I Raptors shorthanded hanno faticato nella sconfitta contro i Celtics

Playoff di football universitario, playoff NFL. Sono state fatte delle previsioni. Sono stati formulati ruoli secondari.

Forse questo è ciò che significa evitare il disastro.

I Raptors non hanno giocato una volta in 38 partite in questa stagione senza Barnes e Ingram in formazione, rispettivamente il loro miglior difensore e miglior realizzatore.

Alla fine, quella serie di vittorie sarebbe finita. Due stelle che giocano tutte le 82 non fanno più parte della NBA. Sarebbe difficile perderne qualcuno.

Bene, che ne dici di giocare senza entrambi?

Sembra una situazione impossibile per una squadra che già manca del centro titolare Jakob Poeltl (dietro) per tutti i sei minuti in campo dal 16 dicembre, una serie di 12 vittorie consecutive.

Considera che l’assenza di Barrett per 15 partite dall’ala titolare recentemente coincide con un crollo di 6-9.

Ma quella era la situazione difficile in cui si trovarono i Raptors venerdì sera.

A peggiorare le cose, stavano affrontando i Celtics in ascesa sul loro sempre difficile campo di casa al TD Garden.

E le cose sono peggiorate quando Barrett (19 punti e sette assist) ha dovuto lasciare il gioco nel quarto quarto dopo essersi slogato la caviglia e aver pestato il piede all’attaccante dei Celtics Sam Hauser.

Ma alla fine non è andata poi così male, diciamo così.

Sì, i Raptors hanno perso 125-117 ottenendo la loro modesta serie di tre vittorie consecutive e abbassando il loro record a 22-16, due partite dietro i Celtics, terzo posto (24-13) nella classifica della Eastern Conference.

Ma non erano affatto imbarazzati, il che sembrava che potesse essere sul tavolo quando la palla è andata su, soprattutto quando Boston ha effettuato sette dei suoi primi otto tiri.
– tre layup, tre triple, divisi con un pullback dalla media distanza della guardia dei Celtics Peyton Pritchard (27 punti su 12 su 19, con otto assist), un nodo che i Raptors non sono riusciti a districare per tutta la partita.

I Raptors erano in svantaggio di 12 dopo le 7:30, e sembrava che potesse essere una di quelle partite dell’intervallo.

Non è andata così. Un balzo in avanti fino alla metà del secondo quarto e la tripla di Barrett ha dato ai Raptors il vantaggio. È stato breve e non ce ne sarà altro, ma è stato simbolico.

E anche se i Raptors non sono mai sembrati una scommessa solida per vincere la partita – soprattutto quando erano sotto di 20 su un tiro di Pritchard (percependo un tema?) con poco meno di quattro minuti rimasti nel terzo quarto – non hanno mai mollato la presa.

Incredibilmente, la tripla di Ja’Kobe Walter a metà del quarto ha portato i Raptors a cinque punti. È stata una partita vera, molto più lunga di quanto ci si potesse aspettare.

“Non sono molto soddisfatto di come abbiamo iniziato la partita, pensavo che avessimo concesso alcuni punti molto facili nelle transizioni e nei tiri aperti”, ha detto Darko Rajaković. “Ma al di fuori dei primi cinque minuti, pensavo che fossimo davvero competitivi.”

Sfortunatamente, una volta che Boston ha visto il traguardo, hanno dato gas e le formazioni improvvisate dei Raptors, che includevano lunghi drive come Alijah Martin (15 minuti) e Jonathan Mogbo (19 minuti) tra gli altri che hanno trascorso la maggior parte del loro tempo giocando nella G-League o erano ai margini della rotazione dei Raptors, non avevano la potenza per andare avanti.

Jaylen Brown, Pritchard e Derrick White – il rimanente nucleo sano della squadra di Boston che vince il campionato 2024 e la spina dorsale dietro la loro sorprendente scalata nella classifica della Eastern Conference, anche senza il perenne attaccante NBA Jayson Tatum (strappo d’Achille) – hanno segnato 13 degli ultimi 15 punti di Boston mentre i Celtics si allontanavano e alla fine tornavano a casa.

