“Detroit è casa”: l’eredità pionieristica di Fedorov celebrata dai Red Wings

DETROIT – Sergey Fedorov potrebbe fare qualsiasi cosa sul ghiaccio. Forse è giusto, quindi, che abbia interpretato più ruoli durante la cerimonia per ritirare il suo numero e celebrare il suo incredibile mandato con i Detroit Red Wings.

Prima di tutto, Fedorov era l’affascinante protagonista dello spettacolo. Non era difficile dire che fosse commosso dallo splendore della serata e dalla passione dei fan che hanno riempito la Little Caesars Arena lunedì, 90 minuti prima del lancio del disco nella partita dei Wings contro la franchigia dei Carolina Hurricanes per cui Fedorov aveva firmato una volta.

Per tutta la serata, Fedorov ha dato tanto amore quanto ha ricevuto. A tratti sembrava quasi che, oltre a essere il soggetto del brindisi, avrebbe potuto essere lui il maestro della cerimonia per il proprio evento, attirando allegramente l’attenzione sui familiari e, ovviamente, su alcuni dei suoi ex compagni di squadra che si sono ritrovati a sostenere uno dei giocatori chiave degli anni ’90.

Il flash con cui Fedorov stava giocando non è scomparso da nessuna parte. Non lo chiamavamo “swag” quando ballava attorno ai difensori con quelle familiari lame Nike bianche, ma lo era.

Fedorov è rotolato sul ghiaccio nella Motor City in una delle Corvette con cui ha girato la città ed è emerso dal veicolo con i suoi famosi capelli pettinati all’indietro e un profilo scolpito che smentisce i suoi 56 anni. “Ancora veloce”, ha detto scherzosamente alla folla mentre si precipitava a baciare sua moglie Karina e i suoi due figli, Alexandra e Viktor, prima di tornare al microfono. E ha parlato con inequivocabile emozione quando ha ricordato come, da adolescente in Russia, si fosse improvvisamente allenato con alcuni dei migliori giocatori del paese alla fine dell’era sovietica.

“Conosci i loro nomi!” Fedorov ha gridato alla folla, prima di iniziare a citare alcune delle leggende che alla fine hanno formato con lui i famosi “Russian Five” a Detroit. Quando raggiunse Vladimir Konstantinov – un duro difensore rimasto gravemente ferito in un incidente stradale nei giorni successivi al trionfo della Stanley Cup di Detroit nel 1997 – Fedorov si precipitò verso Konstantinov su sedia a rotelle e abbracciò affettuosamente il suo amico.

Tutte le risate e gli abbracci sembravano convergere in un unico momento. In un edificio pieno di persone che desiderano che il 91 di Fedorov diventi il ​​nono numero ritirato da una squadra degli Original Six, Fedorov ha affrontato un problema che ha mantenuto le distanze tra il giocatore e la franchigia per troppo tempo.

“Lasciare Detroit quando l’ho fatto è stato un grosso errore”, ha detto.

Fedorov ha trascorso gran parte della stagione 1997-98. come free agent limitato prima di firmare una massiccia offerta di sei anni con gli Hurricanes. Detroit ha rispettato il contratto e ha finito per vincere altre due Coppe con Fedorov al timone.

Tuttavia, nel 2003, non c’era nulla che impedisse a Fedorov di lasciare il Michigan come agente libero senza restrizioni, e mise nero su bianco con gli Anaheim Ducks. Dopo aver trascorso due stagioni nel sud della California, Fedorov ha concluso la sua carriera nella Hall of Fame a Columbus e Washington.

Ancor prima di offrire il Mea Culp lunedì sera sul podio, Fedorov ha accennato alla sua partenza da Detroit in un video sui social media diffuso nei giorni precedenti al suo grande evento.

“Questa è di gran lunga la cosa più grande, e probabilmente l’unica, di cui mi pento”, dice nel video. “Avrei dovuto restare con i Red Wings più a lungo.”

Ora è lì per sempre sotto forma di bandiera appesa in alto sopra il ghiaccio. Anche se in questi giorni si trova in Russia, Fedorov non ha lasciato dubbi sulla città che è la numero uno nel suo cuore.

“Detroit è casa, lo è sempre stata, non importa dove sono stato”, ha detto in una conferenza stampa circa un’ora prima che la Corvette lo portasse al centro del ghiaccio. “Lo giuro su Dio, ogni volta che sono atterrato a Detroit, mi sono sentito rilassato, ho respirato in modo diverso e mi godo quella sensazione ogni volta che sono atterrato. Detroit è casa.”

Fedorov ha certamente parlato con la gioia e il conforto di un uomo che si sentiva come se fosse tornato al suo posto. E se qualcuno avesse bisogno di un ripasso sull’incredibile eredità di Fedorov a Detroit, quattro elementi per dimostrarlo erano allineati a circa 35 piedi alla sua destra mentre parlava. Nel 1994, Fedorov vinse l’Hart Trophy come MVP della lega e il Selke Trophy come miglior attaccante difensivo della lega dopo aver segnato 56 gol e 120 punti.

Allora non li chiamavamo “giocatori da 200 piedi”, ma lui lo era. Nessun altro giocatore ha vinto l’Hart and Selke nella stessa stagione, e la leggenda dei Philadelphia Flyers Bobby Clarke è l’unico giocatore ad aver vinto anche entrambi i trofei.

In mostra c’era anche il Ted Lindsay Award che Fedorov vinse durante l’incredibile stagione 1993-94 (quando ancora si chiamava Lester B. Pearson Award) quando i suoi compagni giocatori lo votarono come miglior giocatore della lega. Infine c’è stata la Stanley Cup. Fedorov ha aiutato i Wings a vincere tre volte durante i suoi 13 anni in biancorosso.

