Gli oppressi Maple Leafs si grattano la testa di fronte alla dura scadenza commerciale

La serie di sconfitte si è estesa a sei partite giovedì a Seattle, grazie a una sconfitta per 5-2 contro il mediocre Kraken, con tutte le squadre a caccia di un posto jolly vincente.

Sei squadre e 10 punti ora si trovano tra i Maple Leafs e ogni flebile speranza di essere in Gara 83. Solo una squadra, i New York Rangers da lungo tempo dedicati, si trova tra i Leafs e il seminterrato della conferenza.

C’è un tema familiare nella sbandata di Toronto, la più lunga dal gennaio 2015, pochi mesi prima che l’organizzazione reclutasse un ragazzo dalla faccia fresca da Scottsdale, molto tempo fa quando facevano schifo di proposito.

“Cose simili”, ha detto il capitano Auston Matthews. “Gli errori ci costano caro e il disco è nella nostra rete”.

Kraken ha segnato al primo tiro della partita. I Leafs sono rimasti indietro presto e sembravano troppo lenti per inseguire il gioco. Il loro gamebreaker più dinamico, William Nylander, era bloccato a scorrere il suo cellulare nella sala stampa. E il loro portiere, l’ancora arrugginito Anthony Stolarz, in questa piovosa serata del Nordovest, ne ha fatti entrare uno o due che vorrebbe recuperare.

Sono in media cinque gol contro di loro nelle ultime nove partite e ne ha perse otto.

Nessuna squadra ha concesso più gol in partite 5 contro 5 in questa stagione (136), che è il rischio che corri quando sei regolarmente battuto e i tuoi portieri perdono la loro capacità di rubare la partita.

Sono passati 20 giorni dall’ultima volta che Toronto ha battuto una squadra nella stagione regolare. Si tratterebbe del 32esimo posto in classifica dei Vancouver Canucks, all’esterno, che affronteranno nuovamente sabato.

Almeno coach Craig Berube e i suoi giocatori hanno mandato un messaggio chiaro lassù riguardo al tatto da adottare quando si tratta di aggiungere o togliere dalla rosa.

“Non ho intenzione di fare dichiarazioni profonde, ma siamo anche molto consapevoli di dove siamo in classifica. Guardi le probabilità. Guardi il programma in anticipo”, ha detto giovedì il direttore generale Brad Treliving durante un’apparizione su una stazione radio di Toronto.

Probabilità? Il 4,3% ha tirato per qualificarsi ai playoff, secondo MoneyPuck.com.

Programma? Altri 18 degli ultimi 28 sono in viaggio, compreso un altro lungo viaggio verso ovest dopo questo.

La scadenza commerciale e la sua importante decisione si avvicinano.

“Siamo in una posizione diversa rispetto al passato”, ha ammesso Treliving. “Continueremo a valutare e vedere quali sono i passi migliori per noi, in base a dove ci troviamo.”

Qui, per fortuna, c’è un cambiamento di tono da parte dell’amministratore delegato, che, a fine dicembre, aveva affermato che non avrebbe sventolato bandiera bianca.

L’ondata di freddo che è stata il loro infruttuoso e insignificante fuoricampo 0-4-1 ha reso la squadra realistica su dove si siedono.

E i giocatori cominciano a sentirlo.

“Non c’è dubbio. Non è sfuggito a nessuno. Non va bene. Voglio dire, il nostro lavoro è tagliato per noi”, ha detto Morgan Rielly, il raro Leaf che ha vissuto l’ultimo sussulto dei playoff.

“Siamo in una posizione in classifica dove non eravamo e non siamo soddisfatti. E questo dipende da noi. Non dipende da nessun altro. Dipende da noi. E si basa sulle prestazioni e sugli errori.

“Siamo consapevoli di quello che sta succedendo e stiamo facendo tutto il possibile per raddrizzare la nave e iniziare a giocare a hockey migliore qui.”

Contemplare un’ulteriore sottrazione da un roster la cui profondità sta già diventando evidente non è un’opzione per i giocatori o l’allenatore.

Quindi indicheranno uno sforzo migliore, un gioco di potere che ha incassato, un bel portiere avversario come Joey Daccord e un po’ di dannata fortuna.

