La stagione delle montagne russe dei Bruins, simbolo del selvaggio Oriente 2025-26

È stata una campagna tumultuosa della NHL in Oriente.

A metà della stagione 2025-26, la Eastern Conference del campionato sembra oscura quasi quanto lo era nel primo quarto, con sette potenziali club wild card ancora a una manciata di punti e diverse posizioni sicure in classifica sopra di loro.

Ma potrebbe non esserci un solo club nella conferenza che cavalca un’onda così tumultuosa come i Boston Bruins. La squadra del Massachusetts è stata l’emblema dell’anno di svolta che abbiamo visto in Oriente, guardando in momenti come una squadra destinata al seminterrato della conferenza, in altri come il vincitore del Trofeo dei Presidenti Ba che un tempo dominava il campionato.

Lo scorso fine settimana ha segnato un periodo particolarmente selvaggio di hockey per il club di Marc Sturm.

Sabato, i Bruins hanno ribaltato una partita dominante e ad alto numero di ottani contro i New York Rangers, battendo i Blueshirts per 10-2 sotto le luci del TD Garden. L’esplosione offensiva è stata considerata la prestazione più prolifica della franchigia in quasi 40 anni, la prima partita da 10 gol dal 1988. Ma ancora più inaspettato dei 10 punti è stato il modo in cui Boston ha trovato il modo di raggiungere questo risultato.

L’headliner di sabato è stato il 23enne Marat Khusnutdinov, una scelta del secondo turno del 2020 dei Minnesota Wild ceduta a Boston lo scorso marzo nell’accordo che ha mandato Justin Brazeau (ora con i Pittsburgh Penguins) ai Wild. Prima di incontrare i Rangers questo fine settimana, Khusnutdinov non aveva mai segnato più gol o ottenuto più punti a livello di NHL: sabato sera è esploso per la migliore prestazione offensiva della sua carriera in grande campionato, collezionando quattro gol e un assist.

In una partita, l’ala ha quasi eguagliato i suoi risultati in tutta la scorsa stagione, Khusnutdinov ha segnato cinque gol in 75 partite l’anno scorso tra Bruins e Wild. Ora ha nove gol e 20 punti in stagione, entrambi i massimi in carriera.

Khusnutdinov è diventato l’ottavo giocatore nell’era dell’espansione segnare quattro goal in una partita senza aver mai segnato prima una partita con più goal. L’ultimo prima? Auston Matthews al suo debutto in NHL e il debuttante Sam Bennett, entrambi nel 2016.

Ma Khusnutdinov era solo una parte del caos. C’era anche Pavel Zacha – il cui nome circolava da tempo nelle voci – che ha segnato tre gol per la sua prima tripletta in carriera (incluso un secondo gol particolarmente strano). Con il trucco, lui e Khusnutdinov sono diventati i primi compagni di squadra dei Bruins a registrare una tripletta nella stessa partita in casa, e i primi due a registrare una tripletta nella stessa partita in quasi 60 anni. I due sono diventati anche i primi compagni di squadra a registrare i propri Primo carriera triplette nella stessa partita da quando Pascal Dupuis e Petr Sykora hanno realizzato l’impresa nel 2008 per i Penguins.

E c’era David Pastrnak, il primo dinamo offensivo di Boston. Per non essere da meno, il numero 88 ha disputato una serata da sei punti migliore della sua carriera, distribuendo sei aiutanti durante la serata. È diventato il primo Bruin a segnare sei punti da Ray Bourque 36 anni fa. Anche Fraser Minten ne ha segnati due e il gol di Charlie McAvoy ha completato i dieci.

Forse tanto strano quanto il fatto che Boston abbia segnato 10 gol contro i Rangers è stato il fatto che, una notte dopo, dopo quell’azione offensiva, abbiano segnato solo una volta.

Inoltre, nessuno tra Khusnutdinov, Zach, Minten o McAvoy ha segnato nel turno di domenica e Pastrnak è stato ritenuto inutile: invece, Viktor Arvidsson ha segnato l’unico gol per i Bruins. Tuttavia, hanno meritato di vincere, l’unico gol di Boston domenica contro i Pittsburgh Penguins è arrivato nella prima vittoria stagionale della B League.

Il selvaggio tratto di due partite è un microcosmo di una stagione stravagante e irregolare per i Bruins.

Dopo aver saltato la postseason lo scorso anno per la prima volta in quasi un decennio, un inizio difficile per la stagione 2025-26. sembrava che il club fosse destinato a una maggiore miseria. Poi sono arrivate le montagne russe. Erano fuori dalla corsa ai playoff alla fine di ottobre, riprendendosi da una serie di sei sconfitte consecutive. Alla fine di novembre, erano al secondo posto nella Atlantic Division, godendo di sette partite vincita mettersi in fila. Fine dicembre? Di nuovo fuori, impantanato in un’altra serie di sei sconfitte consecutive.

