Elena Rybakina ha detto che la presenza del controverso allenatore Stefan Vukov nella sua squadra è stata di “grande aiuto” dopo aver raggiunto la finale degli Australian Open per la seconda volta.
La numero 5 del mondo Rybakina ha sconfitto la numero 6 del mondo e sesta testa di serie Jessica Pegula 6-3, 7-6(7) alla Rod Laver Arena giovedì per raggiungere la partita di campionato, dove sabato affronterà la testa di serie numero 1 Arina Sabalenko.
Rybakina punterà al suo secondo titolo in singolo del Grande Slam, dopo aver vinto il titolo di Wimbledon nel 2022, ed è alla sua prima finale importante da quando ha perso contro la sua acerrima rivale Sabalenka agli Australian Open del 2023.
La sua prima finale del Grande Slam in tre anni arriva dopo che Vukov, il suo allenatore di lunga data, è stato ufficialmente autorizzato a tornare nella sua squadra lo scorso agosto.
Il croato è stato sospeso dal WTA Tour per un anno, come annunciato nel febbraio 2025, dopo essere stato sospeso provvisoriamente a gennaio per presunta violazione del codice di condotta della WTA.
La notizia della sospensione è arrivata dopo che Rybakina ha annunciato che Vukov sarebbe tornato nella sua squadra all’inizio del 2025, dopo essersi ritirato giorni prima degli US Open del 2024.
L’ex numero 3 del mondo Rybakina ha affermato dopo la prima notizia dell’indagine che Vukov “non l’ha mai molestata” e ha ripetutamente espresso la sua frustrazione per la sua sospensione.
La kazaka si è riunita ufficialmente con Vukov come suo allenatore al Cincinnati Open lo scorso agosto dopo che il croato ha presentato ricorso con successo contro la sua sospensione, anche se i due hanno continuato a lavorare insieme lontano dalle pagine ufficiali del torneo mentre lui era sospeso.
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La forma di Rybaka è migliorata notevolmente negli ultimi mesi, con la kazaka che ha vinto il titolo al Ningbo Open lo scorso ottobre e ha poi concluso la sua serie di imbattibilità verso il titolo alle finali WTA di Riyadh.
La 26enne deve ancora perdere un set a Melbourne, e sicuramente tornerà al suo miglior numero 3 del mondo in carriera, indipendentemente da come se la caverà nella finale di sabato.
La presenza di Vukov nella squadra di Rybaki rimane una questione controversa per alcuni, ma quando le è stato chiesto dell’impatto del suo ritorno nella conferenza stampa post partita di sabato, la kazaka ha insistito che l’ha aiutata a ritrovare la forma.
Ha detto: “Penso che sia di grande aiuto perché ovviamente lui mi conosce meglio.
“I suoi consigli in campo, durante le partite, fanno sicuramente la differenza. Così come fanno gli altri miei compagni di squadra.
“Credo sia molto importante, lavoro da molto tempo con lo stesso fisioterapista, ora lavoriamo un po’ con il preparatore atletico… un altro preparatore che mi conosce molto e mi aiuta davvero.
“Sicuramente la squadra è molto importante, Stefano anche in tutti questi risultati.”
Nonostante non abbia perso un set a Melbourne, Rybakina entra nella finale del singolare femminile di sabato leggermente perdente contro la numero 1 del mondo e la testa di serie Sabalenka, che era la favorita pre-torneo per il titolo.
Proprio come la kazaka, anche Sabalenka non ha perso un set nel suo cammino verso la finale ed era in ottima forma nella vittoria per 6-2, 6-3 in semifinale contro la dodicesima testa di serie Elina Svitolina giovedì.
La bielorussa è alla sua quarta finale consecutiva degli Australian Open e ha un leggero vantaggio di 8-6 contro Rybakina.
Tuttavia, Rybakina ha vinto sei delle 10 gare dalla finale degli Australian Open del 2023 tra i due, e ha battuto il numero 1 del mondo in due set alle finali WTA di Riyadh lo scorso novembre.
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