I Raptors hanno alcuni problemi più grossi mentre concludono una veloce due partite consecutive e tornano a casa per un doubleheader contro Philadelphia, che è a metà partita dietro ai Raptors al quinto posto a est.

Dopo aver ospitato i Sixers per due, i Raptors giocheranno sei delle successive sette partite in trasferta.

Sebbene Barnes e Ingram siano tutti i giorni, qualsiasi partita che perdono mette i Raptors in profondo svantaggio. Un’altra preoccupazione è la possibilità che Barrett perda più tempo.

Forse ancora più preoccupante è che Poeltl, che è stato autorizzato a prendere contatto e che teoricamente sta intensificando il suo condizionamento per un ritorno nella prossima settimana, sta ancora sperimentando disagio nei suoi allenamenti, secondo le fonti. Non è niente di strutturale
– che è stato un messaggio coerente sin da quando il problema è emerso per la prima volta nel campo di addestramento – ma è ancora un ostacolo che dovrà superare per tornare al pieno delle forze.

Il lato positivo è che i corpi scomparsi hanno dato a Rajakovic la possibilità di vedere alcuni giocatori sotto le luci brillanti contro una buona squadra per periodi più lunghi di quanto abbia potuto finora in questa stagione.

Martin, che è stato scelto al 39esimo posto assoluto dai Raptors la scorsa estate, è stato brillante con i Raptors 905, ma finora ha visto solo sette minuti di azione NBA in tre apparizioni.

Ma la grande ala sembrava a suo agio contro Brown, il principale candidato MVP che è entrato in partita con una media di 29,7 punti con il 50,1% di tiri. Brown ha concluso con 25 punti, ma ha tirato solo 6 su 16 da terra.

“Mi sentivo bene, davvero bene”, ha detto Martin, che ha chiuso con sette punti, tre assist e una stoppata nei suoi 15 minuti da record in carriera. “Devo guardare il film, ma è un ragazzo grande e forte, e il suo primo passo, perché è così forte, è difficile. Non puoi dargli spazio perché con un ragazzo come lui e la sua velocità e forza, se lo fai, sei semplicemente cotto.

Ma con l’eccezione di Brown che lo ha messo da parte per un’elegante schiacciata a metà del quarto quarto, Martin ha tenuto la stella dei Celtics a fuoco lento per la maggior parte del tempo, senza lasciarlo ribollire. È un buon punteggio per chiunque, figuriamoci per un debuttante nei suoi primi minuti significativi in ​​NBA.

In attacco, i tocchi aperti dall’assenza di Ingram e Barnes hanno creato altre opportunità. Immanuel Quickley divenne il fulcro della difesa di Boston
– “Ci sono state molte squadre doppiette, soprattutto nelle giocate pick-and-roll, che hanno mostrato unghie forti in attacco” – ma si è adattato pubblicando i migliori 17 assist della stagione per arrivare a 17 punti.

Tra i vincitori c’era la seconda ala Walter, che ha segnato il record stagionale di 19 punti con cinque triple in nove tentativi.

I Raptors hanno tirato 18 su 47 dalla profondità per il 38,3%. È stato il loro secondo punteggio totale più alto, a pari merito per il maggior numero di tentativi e ha rappresentato la loro migliore possibilità di tenere il passo con Boston, che ha tirato 14 su 28 dalla profondità. Qualche segno in più e avrebbero potuto premere ancora di più su Boston.

Walter ha detto che la sua grande serata è stata in parte alimentata da una conversazione avuta con Ingram all’inizio della giornata.

“Nel cerchio di tiro, BI mi diceva che dovevo fare più tiri da tre”, ha detto Walter, che ha avuto anche un recupero e due stoppate. “Ha detto che mi stava guardando sparare e cose che mi sono perse molti colpi. Quindi ho avuto quella mentalità. Quando un veterinario ti dice una cosa del genere, devi ascoltarlo, se vede qualcosa, e i colpi cadevano proprio oggi.”

