Anteprima undercard di UFC 325: Hooker, Saint Denis pronto per una violenta rissa

Ci sono molte parti in movimento nella divisione dei pesi leggeri della UFC in questo momento.

Il titolo provvisorio è stato assegnato lo scorso fine settimana all’UFC 324, mentre il “titolo BMF” sarà in palio all’UFC 326 a marzo e all’UFC 325 in Australia questo fine settimana, ci sono una manciata di partecipanti con gli occhi futuri su uno o entrambi i titoli di cui sopra.

La divisione da 155 libbre dell’UFC e alcuni dei suoi atleti più talentuosi sono presenti nella carta pay-per-view di sabato da Sydney. Prima che Alexander Volkanovski metta in gioco il titolo dei pesi piuma contro Diego Lopes nell’evento principale, la scheda principale di UFC 325 vedrà tre set di pesi leggeri scontrarsi.

L’evento principale è il favorito non ufficiale per vincere il premio Card’s Fight of the Night quando Dan Hooker e Benoit Saint Denis, due dei combattenti più violenti dell’intero roster UFC, si scontrano nella gabbia.

È il tipo di incontro che può essere considerato di fatto un eliminatore del titolo BMF dato che Hooker e Saint Denis corrispondono al tipo di pesi leggeri che tendono ad essere in quei combattimenti BMF. Tutti gli attacchi in continuazione, oltre alla volontà di sacrificare la propria salute per infliggere danni all’avversario e ottenere la vittoria mentre si mette in piedi uno spettacolo per i fan è il metodo di combattimento preferito per entrambi.

La coppia ha mostrato una costante volontà di alzare i propri scudi – ed entrambi lo hanno fatto in più occasioni negli ultimi anni – e quindi ci si aspetta che la collaborazione per UFC 325 delizierà i fan del combattimento che l’hanno seguita finché dura.

“Sono emozionato per questa lotta. Questa è una lotta che mi infiamma”, ha detto Hooker ad Aaron Bronsteter di Sportsnet questa settimana. “È un combattente che va avanti e cerca il gol. Sono due ragazzi che si affidano solo al coraggio e alla determinazione. Credo che i tifosi qui avranno una sorpresa”.

Hooker sta facendo una rapida inversione di tendenza dopo la sconfitta di novembre contro l’attuale contendente numero 1 Arman Tsarukyan. Hooker stava tornando da un licenziamento di 15 mesi e aveva una serie di tre vittorie consecutive che è stata interrotta da Tsarukyan, che ha causato una discreta quantità di danni a Hooker prima di bloccare la sottomissione nel secondo round.

Il popolare combattente neozelandese, che compirà 36 anni tra due settimane, fa parte dell’UFC dal 2014. Ha un punteggio complessivo di 14-9, 11-5 nei combattimenti leggeri e 4-1 quando combatte in Australia sotto lo stendardo UFC.

Saint Denis, d’altra parte, sta cercando di costruire una stagione di successo nel 2025 che lo ha visto andare 3-0 con sottomissioni al secondo turno su Kyle Prepolec e Mauricio Ruffy, e viene da un knockout di 16 secondi contro Beneil Dariush a novembre.

Il trentenne francese è 8-2 quando gareggia al limite dei pesi leggeri UFC e in passato ha parlato del suo desiderio di lottare sia per il titolo dei pesi leggeri che per la cintura BMF. Estendere la sua attuale serie di vittorie consecutive su Hooker lo avvicina di un passo ad entrambe le cinture.

“Voglio dimostrare che ora è il mio momento”, ha detto Saint Denis, che ha elogiato le competenze a tutto tondo e i risultati ottenuti da Hooker nella divisione.

I fan non hanno bisogno di guardare oltre gli appunti di Saint Denis e Hooker con Dustin Poirier per avere un’idea del tipo di azione che potrebbe esserci sul ponte. Hooker vs. Poirier è stato un contendente per il Fight of the Year nel 2020, così come Poirier vs. Saint Denis di UFC 299 nel 2024.

Poco prima del loro incontro congiunto, Rafael Fiziev e Mauricio Ruffy cercheranno il knockout e magari si scambieranno alcune tecniche appariscenti.