E ora, a metà gennaio, i B hanno ritrovato la vita. Con le vittorie di questo fine settimana nel portafoglio, ora ne hanno vinte tre di fila e cinque delle ultime sei, il che li riporta al centro della corsa alle wild card: Boston è a pari merito con i due club wild card, Buffalo e Washington, con 52 punti.

Dove finiranno entro la fine del mese o la fine della stagione sembra imprevedibile quanto la conferenza nel suo insieme. Ma la loro recente ascesa rende sicuramente la vita difficile agli altri club che cercano quegli slot gratuiti. Subito dietro Boston c’è Toronto, che sta cercando di rientrare nella mischia dei playoff con la sua recente impennata. C’è anche la campagna altalenante di Pittsburgh, alla pari con quella dei Maple Leafs. Dietro di loro ci sono i campioni in carica dei Florida Panthers, e a pochi punti dietro i Cats ci sono i Devils e i Rangers.

Andando allo sfondo della campagna, la maggior parte del quadro dei playoff dell’Est sembra ancora molto in palio. E la ricetta per il successo potrebbe semplicemente essere quella di trovare una parvenza di coerenza e superare un mucchio di montagne russe.

• L’ascesa fulminea di Macklin Celebrini è continuata mentre i suoi San Jose Sharks hanno diviso un paio di incontri difficili con due dei migliori della NHL. Sabato sera, gli Sharks hanno affrontato il gigante numero 2 della lega, i Dallas Stars, ottenendo una vittoria agli straordinari. Celebrini ha registrato tre assist, portando il totale della sua stagione a 70 punti.

In tal modo, è diventato il terzo adolescente più veloce a raggiungere quel totale in una sola stagione, in 44 partite, dietro solo a Wayne Gretzky (40 partite nel 1980-81) e Sidney Crosby (43 partite nel 2006-2007). Celebrini ha anche esteso la sua serie di gol a 13 partite, diventando il terzo adolescente a raccogliere 26 punti in un arco di 13 partite – gli altri, ovviamente, sono stati Gretzky e Crosby – e ha segnato il suo 12esimo gol vincente della stagione, eguagliando la vincitrice in carica di Art Ross Nikita Kucherova in quella categoria. Anche se domenica San Jose è stata inferiore a Las Vegas, rimane terza nel Pacifico e sembra essere sulla buona strada per tornare alla postseason.

• Sabato i Maple Leafs hanno ottenuto una schiacciante vittoria per 5-0 sui Canucks, la loro terza vittoria consecutiva e la nona partita consecutiva in cui hanno raccolto un punto tanto agognato. Ma l’aspetto più interessante di questa rinascita è stato il loro rinnovato gioco di potere.

Il 23 dicembre, il club si separò dal vice allenatore Marc Savard, che doveva guidare la guida. A quel tempo, Toronto si classificava all’ultimo posto in campionato con un tasso di successo del 13,3%. Il 27 dicembre, i Leafs chiamarono Steve Sullivan per assumere il controllo del gioco di potere. Il veterano della NHL da 16 anni ha apportato le prime modifiche, spostando i marcatori del club in posizioni diverse e semplificando le tattiche. Nella sua prima partita dietro la panchina, i Maple Leafs hanno segnato due gol in power play. Hanno anche registrato un goal power-play in ciascuna delle tre partite successive. Sabato, contro i Canucks, ne hanno tirati altri due.

Da quando Sullivan si è unito alla squadra, il gioco di potere dei Maple Leafs è del 38,9% – 7 su 18, con zero palle perse contro – buono per la vetta della classifica.

Ordine di forza rosso e bianco

1. Montreal Canadiens (25-14-6): Sabato una dura sconfitta contro il rivale atlantico Detroit Red Wings ha spezzato la serie di tre vittorie consecutive degli Habs, incluse vittorie sul campione in carica Stars and Cats. Tuttavia, hanno raccolto punti in otto delle ultime 10 partite e rimangono di gran lunga il club canadese più in testa alla classifica. Incontrare Vancouver a casa lunedì offre una buona occasione per tornare nella colonna delle vittorie.

2. Edmonton Oilers (22-16-7): Come Montreal, la sconfitta di sabato sera contro un rivale della divisione è stata una battuta d’arresto dopo una settimana di vittorie di qualità. Ma gli Oilers hanno comunque raccolto un punto in una sconfitta ai rigori contro LA, e il gol del pareggio di Connor McDavid nel finale di partita per guadagnare loro il punto ha esteso la serie di reti del capitano a un’assurda 18 partite e 42 punti. Ci sono problemi da appianare, ma Edmonton è ancora seconda nel Pacifico ed è l’unica altra squadra canadese in un posto per i playoff a questo punto.

