La Wild-card Sunday presenta tre diversi test, ciascuno mirato a un diverso punto di pressione.
La seconda serie di giochi promette di portare alcuni incontri intriganti con diverse squadre che cercheranno di esorcizzare i loro demoni post-stagionali.
Due running back di talento fanno andare avanti le cose con la pressione di aiutare le loro squadre a fare il passo successivo. Nello scontro NFC, la rivalità si rinnova e il candidato emergente MVP cerca di dimostrare di essere pronto per il grande palcoscenico contro una squadra con una scarsa storia nei playoff.
Ecco uno sguardo alla Wild Card Sunday nella NFL.
N. 6 Buffalo Bills @ N. 3 Jacksonville Jaguars | Domenica 13:00 ET
I Bills e i Jaguars hanno una storia che non favorisce un contendente al Super Bowl.
La partita di tutti i tempi è di 10 vittorie a testa, compresi i playoff, anche se i Jaguars hanno un vantaggio di 2-0 negli incontri post-stagionali. Le difficoltà di Buffalo a Jacksonville sono state ben documentate, poiché lì ha perso le ultime tre partite, inclusa una sconfitta per wild card nel 2017.
Per i Bills, domenica rappresenta un’opportunità per invertire la storia recente e una storia familiare di frustrazione per i playoff in trasferta.
Non avranno vita facile contro una squadra dei Jaguars che vanta una serie di otto vittorie consecutive, la seconda più lunga nella storia della squadra, e che registra un differenziale di punti migliore della NFL di +153 dalla settimana 11.
Una domanda chiave per i Jaguars: saranno in grado di contenere l’offesa dei Bills
Il percorso di Jacksonville verso la postseason potrebbe dipendere dalla sua capacità di controllare la linea di mischia contro un attacco di Buffalo che ha migliorato la sua capacità di gestire il calcio.
James Cook ha vinto un campionato, ma deve affrontare la difesa di punta della NFL. Jacksonville ha concesso 85,6 yard a partita a terra e 68,0 yard a partita nella corsa.
I Bills fanno affidamento anche su Josh Allen per provare a dare loro grandi giocate in campo, soprattutto con alcuni punti interrogativi sui loro ricevitori.
La missione di Jacksonville dovrebbe essere chiarissima: costringere i Bills ad andare al gioco dei passaggi e impedire ad Allen di guadagnare tempo in tasca.
L’attacco di passaggio di Buffalo si colloca al centro del gruppo in termini di volume (iarde), ma è comunque molto efficiente ed è supportato dal gioco di corsa più dominante del campionato.
Allen cercherà di guadagnare tempo per dare ai suoi ricevitori e ai tight end la possibilità di aprirsi per un touchdown, il che è stato abbastanza efficace considerando che avevano 29 passaggi di touchdown, buoni per un posto tra i primi 10 in campionato.
Una domanda chiave per i Bills: Allen riuscirà finalmente a portare a termine il lavoro?
Nonostante tutta la costanza di Buffalo nella stagione regolare, la postseason rimane un capitolo irrisolto. Allen ha fornito carry d’élite e momenti distintivi a gennaio, ma le recenti uscite dai playoff dei Bills hanno mantenuto l’attenzione sui risultati piuttosto che sulle prestazioni.
Questo viaggio a Jacksonville presenta aspettative familiari e poco spazio per errori.
La sfida per Allen è superare il suo record di 0-4 in trasferta nei playoff. Certo, tre di queste sconfitte sono arrivate contro Patrick Mahomes e i Kansas City Chiefs, e Allen ha superato le 270 yard totali di attacco in tutte e quattro le partite di playoff su strada della sua carriera, con una media di 351,0 yard a partita.
Il confronto di Allen contro i Jaguars è intrigante perché hanno concesso più di 270 yard totali a sette diversi running back nel 2025. secondo le statistiche della NFL.