È difficile credere che tutto questo sia successo a un ragazzino cresciuto nel nord dell’ex Unione Sovietica, che spalava la neve da una pista di pattinaggio a soli cinque minuti da casa sua per poter pattinare, tenere in mano un bastone e sparare finché le sue braccia e le sue gambe non ce la facevano più. Fedorov ha ricordato che quando fu invitato per la prima volta a pattinare con la squadra nazionale a 16 anni a metà degli anni ’80, “non riusciva a sollevare 60 chilogrammi. Ma l’anno successivo, (devo) dirtelo, sollevavo tutto”.

Quel giovane di certo non aveva idea che il suo futuro nell’hockey – e quello di molti altri importanti connazionali – si sarebbe svolto nella NHL. Ma dopo la sua defezione nel 1990 – un anno dopo essere stato arruolato dai Wings nel 1989 – Fedorov capì immediatamente di aver preso la decisione giusta.

“Ero così felice ed emozionato che non riuscivo a dormire sull’aereo, anche se durante la notte abbiamo volato con gli occhi rossi”, ha detto Fedorov del suo primo viaggio a Detroit che gli ha cambiato la vita. “Alle sei del mattino ero a Detroit e non ho mai guardato indietro. C’era il sole ed ero molto felice.”

Fedorov, insieme alla prima ondata di giocatori russi che fecero il salto, fu un pioniere la cui eredità è ancora sentita oggi dai giocatori della NHL di quel paese.

“Ovviamente (è) uno dei primi russi ad aprire la strada ai giocatori russi per venire in Nord America e giocare in questo campionato”, ha detto Andrei Svechnikov di Carolina prima della partita. “(È uno dei) più grandi giocatori russi (a giocare) nella NHL. Per me, guardandolo crescere, guardando i suoi momenti salienti, era sempre lì per me, da qualche parte in alto, e ho solo provato a guardare il suo gioco, a divertirmi e a trarne qualcosa. “

Svechnikov ha avuto l’onore di prendere parte alla mischia cerimoniale pre-partita quando Fedorov, dopo che il suo numero 91 era stato alzato, è uscito per lanciare il disco e ha ricevuto un altro applauso dai tifosi. Dall’altra parte della linea rossa c’era il capitano di Detroit e ragazzo del Michigan Dylan Larkin, una persona che sicuramente notò i biglietti da visita di Fedorov nei suoi anni di formazione.

“Il modo in cui pattinava, il flash, la velocità, la potenza”, ha detto Larkin, sottolineando che da bambino guardava religiosamente i video dei famosi incontri tra Fedorov’s Wings e Colorado Avalanche. “Crescendo a Detroit, cerchi di essere come lui. Era uno di quei ragazzi a cui i ragazzi ammiravano e volevano avere (il suo stile), le mosse che aveva lui.”

Fedorov e i suoi compagni di squadra di Detroit avevano qualcos’altro che anche Larkin e gli attuali Wings vogliono: il successo nei playoff.

Questo è stato un anno speciale per la Motown, poiché l’organizzazione celebra la sua centesima stagione nella NHL. E mentre gli eventi che onorano i grandi del passato sono sempre unici, c’è un ulteriore livello in cui la squadra che gioca sotto tutte quelle bandiere sembra capace di fare qualcosa di speciale da sola.

I Wings sono una delle migliori squadre della Eastern Conference quest’anno e hanno vinto la loro quarta partita consecutiva battendo Carolina 4-3 ai tempi supplementari in una partita decisiva in cui un ragazzo del Michigan, Alex DeBrincat, ne ha opportunamente creato un altro con Andrew Copp per assicurarsi che i fan se ne vadano felici come sono arrivati, e Fedorov – guardando dall’alto – possa riuscire ad alzare il tetto in stile anni ’90. celebrazione mentre le Ali scivolavano via dal ghiaccio.

“Se quando abbiamo segnato questa data sul nostro calendario per la serata di Sergei ci avessero detto che (avevamo la possibilità di vincere il primo posto all’Est), probabilmente non ci avremmo creduto”, ha detto Larkin, la cui squadra è in testa alla conference con Carolina con 60 punti. “Ma ora c’è fiducia nella nostra squadra, e ciò rende ancora più speciale il fatto che ci siamo riuniti, abbiamo vinto come squadra in modi diversi e abbiamo vinto grandi partite”.

Nonostante tutto l’hardware vinto da Fedorov, il motivo per cui lui e i giocatori della sua epoca sono ricordati con così tanto affetto a Detroit è perché hanno avuto successo nelle partite più importanti e hanno organizzato cerimonie di alzabandiera in cui l’intera squadra era una caratteristica regolare.

“Abbiamo passato tutto insieme”, ha detto Fedorov ai suoi compagni di squadra. “Notti difficili, sconfitte strazianti e vittorie che sembravano poter risollevare la città intera.

“Te lo dirò, è solo questione di tempo prima che i Red Wings vincano un’altra Stanley Cup!”

Non sorprende che questa affermazione abbia suscitato grande entusiasmo tra le persone che Fedorov ha ringraziato ancora una volta.

“Voi fan di Detroit siete speciali”, ha detto. “Sei leale, sei appassionato, sei presente, sempre. Mi hai abbracciato, mi hai sostenuto e fai sentire la città come a casa. Ho sentito quell’amore sul ghiaccio, e stasera lo sento ancora di più. Non c’è niente di meglio che giocare davanti a te”.

Quei tifosi potrebbero sempre definire Fedorov uno dei più grandi Red Wings di sempre. Ma ora – finalmente – quello status è ufficiale.