“Un paio di rimbalzi semplicemente non andavano a nostro favore”, ha detto Stolarz.

Rimani positivo, nonostante le crescenti prove negative.

“Non direi che tutti siano contenti, ma non siamo troppo in basso”, ha detto Nick Robertson. “Siamo proprio nel mezzo. È lì che vuoi essere. Voglio dire, vuoi quella disperazione, ma anche non quel panico. E noi crediamo in questo spogliatoio.”

“Sono avversità che non abbiamo mai affrontato prima e penso che ci rendano solo più forti e ci renderanno ancora più disperati. Dobbiamo essere disperati per entrare nei playoff”.

Cambieremmo l’ultima frase: Loro avevo essere disperato. Nel mese di ottobre. E novembre. Dovevano mantenere quella disperazione anche nei periodi più freddi. Troppo tardi.

I playoff sono partiti e presto sarà il momento dei Leafs.

Matthews non ha mai vissuto una scadenza in cui la sua stanza non beneficiasse di un’iniezione di talento successiva. Questo è fresco.

“Voglio dire, in un certo senso lasci la decisione al management. Per noi, si tratta della prossima partita. Si tratta di vincere e iniziare a metterci in una posizione molto migliore di quella in cui siamo ora”, ha detto Matthews.

“Devi venire sulla pista, indossare il cappello da lavoro e fare tutto il necessario per aiutare la squadra in ogni modo possibile.”

Lo stesso vale per Treliving.

• Nylander ha partecipato allo skate mattutino di giovedì ma ha saltato la sua 17esima partita per un infortunio. La cosa strana è che è ancora in testa a tutti i Leafs nel punteggio, con 48 punti.

Il club spera che Nylander torni da un grave infortunio all’inguine sabato a Vancouver.

• Treliving ha aggiunto retroattivamente Dakota Joshua (rene lacerato) e Chris Tanev (inguine) alla riserva per infortunati a lungo termine e ha rivendicato il difensore di profondità Dakota Mermis tramite rinunce.

I Leafs sono ora sotto il berretto e stanno lottando per lo spazio sul berretto. Secondo Calcoli PuckPediapotrebbero aggiungere un giocatore con uno stipendio annuo di 1,65 milioni di dollari oggi o 2,19 milioni di dollari il giorno della scadenza e rimanere nei limiti del budget.

Inoltre, potrebbero utilizzare LTIR per aggiungere ulteriori 7 milioni di dollari di limiti, se il roster rimane status quo.

Questo documento offre opzioni a Treliving.

Potrebbe potenziare il suo cap space aggiungendo giocatori “cattivi” in cambio di potenziali clienti e/o scelte al draft. Oppure potrebbe aumentare il suo rendimento in uno scambio trattenendo lo stipendio al giocatore con cui tratta.

• Secondo Secondo Jason Gregor di Edmonton, gli Oilers e i Maple Leafs hanno discusso di uno scambio all’inizio di questa stagione che coinvolge Andrew Mangiapane e Matias Maccelli.

• Astuta mossa di marketing di Kraken e American Express, che fa ammenda dei fan di Seattle che hanno ricevuto una “tripletta” (ehi-oh!) Martedì quando il terzo gol di Jared McCann è stato cancellato dal tabellone a causa di un rigore.

Vedendo il disco entrare in rete, un gruppo di poveri tifosi aveva già gettato i berretti sul ghiaccio per festeggiare quella che credevano essere la prima tripletta casalinga della stagione. Un modo costoso per guardare avanti alla serata dei due gol di McCann

Quindi la squadra si è collegata ad AmEx, ha inviato un’e-mail ai titolari dell’abbonamento e si è offerta di spedire un cappello nuovo di zecca ai 1.000 fan che erano stati “ingannati”.

• Qualcuno per Shane Wright?

Il 22enne centro Kraken ha segnato due gol giovedì, ma non è riuscito a costruire una stagione 2024-25 decente, quando ha segnato 19 gol e 44 punti.

Ancora titolare, Wright è in corsa per soli 14 gol e 31 punti in questa stagione, vincendo il 37,6% dei suoi ingaggi.

Le due squadre interessate sarebbero i Jets e i Blues.