Giannis Antetokounmpo ha combattuto infortuni e voci commerciali in questa stagione, ma il due volte MVP è stato il catalizzatore della recente impennata dei Milwaukee Bucks.
Milwaukee ha vinto cinque delle ultime sette partite da quando Antetokounmpo è tornato in formazione il 27 dicembre, inclusa un’emozionante vittoria per 105-101 ai Los Angeles Lakers venerdì sera. I Bucks hanno la possibilità di terminare il loro viaggio sulla Western Conference 3-1 quando visiteranno i Denver Nuggets domenica sera.
Antetokounmpo ha saltato otto partite consecutive per uno stiramento al polpaccio; ha segnato una media di 28,8 minuti in sette partite da quando è tornato. Anche se Milwaukee è 11° nella Eastern Conference, ha fatto di tutto per rientrare nel quadro dei playoff quasi a metà stagione.
“Stiamo giocando bene, vero? Quindi non possiamo metterci a nostro agio”, ha detto Antetokounmpo dopo aver segnato 21 punti contro Los Angeles. “In questo momento non possiamo accontentarci. Dobbiamo continuare a spingere, spingerci oltre, mettere il piede sul pedale e andare avanti.”
Insieme a 21 punti, Antetokounmpo ha effettuato due giocate difensive chiave negli ultimi 40 secondi. Ha bloccato un tiro di LeBron James in una partita in parità e ha recuperato in ritardo per suggellare la vittoria.
Antetokounmpo guida i Bucks nel punteggio (29,2 punti a partita) e nel rimbalzo (9,8) nelle 24 partite giocate. Milwaukee ha sette giocatori con una media di punti in doppia cifra, tra cui Kevin Porter Jr. (18,6 punti), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) e Kyle Kuzma (12,8).
Porter guida la squadra con 7,7 assist a partita.
I Bucks affrontano una squadra di Denver che venerdì sera ha perso contro Atlanta 110-87. I Nuggets sono solo 10-6 in casa in questa stagione, quattro dei quali contro squadre con un record di sconfitte. Venerdì sera è stata la prima partita di Denver dopo un’estenuante trasferta di sette partite che includeva infortuni a Nikola Jokic (ginocchio sinistro) e Jonas Valanciunas (polpaccio).
Oltre a saltare due centri, Cameron Johnson (ginocchio destro) è fuori, Aaron Gordon e Christian Braun stanno lentamente tornando in campo dopo lunghe assenze e Jamal Murray ha saltato due delle ultime quattro partite per curare la caviglia sinistra dolorante.
I Nuggets sono riusciti a restare a galla senza Jokic, che guida la squadra in gol (29,6 punti), rimbalzi (12,2) e assist (11). Murray è secondo nel segnare con 25,3 punti a partita e ha aumentato i suoi assist da quando Jokic si è infortunato il 29 dicembre. Murray ha una media di 7,5 assist a partita, e ne ha avuti 16 e 17 nelle ultime due partite.
Denver ha lottato senza i suoi due migliori giocatori venerdì sera, ribaltandosi 19 volte.
“Non credo che nessuno lì dentro avesse intenzione di ribaltare la situazione. Penso che tutti stessero solo cercando di trovare un po’ di ritmo e trovare modi per entrare in contatto con altri ragazzi”, ha detto Peyton Watson, che ha ottenuto cinque dei suoi 25 punti. “A volte capita.”
Watson ha aumentato i suoi punti a gennaio. Ha una media di 24,6 punti al mese e ha segnato 21 o più nelle ultime sei partite.
–Media a livello di campo