I Raptors hanno bisogno che Ingram – e Barnes, Barrett e Poeltl – diano un contributo in campo il prima possibile, ma anche in sua assenza la sua presenza si è fatta sentire. Un po’ come giocano i Raptors, potrebbero stare bene se almeno si facesse sentire la loro presenza in una partita che nessuno si aspettava fosse vicina.

La fine di un’era: Qualcuno, da qualche parte, aveva previsto che quasi a metà stagione, Ingram avrebbe giocato in ogni partita (38 consecutive) e sarebbe stato ottavo nella NBA in minuti totali?

No. Ingram ha giocato così tante partite consecutive solo due volte nei suoi 10 anni di carriera: una volta da debuttante e un’altra nel 2021-22. La sua serie di vittorie consecutive si è interrotta contro Boston quando è stato escluso per una distorsione al pollice destro nel secondo quarto contro Charlotte. Afferrò il braccio dell’ala dell’Hornet Kon Knueppel. Ha partecipato ad una sparatoria venerdì mattina a Boston e spera di poter giocare domenica quando i Raptors ospiteranno i 76ers. Ma è contento di essere stato così disponibile dopo aver giocato solo 18 partite la scorsa stagione. “Sono molto contento di questo, soprattutto di essere stato fuori dal gioco per così tanto tempo (non giocavo da dicembre dello scorso anno per una grave distorsione alla caviglia), di poter essere in campo tutte le sere”, ha detto Ingram, che guida i Raptors con 21,8 punti a partita. “È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho giocato partite consecutive ancora e ancora. È bello semplicemente essere sul campo, solo essere sul campo e avere una palla da basket in mano”. I Raptors si sentiranno molto meglio se avrà la palla in mano entro domenica.

Fratture assenti: Entrando in partita, Rajakovic ha detto che non vedeva l’ora che alcuni dei giocatori più giovani della squadra ottenessero minuti che altrimenti sarebbero stati disponibili senza Barnes e Ingram. Insieme giocano in media 67 minuti a partita. Ma, un po’ a sorpresa, c’erano ancora più minuti sul tavolo perché Rajaković ha deciso di non giocare con Ochai Agbaji. L’ala del quarto anno è stata una parte abbastanza costante della rotazione per tutta la stagione, iniziando con 10 partite consecutive a dicembre, quando Barrett era stato messo da parte. Ma Walter ha preso il via per Ingram Friday (Sandro Mamukelashvili ha iniziato al posto di Barnes) e Agbaji non ha visto il campo. Qualche motivo speciale? “No, ho semplicemente deciso di andare con gli altri ragazzi… la decisione dell’allenatore”, ha detto Rajakovic dopo la partita. Con il contratto di Agbaji in scadenza e i Raptors in stallo sulle fasce, è una situazione da tenere d’occhio.

Boucher, ben riposato: Dopo che i Raptors hanno deciso che l’ultimo terzo della scorsa stagione sarebbe stato incentrato sullo sviluppo (e sul posizionamento per le quote della lotteria), il lungo mandato di Chris Boucher con il club è effettivamente terminato. Toronto ha provato a scambiarlo alla scadenza e non ha trovato nessuno, e non molto tempo dopo, l’unica posizione di Boucher era in panchina. Non vede un minuto dal 26 febbraio^th l’anno scorso. Il 33enne potrebbe firmare un contratto di un anno per il minimo da veterano (3,3 milioni di dollari) verso la fine della offseason, dopo che Boston ha perso tutti e tre i grandi giocatori la scorsa stagione. Ma dopo essere stato in campo all’inizio dell’anno, Boucher si trova in una situazione simile a quella della scorsa stagione a Toronto. È apparso in un totale di otto partite, senza giocare un solo minuto dal 23 novembre^rdserie di 20 partite e conteggio.