Tim Hardaway Jr. appare come il successo, leader e cheerleader dei Nuggets

Tim Hardaway Jr. era nei paraggi.

Tredici anni in NBA, cinque squadre diverse, 1.952 tiri da tre segnati, 23.291 minuti giocati. Ora, all’età di 33 anni, Hardaway sta abbracciando un nuovo ruolo con i Nuggets.

Appare come un’esperta di tiro, leader veterana e cheerleader. Con il centro MVP Nikola Jokic e il playmaker Jamal Murray fuori per infortuni, i Nuggets ne avevano bisogno. Avranno nuovamente bisogno di Hardaway martedì sera quando i Nuggets giocheranno contro i Pelicans a New Orleans.

Domenica sera, Hardaway è uscito dalla panchina e ha segnato 25 punti mentre i Nuggets, indeboliti, hanno battuto Giannis Antetokounmpo e i Bucks 108-104 alla Ball Arena.

Ha festeggiato la scorsa settimana a Filadelfia da in panchina mentre i Nuggets mettevano a segno quella che l’allenatore David Adelman definì “una delle migliori vittorie NBA a cui ho preso parte in vita mia”.

La guardia Jalen Pickett ha segnato 29 punti contro i 76ers, aggiungendo cinque rimbalzi e sette assist. Ha tirato 7 su 11 da dietro l’arco mentre Hardaway è impazzito all’estremità della panchina.

“La squadra adora l’attacco”, ha detto Pickett con una risata caratteristica. “Quindi quando spari e cose del genere… gli piace quando le persone segnano e si divertono.”

Anche Harding ha assunto un ruolo di leadership mentre i Nuggets cercano di mantenere il servizio con Jokic probabilmente fuori per il resto del mese.

“La squadra è stata fantastica”, ha detto Pickett. “Mi dice: ‘Sii aggressivo, entra lì, attacca.’ Vede il lavoro che svolgo. Quindi avere un veterano del genere, che sa leggere e vedere la partita, è fantastico”.

Hardaway si è messo al lavoro domenica sera, giocando più di 35 minuti, assorbendo cinque delle sue nove triple e ottenendo un totale di 8 su 12.

“Per la prima volta in questa stagione, stasera, ho provato ad andare là fuori e ho solo cercato di dare l’esempio”, ha detto Hardaway. “Ho davvero cercato di comunicare. Se vedo alcune cose, parlerò.

“Sono una persona molto appassionata. Sembra più aggressivo. Per me è tutta una questione di passione: andare là fuori e cercare di competere.”

Ecco perché, durante questo tratto, quando i Nuggets sono stati costretti a schierarsi con formazioni patchwork, Hardaway ha sfruttato al massimo ogni minuto in campo.

“La considero un’opportunità, non solo per me, ma anche per gli altri ragazzi che non hanno davvero questa opportunità, soprattutto quando ritornano i nostri quintetti iniziali”, ha detto. “Voglio solo che si godano il momento.”

E, naturalmente, Hardaway continua a fare casini. Perché no? Ha una media di 13,8 punti a partita e tira il 41,4% da tre, il migliore della sua carriera e ben al di sopra della sua media di carriera del 36,4%.