FILADELFIA – AJ Brown ha lasciato cadere un passaggio del terzo down ed è stato lento a uscire dal campo quando l’allenatore Nick Sirianni ha inseguito il vivace ricevitore sulla linea laterale.
Brown e Sirianni si sono scontrati in una discussione secondaria che ha subito spinto l’ufficiale capo della sicurezza Dom DiSandro a intervenire. Brown si è strappato il casco per la frustrazione e ha urlato di più in direzione di Sirianni – gli sarebbe servito un buon libro – dopo che gli Eagles hanno puntato per terminare il drive.
Brown non ha avuto nulla da dire dopo la partita – rimanete sintonizzati per un altro possibile post criptico sui social media – il suo armadietto sarà presto vuoto mentre l’offseason attende i campioni del Super Bowl della scorsa stagione.
Gli Eagles alla fine sono stati condannati nel loro tentativo di ripetere il titolo grazie a un’altra uscita offensiva poco ispirata – i bassi si sono accumulati fino a quando le yard totali non sono riuscite a raggiungere altezze esplosive – e hanno perso 23-19 contro i San Francisco 49ers nella wild card game della NFC di domenica.
Solo la spazzatura ricopriva il campo dopo la partita, grazie ai venti incessanti che rovinavano i piani di gioco di entrambe le squadre, invece dei coriandoli caduti sugli Eagles solo 11 mesi prima al Super Bowl di New Orleans.
Con lo stesso talento del bis, gli Eagles non sono mai andati veramente in attacco in una partita in cui molti giocatori pensavano di poter dare una svolta alla proverbiale partita nella postseason.
Gran parte della colpa è da attribuire al combattuto coordinatore offensivo del primo anno Kevin Patullo – la cui casa è stata colpita da uova durante la stagione – per un secondo tempo contro i 49ers in cui gli Eagles non hanno mai avuto alcuna seria produzione offensiva.
Jalen Hurts ha tirato per sole 168 yard e un touchdown, e gli Eagles non sono riusciti a costruire un vantaggio di 13-10 nel primo tempo, andando a sole 36 yard su 16 giocate nel terzo quarto.
Hurts ha tirato solo per 75 yard nel secondo tempo. Saquon Barkley aveva solo 35 yard nel secondo tempo. Gli Eagles erano solo 2 su 9 al terzo down nel secondo tempo. Il colpo più grande: gli Eagles hanno segnato solo sei punti nel secondo tempo.
“Non abbiamo giocato quando abbiamo fallito”, ha detto Hurts.
Jake Elliott ha mancato un punto in più nel primo tempo che ha costretto gli Eagles a tentare il touchdown vincente nel loro drive finale, invece del field goal del pareggio. Hurts fu licenziato e fece tre fumble consecutivi per concludere una stagione in cui, anche se si accumulavano vittorie per lo più brutte, gli Eagles non giocarono mai come veri contendenti al Super Bowl.
Gli Eagles hanno avuto anche quattro terzi down.
“È stato un tema comune per noi quest’anno”, ha detto Barkley. “Non abbiamo fatto un lavoro abbastanza buono nel giocare un calcio completo. Mettendo insieme le due metà. A volte ti aspetti di arrivare a questo punto e poi lo capirai”.
Brown, che ha ricevuto 1.003 yard in questa stagione, ha avuto due touchdown su sette bersagli. Ha concluso con solo tre ricezioni per 25 yard.
Con i periodi di crisi, stallo e grandi aspettative che pesano sui campioni in carica, non c’è da meravigliarsi che la frustrazione abbia finalmente raggiunto il punto di ebollizione.
Sirianni, che ha guidato gli Eagles al Super Bowl in due delle tre stagioni precedenti, ha detto di essersi precipitato dietro a Brown per portarlo fuori dal campo in modo che potessero correre.
Tra loro due va tutto bene, ha detto Sirianni. Onesto.
“Adoro AJ, penso che sappia cosa provo per lui. Ho un rapporto speciale con lui”, ha detto Sirianni. “Probabilmente abbiamo vissuto tutte le emozioni che puoi provare insieme. Abbiamo riso insieme, abbiamo pianto insieme, ci siamo urlati addosso. Siamo entrambi emotivi. Stavo cercando di portarlo fuori dal campo ed è quello che sta succedendo in questo gioco.
“Questo succede in questo gioco, ma lo amo.”
Gli Eagles lo amano abbastanza da trattenerlo per un’altra stagione?
Non si prevede molto turnover per i campioni dell’NFC East: pensavo che Patullo e Brown potessero essere in movimento.
Gli Eagles hanno portato la loro difesa alla corona dell’NFC East – beh, quello, e giocando in una divisione particolarmente debole – che ha mascherato così tante carenze nel gioco. Gli Eagles terminarono la stagione regolare classificandosi solo al 24esimo posto nella NFL in attacco totale, 23esimo nei passaggi e 19esimo nei gol.
“Non riguarda nessuna persona”, ha detto Hurts. “Dipende da noi come unità.”
