Sean Payton ha iniziato a costruire i Broncos dalla linea di scrimmage.
Mentre Denver passa da una stagione regolare 14-3 a quella che spera sia una lunga corsa post-stagionale, le trincee vengono riconosciute in grande stile.
I Broncos hanno quattro selezioni per la prima squadra dell’Associated Press All-Pro, ha riferito l’AP sabato mattina. Tre giocano in avanti.
Si tratta del placcaggio sinistro Garett Bolles, della guardia destra Quinn Meinerz e dell’estremità difensiva Zach Allen. A quel trio si unisce l’asso delle squadre speciali Devon Key.
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Bolles, Allen e Key hanno fatto parte della prima squadra per la prima volta, mentre Meinerz ha vinto il massimo dei voti per la seconda stagione consecutiva.
Il team AP All-Pro è uno dei più alti riconoscimenti che un giocatore della NFL possa ricevere. Le squadre vengono votate da una giuria di giornalisti provenienti da tutto il paese.
Bolles, scelta della seconda squadra del 2020, ha una stagione di pennant di 33 anni. Il professionista da nove anni ha fatto il suo primo Pro Bowl da titolare, è in corsa per il titolo di Rookie of the Year della NFL e la squadra è stata nominata per il premio Walter Payton Man of the Year per la seconda volta in tre stagioni.
Secondo Next Gen Stats, Bolles è entrato nell’ultima settimana della stagione regolare consentendo pressioni da parte del quarterback solo sul 5,5% delle sue protezioni di passaggio in questa stagione. Questo è stato il quinto punteggio più basso nella NFL. Bolles è stato anche uno dei soli cinque reati (minimo 200 snap) a consentire uno o meno licenziamenti.
“Questo posto è speciale per me”, ha detto Bolles dopo la più grande vittoria dei Broncos sui Los Angeles Chargers lo scorso fine settimana. “Questa squadra, questa organizzazione: la mia famiglia è cresciuta qui, io sono cresciuto qui, sono diventato un uomo. Quindi poter riportare questa città e questa comunità al posto a cui appartengono e riportare l’organizzazione dei Broncos dove deve essere, è sicuramente un momento speciale.”
Meinerz è una scelta della prima squadra per la seconda stagione consecutiva, consolidando il suo posto come uno dei migliori uomini di linea offensivi interni nel calcio. È il primo guardalinee offensivo dei Broncos nella storia della franchigia a diventare la prima squadra All-Pro in stagioni consecutive.
Meinerz è anche un lavoro redditizio in prima squadra. L’estensione del contratto che ha firmato nell’estate del 2024 include una scala mobile per il primo team dell’AP All-Pro che insieme aumenta il suo stipendio del 2026 di $ 2 milioni, ha detto al Post una fonte vicina al contratto. Aveva scale mobili da $ 500.000 ciascuna per il 2024 e il 2025 e avrebbe ottenuto un milione in più se fosse entrato nella prima squadra All-Pro entrambi gli anni.
Bolles e Meinerz ancorano una delle migliori linee offensive del calcio. Denver è arrivata ottava nella percentuale di vittorie di blocchi di passaggi e quarta nella percentuale di vittorie di blocchi secondo i parametri ESPN, rendendola una delle sei squadre della NFL a finire tra le prime 10 in entrambe le classifiche. Sono la prima coppia di guardalinee offensivi dei Broncos nella storia della squadra ad essere nominata prima squadra All-Pro nello stesso anno.
Allen ha guidato la NFL in licenziamenti da parte di un quarterback (47) con un enorme otto su Myles Garrett di Cleveland, che ha stabilito il record di licenziamenti in una sola stagione con 23. Lui, come Bolles, è un Pro Bowler per la prima volta alla sua settima stagione.
Il linebacker ha registrato sette licenziamenti, in calo rispetto al suo massimo in carriera di 8,5 nel 2024, ma è stato devastante come qualsiasi linebacker interno nel calcio. Non ha partecipato al Pro Bowl dopo la stagione 2024, ma era una seconda squadra All-Pro.
Ciascuno di questi tre giocatori ha firmato prolungamenti a partire da luglio 2024 e sono sotto contratto almeno fino al 2028.
Key è una delle storie migliori del roster dei Broncos. Ha guidato la NFL e ha stabilito un record di franchigia con 26 contrasti di squadre speciali.
“Quando sei a Denver e dici ‘Nella storia’, beh, questo significa qualcosa”, ha detto Payton di Key venerdì, prima che venissero presentati i team AP. “In questa squadra si gioca un sacco di buon calcio da molto tempo, e ha affrontato più persone di chiunque altro nella storia giocando a calci. Penso che ci saranno molti ex squadre speciali, ex giocatori difensivi che direbbero: ‘Wow. È già qualcosa.’
“C’è grinta e tenacia in questo…. Ricorda, non è che l’avversario non riconosca su chi deve raddoppiare. Quindi è questo che è impressionante.”
Surtain, Difensore dell’anno 2024, ha guadagnato il titolo di prima squadra nel 2024 e nel 2022. Quest’anno ha saltato 3,5 partite per un infortunio al polpaccio, la maggior parte del tempo mancato con un solo infortunio nella sua carriera calcistica.
“Mi sentivo come se quando sono tornato, non ho perso molto di un passo”, ha detto Surtain venerdì. “Ovviamente ci sono stati alcuni contrattempi qua e là, ma succede. Questo è il calcio. Mi sono sentito come se fossi tornato là fuori giocando con il mio stile di gioco e giocando secondo i miei standard. (All Pro) è un onore prestigioso e un grande onore in questo senso.”
Hufanga ha disputato la stessa stagione di Allen nel 2024 questo autunno. Ovviamente meritava un cenno del Pro Bowl, è stato snobbato, ma l’AP lo ha riconosciuto. Il free agent primaverile divenne immediatamente un leader e uno dei migliori giocatori in una delle migliori difese della NFL. Hufanga ha consentito la sesta percentuale di completamento più bassa come punto di partenza tra le sicurezze, secondo Next Gen Stats. Ci è riuscito mentre entrava anche nella settimana 18 e aveva già stabilito un record in carriera con 56 contrasti consecutivi.
Hufanga, 26 anni, ha stabilito un record in carriera con sei contrasti per sconfitta. Era un All-Pro in prima squadra nel 2022 con il San Francisco, ma si è infortunato frequentemente nelle ultime due stagioni.
Le quattro selezioni della prima squadra di Denver sono quelle con il maggior numero di giocatori nella storia della franchigia (1977 e 1996) e quest’anno erano al passo con la NFL.
