Il capitano della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti Lindsey Heaps tornerà a casa a giugno, quando tornerà nella NWSL e si unirà all’espansione del Denver Summit FC.
Si prevede che Heaps si unirà a Denver a giugno dopo la fine della stagione e il suo attuale contratto con la centrale francese OL Lyonnes. Ha firmato un contratto con Denver fino alla stagione NWSL 2029.
È una mossa che ad alcuni sembrava inevitabile per la nativa del Colorado, ma ha detto a ESPN che non era sicura che i tempi avrebbero funzionato quando sono emerse voci di un’espansione di Denver anni fa.
“Non volevo solo dire: ‘Voglio farlo perché è Denver'”, ha detto Heaps a ESPN. “Voglio che sia il posto giusto per me e per la mia carriera. Quindi ho cercato di tirarne fuori quanto più possibile l’aspetto di Denver, ma è molto difficile”.
Heaps ha aggiunto che “più ci pensavo, più diventava reale”.
La cosa più difficile per lei, ha detto, è stata nascondere la notizia ai suoi genitori. Heaps, che compirà 32 anni a maggio, è cresciuto a Golden, in Colorado, non lontano da Denver. A 18 anni, ha firmato con il Paris Saint-Germain nel 2012, diventando la prima giocatrice americana a saltare il college e diventare professionista subito dopo la scuola superiore.
Quattro anni dopo, su richiesta di US Soccer, Heaps è tornata negli Stati Uniti per unirsi al Portland Thorns FC, dove ha vinto due NWSL Shields e il campionato NWSL, insieme all’MVP della lega nel 2018, prima di partire nuovamente per la Francia per unirsi al Lyonnes.
Heaps ha aiutato il Lyonnes a vincere il suo ottavo titolo europeo record nel 2022, oltre a tre scudetti consecutivi.
L’arrivo di Heaps sarà un grosso problema per il Summit FC, una squadra che inizierà a marzo e spera di competere dall’inizio. Il direttore generale Curt Johnson, che in precedenza ha ricoperto un ruolo simile con il North Carolina Courage durante gli anni dei trofei, ha dichiarato a ESPN l’anno scorso che ingaggiare i migliori giocatori che provengono dal Colorado è una priorità assoluta.
Recentemente ha affermato che portare Heaps a Denver era qualcosa che aveva preso in considerazione prima di ottenere ufficialmente il lavoro di GM.
“Abbiamo ritenuto che Lindsey fosse la persona ideale mentre lavoriamo per costruire una squadra forte, così come il DNA di Denver e del Colorado”, ha detto Johnson a ESPN, aggiungendo che Denver ha circa 20 giocatori impegnati nel roster.
“È uno di quei momenti semplicemente speciali. Invia un messaggio ai nostri fan, ai giocatori del nostro roster, ai futuri giocatori, al calcio globale, che questa sarà una squadra eccezionale, un posto attraente in cui venire e assumeremo il meglio del meglio”.
Johnson ha detto di essersi imbattuto in Heaps quando la squadra statunitense ha giocato contro l’Irlanda nell’area di Denver nel giugno 2025 e hanno parlato della squadra.
“Lindsey è il tipo di giocatore che ha un impatto in ogni partita”, ha detto Johnson. “Comanda la palla, la pretende, influenza il ritmo di ogni partita. Può segnare gol; fa il passaggio finale. Copre molto terreno e dà il tono in difesa. È un centrocampista magistrale nel terzo offensivo che lascia le sue impronte in ogni singola partita, ed è quello che pensiamo che farà per noi”.
Anche il ritorno di Heaps è una notizia positiva per la NWSL in un momento in cui la lega sta lottando per mantenere a casa i migliori americani.
La NWSL ha perso diverse stelle di punta nell’ultimo anno, inclusa l’inevitabile perdita del centrocampista americano Sam Coffey dai Portland Thorns al Manchester City, secondo fonti ESPN.
