La difesa dei Canadiens mostra nella vittoria sugli Avalanche le fondamenta del futuro avversario

MONTREAL – Era giusto che Arber Xhekaj desse il tocco finale a questa partita dando un forte pugno a Keaton Middleton prima di provare a ingaggiarlo in una rissa.

Perché cosa sarebbe una partita Canadiens-Nordiques senza di essa?

Oh, potevi sentire le emozioni tornare dal momento in cui i Colorado Avalanche hanno preso il ghiaccio in quelle maglie azzurre contro i rossi di casa indossate dai Canadien. Quei fiori di giglio evidenziati, l’ago al centro raramente finisce per essere l’unico rosso sul materiale dopo una partita tra i grandi rivali di un tempo.

Tuttavia, non ci sono stati spargimenti di sangue o scontri in linea come il giorno precedente, nonostante il desiderio di Xhekaj di movimentare un po’ le cose mercoledì.

Ma questa partita è stata una sorta di rimonta, con un’atmosfera carica che ha invaso il Bell Center e 47 gol scambiati.

Quando Xhekaj è andato a lanciare l’ultimo su Middleton, stava semplicemente facendo quello che fa sempre.

È una minaccia di un metro e ottanta e pesa 240 libbre che interpreta il tipo di marchio intimidatorio che si adatterebbe perfettamente a un incontro Canadiens-Nordiques se i Nordici esistessero ancora.

Ma sai cos’altro ha fatto Xhekaj in questa vittoria per 7-3 per la sua squadra? Verso la fine del secondo periodo, dopo che Jake Evans e Kirby Dach hanno segnato a 40 secondi di distanza portando i Canadiens sul 5-1, Xhekaj è intervenuto e ha spiazzato Gavin Brindley prima di dare il disco a Juraj Slafkovski per l’occasione da gol più pulita della serata per Montreal.

Anche il sesto difensore dei Canadiens ha dimostrato di avere la versatilità necessaria per incidere sulla partita in diversi modi.

Oh, il 24enne è stato un parafulmine per le discussioni da queste parti in questa stagione. Era di breve durata, usato sporadicamente, a volte per niente, e il dibattito che lo circondava era incentrato sull’attrito percepito tra lui e l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis, nonostante sia il giocatore che l’allenatore definissero la dinamica tra loro come padre-figlio.

In verità, il tempo limitato di Xhekaj sul ghiaccio dipendeva tanto da un corpo di difesa profondo e forte come qualsiasi altro nella lega quanto dai suoi difetti.

“Ho i nostri sette ragazzi davanti a chiunque altro in campionato”, ha detto Nick Suzuki dopo aver segnato due gol e aggiunto un assist per arrivare a 62 punti in Gara 54 della stagione.

Giovedì, sei di questi sette – con Jayden Struble che osservava dalla sala stampa – hanno fatto sembrare questa affermazione… beh… non così iperbolica come sembrava.

Ha aiutato il fatto che Devon Toews si sia perso questa partita per gli Avalanche.

Con lui in salute, Middleton non giocherebbe, e i Canadien dovrebbero anche fare i conti con un’altra minaccia in Cale Makar (un difensore che aspira allo status di GOAT), Sams Girard e Malinsky, Brent Burns e Josh Manson.

Se vi state chiedendo perché questa squadra è almeno sette punti di vantaggio sulla seconda migliore in classifica, non cercate oltre quel magnifico gruppo.

Sono mobili e in costante movimento. Sono fisici e imponenti. E tutti possono mescolarsi tra loro per creare combinazioni diverse che regaleranno ai loro avversari una notte dura come quella che affronteranno in questo campionato.

Puoi abbinarlo all’esperienza e al talento offensivo esplosivo di Nathan MacKinnon e compagni. hai attaccanti e due buoni portieri e sei un prerequisito per un candidato unico per la Stanley Cup in questa stagione.

I Canadien, proprio come tutti gli altri, avranno bisogno di tempo per recuperare in quasi ogni segmento.

“Mike Matheson è molto mobile, ma è anche molto fisico”, ha detto St. Louis giovedì scorso. “Lane è molto mobile, ed è anche molto fisico, (anche se) non allo stesso modo. Quindi penso che devi essere entrambi, e quando sei entrambi, è difficile giocare contro entrambe le squadre. Sento che il nostro D gioca con molto ritmo. Ritmo difensivo, ma anche offensivo. Non siamo solo un bel D-core. Sento che abbiamo un ottimo mix non solo di giocatori, ma quei giocatori stessi possono fare molte cose. Ad esempio, (Alex Carrier) può difendere beh, ha piedi abbastanza buoni, può essere fisico, ma può anche andare avanti e attaccare”.