3. Toronto Maple Leafs (22-15-7): Dopo essere sembrati condannati per gran parte della campagna, i Maple Leafs hanno ritrovato la vita. L’impressionante vittoria di sabato ha portato Toronto nel periodo più produttivo dell’era di Craig Berube: la sua serie di nove vittorie consecutive è considerata la serie più lunga dal 2023-24. I Leafs sono ancora là fuori a inseguire la postseason, ma dopo essere arrivati ​​ultimi a East solo pochi mesi fa, tornare nella scena dei playoff sembra di nuovo possibile.

4. Fiamme di Calgary (19-22-4): Potrebbe non essere quello che i fedelissimi del Fire speravano data la possibilità di una lotteria in questa stagione, ma una vittoria per 2-1 sui Penguins di Sidney Crosby ha aiutato Calgary a ottenere una serie di quattro sconfitte consecutive che hanno dato inizio al nuovo anno. La prima vittoria dei Fire nel 2026 è stata alimentata dai gol dei giovani Connor Zary e Matt Coronato. Segue una riunione con Sean Monahan mentre continuano il loro viaggio con un’inclinazione contro Columbus martedì.

5. Winnipeg Jets (17-22-5): Dopo una miserabile serie di 11 sconfitte consecutive durata quasi un mese, i Jets riuscirono a fermare l’emorragia. La vittoria decisiva contro LA venerdì è stata seguita dalla vittoria per 4-3 sul New Jersey domenica. Dovranno continuare a collegarli se sperano di invertire davvero la tendenza in questa stagione, poiché i vincitori del Presidents Trophy del 2025 rimangono bloccati nel seminterrato ovest. Successivamente affronteranno gli Islanders, prima di avere un’altra possibilità contro i due club che li hanno battuti durante quella lunga serie di sconfitte: Minnesota giovedì e Toronto sabato prossimo.

6. Senatori di Ottawa (20-19-5): Allo stesso modo, i senatori hanno faticato a raggiungere i massimi del 2024-25. – dopo il trionfale ritorno alla postseason lo scorso anno e uno sforzo di qualità nel primo turno contro Toronto, l’Ottawa è attualmente fuori dai playoff. La sconfitta contro la Florida sabato non ha aiutato. I Sens sono caduti quattro volte di seguito, e sette su nove negli ultimi 20 anni.

7. Vancouver Canucks (16-23-5): È semplicemente peggiorato per i Canucks. Dopo aver perso 5-3 contro Buffalo martedì scorso, Vancouver ha perso 5-1 contro Detroit giovedì e poi 5-0 contro Toronto sabato in un’improbabile partita in trasferta. L’ultimo crollo ha portato i Canucks a sei sconfitte consecutive e otto sconfitte nelle ultime nove partite. A peggiorare le cose, dopo che i Jets hanno ottenuto alcune recenti vittorie, i Canucks sono 32esimi su 32 club.

• Mitch Marner affronterà la sua ex squadra giovedì in occasione della visita dei Maple Leafs a Las Vegas. Sarà la prima volta che lo storico Leaf giocherà contro il club della sua infanzia, un primo assaggio dell’insolita esperienza prima che Marner ritorni alla Scotiabank Arena il 23 gennaio per quella che sarà sicuramente una prima partita emozionante come visitatore della sua vecchia scuderia. L’ex Leaf, che ha trascorso 10 anni in bianco e blu, ha totalizzato 46 punti in 43 partite nella sua prima stagione da Golden Knight (due in più del capocannoniere dei Leafs, William Nylander).

• Lunedì segnerà l’introduzione del nuovo Hughes Bowl, con il Minnesota Wild di Quinn Hughes contro i New Jersey Devils di Jack e Luke Hughes, la prima volta che i fratelli si affronteranno da quando Quinn è stato ceduto al Minnesota da Vancouver. Ma i fratelli si incontrano in circostanze incredibilmente diverse per i rispettivi franchise. I Wild entrano nel Jersey come il terzo miglior club dell’Ovest, un contendente in buona fede, Quinn ha raccolto 16 punti in 14 partite da quando si è unito alla squadra. I Devils, nel frattempo, hanno perso quattro partite di fila e sono ben fuori dal posto di rimpiazzo, e Jack e Luke hanno sopportato la loro parte di turbolenze in questa stagione.

• Tutte e sette le squadre canadesi saranno in campo sabato quando inizierà lo Scotiabank Hockey Day in Canada a Moncton, New Brunswick. Ci sono tre partite tutte canadesi in programma – Maple Leafs vs. Jets, Canadiens vs. Senators e Oilers vs. Canucks – mentre i Flames affrontano il fenomeno della linea blu Matthew Schaefer e gli Islanders.