Robin Roefs è stato l’eroe del Sunderland quando le speranze dell’Everton in FA Cup sono state nuovamente interrotte prematuramente dopo che tre miserabili rigori ai rigori hanno permesso ai Black Cats di raggiungere il quarto turno.
La squadra di David Moyes sembrava sul punto di uscire nei tempi regolamentari finché il rigore di James Garner all’89’ non ha annullato il brillante gol di Enzo Le Fee nel primo tempo.
Ma i tempi supplementari erano l’ultima cosa di cui avevano bisogno i padroni di casa, rimasti solo 12 giocatori senior, e quando si arrivò ai rigori attorno a Garner, Thierno Barry e Beto videro i loro sforzi parati da Roefs.
Le Fee, Granit Xhaka e Luke O’Nien hanno segnato con sicurezza i loro primi tre tentativi aiutando il Sunderland a raggiungere il quarto turno solo per la seconda volta in 11 stagioni.
È stato un colpo di martello per l’Everton, che è stato ingaggiato da Adam Aznou, acquistato da 7,8 milioni di sterline dal Valladolid in estate, che non aveva annusato l’azione in prima squadra.
Le uniche partite da senior del 19enne sono state due apparizioni nell’EFL Trophy a settembre e ottobre, e il suo debutto all’86esimo minuto per Merlin Rohl è avvenuto solo perché Moyes aveva poche o nessuna scelta.
Ma il marocchino di origine spagnola ha mostrato più spinta in quattro minuti di tempo regolamentare rispetto a molti dei suoi compagni di squadra stanchi della battaglia nei precedenti 86 – in particolare il suo compagno 19enne arrivato in estate Tyler Dibling, che è costato cinque volte di più.
Nel giro di tre minuti ha vinto un rigore certamente morbido dopo uno scontro fianco a fianco su Trai Hume che ha permesso a Garner di pareggiare.
I replay del fallo sui grandi schermi per tutto il periodo fecero infuriare Xhaka, che gettò la sua bottiglia d’acqua sul tappeto erboso e si infuriò per l’ingiustizia percepita verso chiunque fosse a portata d’orecchio, ma il capitano dei Black Cats iniziò presto a festeggiare.
È raro che il Sunderland, promosso dal campionato la scorsa stagione, sia favorito in qualsiasi partita, ma il fatto che Regis Le Bris sia stato in grado di apportare cinque cambi e avere ancora giocatori del calibro di Dan Ballard, Brian Brobbey, Omar Alderete e Wilson Isidor in panchina ha girato le probabilità a loro favore.
Gli infortuni, la Coppa d’Africa e le squalifiche di Michael Keane e Jack Grealish sono stati aggravati dal problema al tendine del ginocchio di Tim Iroegbunam che ha portato le assenze a nove.
Barry, l’unico giocatore senior che ha escluso, ha collezionato 23 delle 27 presenze in prima squadra tra i sostituti, con cinque dei sei giocatori del settore giovanile che prima non erano presenti.
Dopo che Harrison Armstrong ha trasformato la sua unica prima occasione del primo tempo, il Sunderland ha preso il controllo e avrebbe dovuto essere in vantaggio all’intervallo.
Il loro primo calcio si è concluso con un primo calcio – e che gol è stato.
L’Everton non è riuscito a gestire una lunga rimessa in gioco ed Eliezer Mayenda ha portato Le Fee a lanciare un sommesso tiro al volo di destro alle spalle di Jordan Pickford.
Moyes aveva una faccia tonante e il suo comportamento non è migliorato quando Pickford si è agganciato alla rovesciata di Nordi Mukiele e ha negato per intero il tiro dalla distanza di Romaine Mundle.
Sorprendentemente, l’allenatore dell’Everton non ha apportato l’unico cambio a sua disposizione e ha sacrificato uno dei suoi cinque centrocampisti per Barry all’inizio del secondo tempo, ma non sono diventati davvero vivi finché Mayenda non è andato di poco a lato a meno di mezz’ora dalla fine.
Il rigore richiesto da Beto per aver tirato la maglia di Hume è stato respinto, ma l’arbitro John Brooks ha obbedito quando Aznou è caduto e Garner ha pareggiato.
Sfortunatamente per l’Everton, i rigori successivi non furono così sicuri, con le corse balbettanti di Barry e Beto tutt’altro che convincenti, mentre Roefs parava tutti e tre.
Moyes: Abbiamo perso la strada sbagliata
David Moyes, allenatore dell’Everton:
“Non credo che si dia la colpa a nessuno quando si perde un rigore. È una cosa che può succedere, il portiere è lì per difendere.
“Ma penso che ci sia un modo per perdere se lo fai. Sentivo che non l’avevamo fatto in quel modo ed è per questo che ce ne siamo andati tutti con molta delusione.
“Abbiamo fatto un ottimo lavoro per rimetterci in gioco e eguagliare ciò che era a disposizione, ma quando arriviamo a quel punto speri di andare avanti e dimostrarlo ed è stato brutto.
“Qualcuno deve vincere ai calci di rigore e qualcuno deve perderli, ma penso che ci sia un modo per vincere e un modo per perdere.
“Non pensavo che il modo in cui lo abbiamo perso oggi fosse giusto.”
Le Bris elogia l’eroe del Sunderland Roefs
L’allenatore del Sunderland Regis Le Bris sul portiere Robin Roefs:
“Sta migliorando. È davvero giovane e ha voglia di imparare, quindi penso che crescerà rapidamente quando gli darai l’opportunità di giocare a quel livello e penso che sia solo l’inizio.
“Avrà i suoi alti e bassi, il che è normale, ma è davvero costante e ha aiutato la squadra ai calci di rigore.
“Robin ha fatto tre parate impressionanti, ma abbiamo anche dovuto segnare tre gol.”