Questo è ciò che ha fatto Carrier per mettere questo gioco fuori portata nel terzo periodo.

Alla fine del 42° minuto di gioco, ha ricevuto un duro colpo dietro la propria rete ed è tornato. All’inizio del 43′ si ripete la stessa cosa. Ma in entrambi i casi è rimasto fedele al suo uomo e ha contribuito a spostare il disco lontano dalla squadra dei Canadiens.

E poi, meno di tre minuti dopo, Carrier è corso sul ghiaccio verso il gol decisivo per concludere un turno iniziato bloccando un passaggio tre contro due di MacKinnon a Martin Necas.

Quei ragazzi hanno passato l’intera notte frustrati con Matheson e Kaiden Guhle, che erano stati accoppiati per neutralizzarli e fare il loro lavoro alla perfezione.

St. Louis portò via Noah Dobson da Matheson e guardò Dobson approfittare del suo primo inizio di serata in zona offensiva per segnare il suo 10^th obiettivo della stagione.

Sono passati 56 secondi dall’inizio della partita, dopo che il partner Lane Hutson ha camminato proprio in mezzo al ghiaccio e ha rinunciato a uno sguardo pulito su un tiro di slot per dare a Dobson una rete aperta.

Alla fine della serata i due erano entrambi a -2, nonostante fossero entrambi sul ghiaccio per almeno un gol subito. Questo vantaggio è stato rappresentativo del modo in cui hanno difeso insieme, ma anche di come hanno costretto gli Avalanche a difendere con Matheson e Guhle che giocavano l’incontro più duro.

“Mi piace molto quello che abbiamo e, a seconda delle partite, possiamo cambiare le cose”, ha detto St. Louis. “E penso che i ragazzi siano a loro agio con questo. Capiscono perché lo stiamo facendo…

“Quando metti insieme Lane e Dobber, probabilmente ottengono più scatti offensivi, per così dire, ma devono comunque difendere quando è il momento di difendere. È la stessa cosa con Mike e Guhles. Quando il loro compito è neutralizzare i ragazzi dall’altra parte, possono ancora giocare in attacco. Quindi non è come, ‘Tu giochi in quella fascia e questi ragazzi giocano in quella fascia.’ Stiamo solo giocando a hockey.”

Come gli Avalanche, i Canadien possono farcela.

Hanno sia attaccanti killer che profondità d’attacco.

Suzuki non è esattamente MacKinnon, ma è abbastanza bravo da giocare al suo fianco con il Team Canada alle Olimpiadi del mese prossimo.

Salvo un infortunio ad un altro giocatore, Cole Caufield non sarà presente per il Team USA. Ma è quanto mai pericoloso, anche se è rimasto nella colonna dei gol per ottenere una serie di sei vittorie consecutive mercoledì.

Ivan Demidov ha avuto altri due assist per raggiungere i 45 punti e riconquistare il comando nella gara da rookie. E l’ex prima scelta Juraj Slafkovsky ha segnato il suo 20esimo gol^th il gol della stagione è arrivato dopo i gol di Evans, Dach e Carrier.

Dietro a tutti Jakub Dobes ha ottenuto la sua quinta vittoria consecutiva.

Ha effettuato 26 parate, molte delle quali di livello mondiale, ed è stato fortunato che la difesa gli sia saltata davanti.

Guhle ha giocato un record di 22:56, interrotto brevemente da un feroce tiro di Manson.

Se n’è andato e poi è tornato un turno dopo prima di consegnare uno dei successi più terrificanti dell’anno ad Artturi Lehkonen.

Con Matheson al suo fianco, Guhle era la versione migliore di se stesso.

Dobson e Hutson hanno mostrato perché forse dovrebbero stare insieme più spesso. Hanno giocato solo 143 minuti consecutivi, ma durante questo periodo hanno formato una delle combinazioni più potenti del campionato, con il 64,9% dei gol previsti.

E poi c’è Carrier, che ora ha cinque gol nelle ultime nove partite.

“È ovviamente una persona molto affidabile e può essere un po’ un coltellino svizzero e supportare molte diverse opzioni di abbinamento e cose del genere”, ha detto Matheson. “Sicuramente il tipo di ragazzo che mette il cuore in mano. È disposto a sacrificarsi. Tutte quelle grandi cose che rendono un buon compagno di squadra E forma una grande squadra, più ne hai.”

Xhekaj ha sia questo che il coraggio di affrontare il Middleton da 6 piedi e 6 e 240 libbre.

Almeno ha cercato di dare una conclusione adeguata a questa faccenda Montreal-Québec.