Tolopilo, i Canucks hanno ottenuto una bella vittoria mentre un mese miserabile volge al termine

VANCOUVER – Nikita Tolopilo potrebbe non diventare mai il portiere dei Vancouver Canucks, ma con la sua squadra disperata, il 25enne giocatore della lega minore è diventato giovedì il portiere del momento.

Il bielorusso non scelto nel draft, che ha costruito il suo gioco nell’American Hockey League per quasi tre stagioni, ha effettuato 32 parate per aiutare i Canucks a porre fine a un’altra serie di sconfitte consecutive con una vittoria casalinga per 2-0 contro gli Anaheim Ducks.

La prestazione non conterà come esclusione individuale della National Hockey League, poiché una commozione cerebrale ha costretto Tolopilo a saltare i primi due minuti del secondo periodo quando il portiere Kevin Lankinen ha colpito la rete di Vancouver e ha effettuato una parata.

Ma la serata positiva, una vera storia di benessere per i Canucks, ha significato molto più di una semplice esclusione della squadra per un’organizzazione che fortunatamente veniva fuori da uno dei mesi peggiori nella storia della franchigia.

La vittoria è stata solo la seconda in 16 partite di Vancouver dal 29 dicembre, e solo la sesta in 26 partite alla Rogers Arena in questa stagione.

Ciò getta molta luce sull’oscurità di gennaio che circonda la squadra all’ultimo posto mentre si prepara a concludere sabato una partita in famiglia di otto partite contro i Toronto Maple Leafs.

“Sai, per avere un momento del genere, sì, sono davvero orgoglioso di lui, felice per lui”, ha detto Lankinen di Tolopil, che era appena alla sua sesta partenza da titolare in questa stagione e settimo nella NHL. “Ha lavorato davvero duramente per ottenere questo momento e voglio essere lì solo per supportarlo. È una grande vittoria, ma lo è ancora di più per il reparto dei portieri, anche una grande esclusione”.

Dopo che l’attaccante dei Ducks Ryan Poehling si è schiantato contro Tolopil mentre correva verso rete con 2:01 rimanenti nel primo periodo, annullando quello che sarebbe stato un goal di Anaheim, il netminder è stato segnalato dallo spotter per una commozione cerebrale e ha condotto il primo timeout nel protocollo di pulizia.

A Lankinen è stato detto di prepararsi per iniziare il secondo, anche se i Canucks speravano che Tolopilo potesse essere eliminato entro la fine della pausa.

“Speravo, sì, ma ci vuole un po’,” ha detto Tolopilo. “Penso di averlo fatto abbastanza velocemente.

“Ogni partita, ogni sera, è così importante. Sono felice, sai, che abbiamo vinto. Spero che potremo continuare a costruire su questo e ottenere di più”.

I Canucks si sono guadagnati la vittoria quando Drew O’Connor ha colpito un disco vagante su un passaggio di Jake DeBrusk appena oltre il portiere dei Ducks Lukas Dostal con 9:42 rimanenti.

Il centro di Vancouver Aatu Raty ha costretto Jacob Trouba a un turnover appena dentro la linea blu di Anaheim, eliminando DeBrusk e O’Connor per un rapido raddoppio.

Con Conor Garland in area e i Canucks che giocavano quattro contro sei, Teddy Blueger ha sparato a porta vuota con 28 secondi rimasti. Era il suo terzo gol in cinque partite da quando ha saltato metà stagione.

“Ovviamente, Tolo è stato fantastico sotto rete”, ha detto DeBrusk. “Penso che abbiamo provato a fare ciò con cui abbiamo lottato ultimamente e a prenderci cura della parte anteriore della nostra rete e cose del genere. Ma dicendo questo, Tolo ha fatto delle grandi parate al momento giusto, e devo dare credito dove è dovuto.

“Vincere è bello. Sei sempre contento per i ragazzi che fanno buone partite. E sì, vincere è la cosa migliore. È facile essere positivi quando vinciamo in casa”.

Ai Ducks mancavano tre dei loro migliori attaccanti, inclusi i migliori centri Leo Carlsson e Mason McTavish. Ma gli infortuni non hanno conquistato il cuore dei Canucks, che sono rimasti senza due dei loro tre centri principali per tre mesi e hanno giocato senza Elias Pettersson, Filip Chytil e Blueger per due settimane a dicembre.

I Ducks, tuttavia, sono ancora una squadra pericolosa anche fuori dal tempo. Ma i Canucks sono stati molto meglio in difesa rispetto a gran parte di gennaio.

Tolopilo ha fermato Gauthier in un due contro uno dopo un fallo del debuttante del Canuck Tom Willlander e ha effettuato un forte stop su Jeffrey Viel da distanza ravvicinata verso la fine del terzo periodo. Ma ci sono stati molti meno guasti nella zona difensiva e distese di ghiaccio aperte che hanno segnato il profondo calo dei Canucks in fondo alla classifica NHL.

“Pensavo che fossimo un po’ più connessi”, ha detto il veterano difensore Marcus Pettersson. “E quando siamo connessi, è più facile uscire dalla nostra zona, più facile difendersi. Quando siamo chiusi, è necessario lo sforzo di un solo uomo ed è difficile giocare contro squadre che ti superano quando sembra uno sforzo di un solo uomo. Una vittoria è una vittoria, ma una vittoria del genere aumenta davvero la nostra capacità di sapere che possiamo chiudere le squadre. “

Di Tolopil, Pettersson ha detto: “È stato grandioso. Ha ingoiato molti dischi. Non ci sono stati molti rimbalzi e quelli che c’erano erano prevedibili. È stato fantastico vederlo là fuori”.

Alla domanda se Lankinen avrebbe avuto metà del tiro, Tolopilo ha detto: “Sì, ci siamo divisi”.

“Non me ne prenderò il merito,” sorrise Lankinen. “Questo è tutto, Tolo. Stasera è la sua serata, quindi lascialo festeggiare.”

Molti altri Canucci hanno condiviso la gioia, godendosi l’improvvisa esplosione di felicità.

“Sì, è grande”, ha detto Lankinen. “Ogni vittoria è grande. E soprattutto qui sul ghiaccio di casa, vogliamo migliorare il nostro record. I tifosi meritano molto di meglio, così come tutti in questa stanza. Quindi, per ottenere una vittoria, è bello prendere un po’ di slancio e speriamo di poter continuare così.”