Mentre la LIV accoglieva il suo torneo inaugurale nell’estate del 2022, i golfisti d’élite si trovavano di fronte a una decisione: rimanere nel PGA Tour e competere per un premio in denaro o accettare una somma forfettaria garantita per unirsi a una fuga sostenuta dall’Arabia Saudita.
Enormi nomi hanno scambiato il prestigio con la sicurezza, inclusi i principali vincitori Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Cameron Smith e lo stesso Brooks Koepka.
Ora, quattro anni dopo il suo esilio e la sua caduta, il cinque volte campione major Koepka è stato riaccolto nello storico tour e la PGA è scesa in campo per combattere, sollevando seri dubbi sulla capacità della LIV di trattenere i talenti d’élite a lungo termine.
Il ritorno di Brooks Koepka
Il PGA Tour ha senza dubbio mancato una forza del calibro di Koepka durante i suoi tre anni e mezzo di assenza. Il suo ritorno segna il primo grande ritorno al tour.
Tra il 2017 e il 2019, Koepka ha vinto quattro titoli importanti in tre stagioni. Ne è seguito un crollo, con infortuni, calo di fiducia e diminuzione del premio in denaro, rendendo la telefonata della LIV una proposta allettante.
Ora finanziariamente sicuro dopo anni di guadagni basati sullo stipendio, Koepka potrebbe ancora una volta essere guidato dalla competizione piuttosto che dal comfort, desideroso di sfidare se stesso nei campi più forti e rivendicare il suo posto tra l’élite del golf.
Il denaro garantito risolve molti problemi, ma non i disordini competitivi.
Sebbene l’appello della LIV sia principalmente finanziario, DeChambeau, Rahm e Smith prenderanno nota del rumore che circonda la decisione di Koepka.
La perdita di una delle star più commerciabili indebolisce la pubblicità più forte della LIV e mette gli spettatori a rischio di perdere del tutto interesse per la competizione.
Rinascita della PGA?
La PGA non riuscirà a nascondere il suo sorriso quando ha ricevuto la notizia che Koepka vuole tornare in tournée.
È stata una pietra miliare significativa per loro raddoppiare, inviare una dichiarazione e lottare per più delle loro ex stelle.
Il tour ha deciso di andare avanti e offrire alla sua ex élite la possibilità di rientrare per la stagione 2026, ma DeChambeau, Rahm e Smith si sono tutti impegnati con LIV per il prossimo mandato.
Ma vedere Koepka accolto a braccia aperte dall’organo di governo dimostra che c’è ancora posto per tutti i giocatori nella PGA – e la LIV dovrebbe essere preoccupata per i loro segnali di adattabilità.
Non c’è nulla che impedisca a questi grandi vincitori di competere per un altro anno e poi seguire la stessa strada di Koepka, il che potrebbe preoccupare molto la LIV.
La PGA è in vantaggio e la mossa di Koepka l’ha accesa.
Le opzioni di arresto dello slancio della LIV
La LIV Golf aveva promesso una rivoluzione, ma il ritorno di Koepka la fa sembrare più una deviazione ben finanziata.
Il tour deve essere sollevato dal fatto che la maggior parte dei suoi giocatori rimanga nella competizione per quest’anno, ma è un segnale di avvertimento per le cose a venire.
Ciò deve avviare conversazioni tra i tour per trovare un modo per combinare risorse e giocatori negli anni a venire, oppure potrebbe lanciare LIV in un’espansione globale per attirare altri giocatori ad unirsi a loro.
Le opzioni includono garantire punti nella classifica mondiale affinché i giocatori possano posizionarsi più in alto mentre sono in LIV e/o vincolare i giocatori a contratti più lunghi e più serrati con ancora più zeri alla fine.
O addirittura posizionare la LIV come un tour complementare al PGA, come una competizione più breve con meno eventi – senza i movimentati avversari del PGA Tour.
Devono lavorare su qualcosa perché la fattibilità a lungo termine del tour è incerta.
Ma comunque la si guardi, queste misure sembrano solo ritardare l’inevitabile se il prestigio, la competizione e l’eredità continueranno a riportare i giocatori ai vertici del loro gioco al PGA Tour.
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