Con Josh Palmer fuori per un infortunio alla caviglia, la squadra farà affidamento su Khalil Shakir, Dalton Kincaid, Dawson Knox, Keon Coleman, oltre ai recenti arrivi Gabe Davis e Brandin Cooks, per provare a trascorrere una grande giornata in aria.
Fortunatamente per Allen e i Bills, questa volta non dovrà avere a che fare con Mahomes e i Chiefs.
N. 6 San Francisco 49ers @ N. 3 Philadelphia Eagles | Domenica 16:30 ET
È una rivalità familiare nella resa dei conti finale della NFC mentre gli Eagles e i 49ers rinnovano la loro rivalità post-stagionale.
La storia tra queste squadre incombe grande mentre gli Eagles cercano un risultato simile al loro ultimo incontro di playoff nella partita del campionato NFC del 2022. Philadelphia ha vinto 31-7 sui 49ers, che erano senza Brock Purdy, che ha subito uno strappo all’UCL all’inizio della partita.
Nonostante siano caduti al sesto posto dopo l’insolita sconfitta contro Seattle nella settimana 18, i 49ers sono riusciti a superare infortuni importanti e tornare alla postseason. Sotto Kyle Shanahan, San Francisco ha raggiunto l’NFC Championship Game in ogni apparizione post-stagionale ed è 6-0 nelle Wild Card e nelle partite del Divisional Round dal 2019.
Nel frattempo, Philadelphia rimane un pericoloso avversario ai playoff nonostante una stagione regolare poco brillante. Una cosa che va a loro favore è che sotto la guida dell’allenatore Nick Sirianni, gli Eagles sono imbattuti nelle partite di playoff al Lincoln Financial Field.
Una domanda chiave per i 49ers: la loro offensiva riuscirà a vincere la battaglia fisica?
Non c’è dubbio sul perché la difesa di Philadelphia sia una sfida difficile per i 49ers.
Questa è una difesa che ha concesso solo 19,1 punti a partita, il quinto miglior punteggio nella NFL, e ha registi a tutti e tre i livelli della difesa.
La loro ultima partita della stagione regolare non ha dato molta fiducia dopo aver corso per sole 53 yard e tre punti contro una difesa altrettanto fisica dei Seattle Seahawks.
Prima di quella partita, tuttavia, l’attacco dei 49ers era al massimo. Dalle settimane 11-17, San Francisco è stata terza per touchdown totali con 19 e ha avuto un passer rating di 105,6.
Le possibilità di San Francisco potrebbero dipendere dall’efficacia di Christian McCaffrey, la loro arma offensiva più importante, contro il fronte difensivo degli Eagles.
L’unità di Vic Fangio a volte ha lottato contro la corsa, concedendo 124,4 yard di corsa a partita, 22esima nella NFL. Tuttavia, i 49ers hanno faticato a gestire una partita efficiente con sole 106,9 yard, classificandosi al 24esimo posto in campionato.
Una domanda chiave per gli Eagles: le loro lotte offensive sono alle spalle?
L’attacco di Filadelfia è stato efficiente senza esplosività per gran parte della stagione, facendo affidamento sull’efficienza piuttosto che sui fuochi d’artificio. Questo approccio ha mantenuto gli Eagles competitivi, ma ha anche sollevato dubbi sulla possibilità che possano trovare la loro forma in campionato.
Gli Eagles hanno avuto la loro peggiore stagione sotto Nick Sirianni, concedendo solo 22,3 punti a partita nel 2025, che era 19esimo nella NFL. Hanno anche registrato una media di appena 311,2 yard totali a partita, la terza in meno tra tutte le squadre nei playoff, secondo le statistiche della NFL.
Ciò che potrebbe giocare a favore di Philly è che la difesa di San Francisco è l’ultima nella NFL con 20 licenziamenti e solo sei intercettazioni forzate.
La loro incapacità di fare pressione sul quarterback ha messo molta pressione sul secondario. Alla settimana 5, San Francisco ha concesso 358,6 yard a partita, il settimo posto nella NFL, e 253,2 yard di passaggio a partita, il terzo, secondo le statistiche della NFL.