La NWSL ha risposto a questa tendenza, insieme alla continua incertezza che circonda l’attaccante americano Trinity Rodman, creando una regola per i giocatori ad alto impatto che consentirà alle squadre di pagare i giocatori fino a 1 milione di dollari in più rispetto al loro stipendio.
Heaps può essere un giocatore HIP – potenzialmente il primo in campionato – in base alla sua idoneità per molteplici criteri e struttura contrattuale, ha confermato Johnson a ESPN, ma non è chiaro se e come lei (o qualsiasi giocatore) conterà come giocatore HIP.
La NWSL Players ‘Association ha contestato la creazione del meccanismo HIP da parte della lega e fonti all’interno della lega hanno parlato con incertezza sui termini finali della regola. Niente di tutto ciò influenzerebbe il contratto effettivo di Heaps; sarebbe importante per la contabilità di Denver attorno al tetto salariale.
Johnson e Denver stanno lavorando con la NWSL su come esattamente l’accordo di Heaps influenzerà il tetto salariale di Denver in estate. Il Summit FC ha anche uno stanziamento speciale di denaro come squadra di espansione che sarà valido fino al 2027 e può essere utilizzato per acquistare successi sul tetto salariale.
Heaps ha detto di essere entusiasta di tornare nella NWSL con “molti più investimenti” rispetto a quello che ha lasciato quattro anni fa.
Ha indicato l’assunzione da parte di Denver di Nick Cushing, un “allenatore davvero eccezionale”, come esempio di ciò. Heaps si unirà alla stagione inaugurale in corso di Denver e dovrebbe guidare un nuovo, giovane franchise che sta gestendo una situazione provvisoria.
Tra gli investimenti della squadra ci sarà un nuovo stadio che dovrebbe aprire nel 2028. Sarebbe solo il secondo stadio costruito appositamente per una squadra NWSL.
L’espansione non è un’esperienza che tutti i giocatori abbracciano, ma Heaps ha detto di essere particolarmente ben preparata dopo aver visto suo marito, Tyler Heaps, attraversare un anno di espansione come direttore atletico e direttore generale del San Diego FC della MLS, che è arrivato primo nella Western Conference al suo debutto nel 2025.
“Vedo il loro progetto; vedo la loro visione”, ha detto Heaps del Denver Summit. “Ovviamente vuoi che abbia successo, ma penso che la cosa più importante guardando mio marito sia stato che devi sviluppare questi standard e questa cultura per fare qualcosa di successo fuori dal campo, e questo mi ha davvero colpito. Era qualcosa di cui volevo davvero far parte. “
Il fatto che l’opportunità fosse a Denver non faceva altro che addolcire il piatto. I suoi genitori osservavano la sua carriera per lo più da lontano, “mi vedono forse due o tre volte l’anno”, ha detto.
Quindi Heaps ha messo a tacere anche la possibilità che stesse prendendo in considerazione un trasferimento al Summit FC, una squadra annunciata circa un anno fa.
“L’unica cosa che mi sono detto è che non voglio parlarne con i miei genitori perché vedrò la loro eccitazione e non voglio che ciò influisca troppo sulla mia decisione”, ha detto Heaps.
Ha detto che la deliberazione segreta è andata avanti per mesi finché non è tornata a casa intorno a Natale e ha chiesto loro di unirsi a lei per quello che ha detto essere un servizio fotografico di football americano.
I suoi genitori entrarono e furono sorpresi dalla notizia che la loro figlia sarebbe tornata a casa presto. Heaps ha detto che la realtà di giocare in casa probabilmente la colpirà quando andrà ad allenarsi per la prima volta nel suo stato d’origine.
“Ma forse la maggior parte, andando in campo, indossando la maglia per la prima volta e vedendo il pubblico, che so sarà felice”, ha detto. “Sarà interessante; potrei essere super emotivo, non lo so, probabilmente perché sono una persona sensibile. Sono davvero emozionato per quel momento.”
