OWINGS MILLS, Md. – Per quanto Jesse Minter sembrasse una scelta ovvia per i Baltimore Ravens, doveva ancora dimostrare di essere pronto per la loro ambita posizione di allenatore.
Poi è apparso in visita personale.
“Ci ha semplicemente sconvolti”, ha detto il direttore generale Eric DeCosta. “Per quanto buona sia stata la sua intervista su Zoom, penso che uscire con lui a Baltimora sia stato ancora più prezioso. Penso che a quel punto, quando era con me nel mio ufficio, ho iniziato a immaginare Jesse come nostro capo allenatore e come sarebbe potuto essere.”
Ora Minter ha un lavoro e, con esso, il compito di sostituire John Harbaugh alla guida di una squadra che solo pochi mesi fa era considerata la favorita del Super Bowl. Minter, 42 anni, torna in franchising dove è stato nello staff difensivo per quattro stagioni dal 2017 al 2020. Da allora è stato il coordinatore difensivo di Vanderbilt, Michigan e dei Los Angeles Chargers.
I Ravens hanno presentato Minter in una conferenza stampa giovedì.
Il lavoro a Baltimora è stato considerato forse il miglior inizio di questo ciclo, in gran parte grazie alla presenza del due volte MVP Lamar Jackson come quarterback. Anche se le difficoltà di Jackson dopo l’infortunio sono state una delle ragioni principali per cui i Ravens hanno mancato i playoff in questa stagione, anche la difesa ha avuto gran parte della colpa. Quindi aveva senso guardare a Minter, data la sua esperienza come allenatore delle difese e la sua familiarità con i Ravens.
“Quando ho sentito il nome di Jesse come possibile candidato, è stato difficile per me immaginare Jesse così com’è, perché ho avuto esperienza con Jesse principalmente nel draft anni fa, quando faceva tutti i ragazzi più bassi del draft nella secondaria. Non avevo mai pensato a lui in quel modo,” ha detto DeCosta. “Ma guardandolo l’anno scorso – abbiamo giocato contro i Chargers l’anno scorso – e guardando quella difesa, ho pensato, ‘Accidenti, questa è una buona squadra. Questa è davvero un’ottima difesa. Jesse sta facendo un ottimo lavoro.'”
Minter ha detto che il lavoro a Baltimora era quello che voleva, e anche se qualsiasi nuovo allenatore potrebbe dirlo, ci sono molte ragioni per credergli.
“Non hai davvero idea di quali lavori saranno aperti. Man mano che ti avvicini alla metà e alla fine della stagione, senti che potresti essere un contendente”, ha detto Minter. “Ma quando questo lavoro si è aperto, questo è diventato quello che fa per me, ed era quello che volevo. Ho attraversato il processo iniziale con molti team diversi, ma come sono riuscito a riconnettermi con le persone di questa organizzazione e conoscendo la storia, conoscendo la tradizione, conoscendo la spina dorsale dell’organizzazione, su cosa è stata costruita, non c’era posto migliore per me.”
I Ravens hanno intervistato fino a 16 persone per il lavoro, che DeCosta ha descritto come un processo illuminante per una squadra che non ha avuto un posto vacante da capo allenatore da quando Harbaugh è subentrato prima della stagione 2008.
“È stato uno sprint. Fondamentalmente l’abbiamo trattato come una bozza di due settimane”, ha detto DeCosta. “Nella maggior parte dei casi, facevamo due interviste al giorno in momenti diversi della giornata. È stato molto interessante. È stato prezioso per me, personalmente, parlare con tutti questi leader estremamente intelligenti e straordinari di altri team per vedere come fanno le cose. Ho imparato molto. Non è qualcosa che vuoi fare ogni anno, certamente, ma farlo una volta, penso, sia stata un’esperienza molto, molto preziosa per me.”
Minter ha detto che intende chiamare giochi difensivi. Ha anche detto che ha avuto “diverse conversazioni” con Jackson e non vede l’ora di averne di più. DeCosta ha detto che un piccolo gruppo di giocatori ha incontrato i finalisti per il lavoro, di persona o tramite videoconferenza.
Minter rileva una squadra con molto talento. Da quando Jackson è stato scelto nel 2018, solo Kansas City e Buffalo hanno ottenuto più vittorie nella stagione regolare rispetto a Baltimora. Ma i Ravens e i Bills non hanno raggiunto il Super Bowl in quell’arco di tempo, e non è una coincidenza che entrambi abbiano assunto nuovi allenatori questo mese.
“Costruiremo una vera squadra costruita sulla tenacia, sui fondamentali, una squadra che gioca insieme e lavoreremo per essere la migliore squadra della National Football League”, ha detto Minter. “Saremo al meglio quando ne avremo bisogno, penso che sia davvero importante.”
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