Autore: DAVE SKRETTA
ST. LOUIS (AP) — Campioni del mondo Ilia Malinin E duo di ballo Madison Chock e Evan Bates saranno una delle squadre americane di pattinaggio di figura più forti della storia quando si dirigeranno in Italia per le Olimpiadi di Cortina e Milano tra meno di un mese.
Malinin, fresco del suo quarto titolo nazionale consecutivo, sarà uno dei favoriti per seguire le orme di Nathan Chen portando a casa un’altra medaglia d’oro maschile per il Team USA quando scenderà sul ghiaccio alla Milano Ice Skating Arena.
Anche Chock e Bates, che sabato sera hanno vinto il loro settimo titolo record negli Stati Uniti, saranno tra i favoriti olimpici, così come la campionessa del mondo Alysa Liu e compagna di squadra Amber Glennfresco del terzo titolo nazionale consecutivo.
USA Figure Skating ha annunciato l’elenco completo di 16 atleti per il Giochi invernali durante la celebrazione televisiva di domenica.
“Sono molto entusiasta dello spirito olimpico, dell’ambiente olimpico”, ha detto Malinin. “Spero che andremo a vincere l’oro olimpico.”
Malinin sarà affiancato dalla parte maschile da Andrew Torgashev, un 24enne tutto o niente di Coral Springs, Florida, e Maxim Naumov, un 24enne di Simsbury, Connecticut, che ha realizzato le speranze dei suoi defunti genitori formare la squadra olimpica.
Vadim Naumov ed Evgenia Shishkova stavano tornando da un talent camp in Kansas quando il loro Volo dell’American Airlines si è scontrato con un elicottero militare e si è schiantato nel fiume ghiacciato Potomac nel gennaio 2025. Una delle ultime conversazioni che hanno avuto con il figlio riguardava ciò che gli sarebbe servito per seguire le loro orme e diventare un olimpionico.
“Lo abbiamo fatto assolutamente”, ha detto Naumov. “Ogni giorno, anno dopo anno, parlavamo delle Olimpiadi. Significa tantissimo per la nostra famiglia. È ciò a cui penso da quando avevo 5 anni, prima ancora di sapere cosa pensare. Non riesco a esprimerlo a parole.”
Chock e Bates hanno aiutato gli americani a vincere l’oro a squadre ai Giochi di Pechino quattro anni fa, ma sono arrivati quarti – un posto in meno di una medaglia – nella gara di danza sul ghiaccio. Negli anni successivi non sono mai arrivati se non al primo posto, vincendo tre campionati del mondo consecutivi e la medaglia d’oro in tre finali di Gran Premio consecutive.
Anche le medaglie d’argento statunitensi Emilea Zingas e Vadym Kolesnik facevano parte della squadra di ballo, così come Christina Carreira, nata in Canada, che si è qualificata per le Olimpiadi a novembre quando le è stata concessa la cittadinanza statunitense, e Anthony Ponomarenko.
Liu è stata selezionata per la sua seconda squadra olimpica dopo essersi brevemente ritirato dopo i Giochi di Pechino. Esaurita da anni di allenamenti e gare, il licenziamento sembrò ringiovanire la ventenne di Clovis, in California, che tornò a vincere il primo titolo mondiale vinto da un americano da quando Kimmie Meissner salì sul podio due decenni fa.
Ora l’avanguardia Liu cercherà di aiutare gli Stati Uniti a vincere la sua prima medaglia femminile dopo Sasha Cohen a Torino nel 2006, e forse la sua prima medaglia d’oro da quando Sarah Hughes aveva trionfato quattro anni prima ai Giochi di Salt Lake City.
La sua più grande concorrenza, a parte un forte contingente giapponese, potrebbe provenire dai suoi stessi compagni di squadra: Glenn, una olimpionica per la prima volta, è stata quasi imbattibile negli ultimi due anni, mentre la diciottenne Isabeau Levito è un’ex medaglia d’argento mondiale.
“Questo era il mio obiettivo e il mio sogno e sembra così speciale che si sia avverato”, ha detto Levito, la cui madre è originaria di Milano.
Due posti in coppia sono andati a Ellie Kam e Danny O’Shea, le medaglie d’argento americane, e alla squadra di Emily Chan e Spencer Howe.
La migliore squadra americana di doppio, i due volte campioni in carica Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, speravano che alla Efimova, nata in Finlandia, sarebbe stata concessa la cittadinanza in tempo per competere in Italia. Ma nonostante gli sforzi dello Skating Club di Boston, dove si allenano, e l’aiuto dei senatori americani, non ha ottenuto il passaporto entro la scadenza della selezione.
“L’importanza e la portata della selezione della squadra olimpica è una delle pietre miliari più importanti nella vita di un atleta”, ha affermato Matt Farrell, CEO di USA Figure Skating, “e ha un tale impatto e, sebbene a volte ci siano delle regole, c’è anche un elemento umano che dobbiamo davvero considerare quando prendiamo decisioni e cosa c’è di meglio nel processo di selezione.
“A volte non è facile”, ha detto Farrell, “e questa non è la parte divertente”.
Il divertimento è appena iniziato per i 16 atleti selezionati per l’onnipotente squadra statunitense.
Giochi Olimpici AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
