, un periodo di tempo che mostra quando i Blue Jays iniziarono a intensificare la loro rivalità su Bichetta e Vladimir Guerrero Jr.

La relativa mancanza di attività a Boston, soprattutto negli ultimi tempi, risalta dal momento che i Red Sox sono diventati più un consumatore di fascia media, anche durante una fase in cui la squadra non sta cercando di fare un passo indietro competitivo. Questa è la svolta degli eventi non sta andando bene con la tifoseria della squadra.

Il paragone tra i Blue Jays e gli Yankees è intrigante, dato che Toronto è sicuramente entrata nello stesso livello di free agency di New York, qualcosa che sarebbe stato impensabile non molto tempo fa.

È anche giusto dire che questi numeri sono generosi per New York perché includono il contratto di Aaron Judge (360 milioni di dollari), sebbene fosse il giocatore che gli Yankees mantennero mentre il mega accordo di Toronto per Guerrero – un accordo arrivato durante il suo ultimo anno di contratto e valutato a livello di free agent – non fu colto. Se si conta il contratto di Vladdy, i Blue Jays hanno speso più degli Yankees di 240 milioni di dollari. Se togli dal tabellone il contratto di Judge e non aggiungi quello di Guerrero, Toronto guadagna 100 milioni di dollari.

Le cifre specifiche sono soggette a modifiche nelle prossime settimane e non sono così importanti quanto la tendenza generale. Qualunque cosa porti il ​​resto della offseason, è chiaro che i Blue Jays sono entrati nell’orbita degli Yankees e si sono lasciati alle spalle i Red Sox.

Si tratta di un’evoluzione significativa che dissolve un difetto strutturale a lungo supposto di cui Toronto sembra soffrire da anni. Non solo i Blue Jays sono disposti a spendere come gli Yankees, ma sono ampiamente visti come la destinazione preferita dagli aspiranti giocatori. Dylan Cessa agente “diretto” Scott Boras per portarlo a Toronto, Cody Ponce può aveva un’offerta migliore altrove e Kazuma Okamoto è appena diventato la star giapponese di più alto profilo a scegliere i Blue Jays. Al momento non esiste alcuna differenza funzionale tra i percorsi di team building disponibili a Toronto e New York.

Gli Yankees sono una buona scommessa perché hanno sempre un libro paga alto, i Red Sox vengono da una stagione forte, i Baltimore Orioles hanno ancora un nucleo giovane ed entusiasmante e i Tampa Bay Rays continuano a esibirsi egregiamente nonostante notevoli vincoli finanziari. L’AL East non è diventato improvvisamente una passeggiata nel momento in cui i Blue Jays hanno aperto i loro portafogli.

Ciò che è cambiato è che i Blue Jays non devono più preoccuparsi che le loro prospettive vengano offuscate dalle squadre con cui condividono la loro divisione. Semmai, i club attorno a loro potrebbero essere quelli che si lamentano delle loro spese e di quanto sia difficile competere.

Possono ancora non essere all’altezza delle aspettative in rapida crescita. Forse anche molto. Ma se lo fanno, non daranno la colpa ai grandi e cattivi Yankees e ai Red Sox. Che le Ghiandaie Azzurre affondino o nuotino, il relativo potere d’acquisto che le circonda non avrà nulla a che fare con ciò.