N. 7 Los Angeles Chargers @ N. 2 New England Patriots | Domenica 20:15 ET
La partita finale di Wild-card Sunday riunisce le due franchigie in momenti di transizione mentre i Chargers visitano i Patriots al Gillette Stadium domenica sera.
Gli allenatori Jim Harbaugh e Mike Vrabel si incontrano per la prima volta nella postseason: due ex giocatori della NFL che hanno prosperato anche in altre attività collaterali.
Per Harbaugh e il quarterback Justin Herbert, domenica è l’occasione per riscrivere la dolorosa storia dei playoff. Herbert entra in questa partita portando il peso delle delusioni consecutive dei playoff, inclusa la sconfitta dell’anno scorso contro Houston e una battuta d’arresto contro Jacksonville in cui i Chargers sprecarono un vantaggio di 27-0.
D’altra parte, la guardia Drake Maye ha fatto il suo debutto nei playoff dopo una stagione di successo che lo ha inserito direttamente nella conversazione MVP.
Una domanda chiave per i Patriots: Maye è pronta per il grande palco?
Domenica sera segna un momento decisivo per Drake Maye mentre si prepara per il suo debutto nei playoff sotto i riflettori in prima serata al Gillette Stadium.
La stagione regolare di Maye segnala un quarterback pronto ad assumere il ruolo nel New England, ma il calcio dei playoff amplifica gli errori in un modo che nessun inizio di stagione regolare può replicare.
Vrabel ha rafforzato questi ruoli chiarendo che per la sua squadra non è sufficiente arrivare ai playoff.
“Non siamo qui solo per venire”, Vrabel ha detto ai giornalisti. “Dobbiamo essere in grado di mettere insieme le partite e competere per un campionato. Non ci sarà un premio di consolazione per nessuno. Sappiamo cosa dobbiamo fare”.
Fortunatamente per i Mayes, il coordinatore offensivo Josh McDaniels non è estraneo alle sfide che arrivano nei playoff e avrà il suo quarterback pronto.
Maye è riuscita a limitare le palle perse in questa stagione con solo 11 contrasti consentiti per tutta la stagione, e non mancano le opzioni su cui appoggiarsi, in particolare la forte coppia di running back composta da Rhamondre Stevenson e TreVeyon Henderson.
I Chargers non renderanno facile segnare in endzone, registrando più intercettazioni di quanto consentiti i passaggi di touchdown.
Una domanda chiave per i Chargers: il loro passato nei playoff continuerà a perseguitarli?
I Chargers entrano nella postseason con una storia di delusioni ben documentata, con la loro ultima vittoria nei playoff che risale alla stagione 2018.
Nessuno nei Chargers sopporta il peso dell’incapacità della squadra di raggiungere il successo post-stagionale più del running back Justin Herbert, che è 0-2 nei playoff nelle sue prime cinque stagioni.
I Patriots vorranno tenere Herbert in tasca e fargli pressione per far uscire rapidamente la palla. Herbert ha guidato la lega nei passaggi di touchdown outside the pocket quest’anno con nove, secondo le soluzioni Sport Info. Ha anche dimostrato di essere tra i migliori quarterback in corsa, finendo secondo nella corsa con 498 con una media di 6,0 yard per carry, quarto tra i running back con almeno 25 carry.
Il compito difficile per i Chargers è la loro linea offensiva contro i Patriots. Secondo il PFFLe valutazioni di blocco dei passaggi e blocco delle corse di Los Angeles si sono classificate in fondo. Herbert è stato licenziato 54 volte nel 2025, il terzo licenziamento nella NFL, quindi non sarà un compito facile per il quarterback dei Chargers.
Se l’attacco dei Chargers fatica presto, la loro difesa dovrà intensificarsi come ha fatto durante la stagione regolare, finendo tra i primi 10 nei licenziamenti e classificandosi settimo nel PFF.