Fiziev ha fatto una sbandata in tre incontri l’anno scorso vincendo decisivamente sul promettente Ignacio Bahamondes e mantenendo il suo posto nella top 10 con 155 libbre. Due delle sconfitte di Fiziev nella sua recente serie di vittorie consecutive sono state decisioni di tre round contro il nuovo campione ad interim Justin Gaethje che gli sono valse il Fight of the Night, e l’altra è stata dovuta a un infortunio.

Rufy sta cercando di riprendersi da una sconfitta per sottomissione a Saint Denis quasi cinque mesi fa. Prima di quella battuta d’arresto, il 29enne brasiliano si era costruito la reputazione di uno degli attaccanti leggeri più pericolosi.

Quillan Salkilld è uno dei giovani talenti più promettenti del roster UFC, e il 26enne peso leggero in ascesa di Perth aprirà la carta principale contro il collega australiano Jamie Mullarkey.

Mullarkey si fa avanti nel breve termine cercando di fare spoiler come un grande perdente dopo che l’avversario originale di Salkilld, Rongzhu, si è ritirato.

Salkilld ha un record di 10-1 da professionista con 10 vittorie consecutive e viene da un brutale knockout di testa di Nasrat Haqparast all’UFC 321 di ottobre ed è diventato un must-win.

Tuivasa in missione per porre fine all’autunno: Tai Tuivasa affronta il compagno dei pesi massimi ad eliminazione diretta Tallison Teixeira sulla carta principale ed entrambi i combattenti vengono da sconfitte. Più nello specifico, Tuivasa ha perso cinque presenze consecutive e non vince da quasi quattro anni interi. Il popolare nativo di Sydney è stato sconfitto dai perenni contendenti nella top 10 Cyril Gane, Sergei Pavlovich, Alexander Volkov e Marcin Tybura durante la sua caduta, e viene da una sconfitta per decisione divisa contro Jairzinho Rozenstruik nella sua ultima uscita, avvenuta nell’agosto 2024. Prima della sua siccità senza vittorie, Tuivasa aveva eliminato cinque avversari consecutivi

Teixeira viene dalla sua prima sconfitta quando Derrick Lewis lo ha umiliato in 35 secondi nell’evento principale della Fight Night di luglio, che era decisamente troppo presto per il 26enne brasiliano. Teixeira non è mai stato eliminato al primo turno e Tuivasa ha ottenuto solo tre scorecard in 22 incontri professionistici, quindi questo potrebbe dipendere da chi è più duraturo.

Tanti talenti locali: La formazione UFC 325 è piena di lottatori provenienti dalla regione dell’Oceania, con 12 lottatori che rappresentano l’Australia e altri tre provenienti dalla Nuova Zelanda pronti a competere. C’è solo una partita nell’intera card che non vede protagonista un combattente locale, ed è lo scontro tra Fiziev dell’Azerbaigian e Ruffy del Brasile.

Malkoun ritorna dopo quasi due anni: Il peso medio Jacob Malkoun è stato messo da parte da marzo 2024, ma è tornato in campo contro l’imbattuto Torrez Finney. Sulla carta, questo non è l’incontro più emozionante. Ha senza dubbio il potenziale per diventare lo slogan dominante del wrestling, ma è uno scontro stilistico affascinante e Malkoun, nativo di Sydney, gareggerà nel suo paese d’origine per la prima volta da prima di unirsi all’UFC nel 2020.

Entrambi amano proseguire con i takedown, con Malkoun che registra una media di 6,62 takedown ogni 15 minuti e possiede una delle migliori mosse su gamba singola di questo sport. Finney, nel frattempo, ha segnato ben 9,31 colpi ogni 15 minuti, ma solo 1,77 colpi significativi al minuto, ma ha compilato un record professionale di 11-0. Finney è l’unico combattente che entra in UFC 325 con un record immacolato.

Percorso per le partite UFC nelle competizioni preliminari: La prima parte della carta preliminare conterrà quattro incontri Road to UFC, che tecnicamente non sono incontri UFC nonostante si svolgano in un evento UFC. Road to the UFC è una serie in stile torneo che presenta principalmente i migliori talenti provenienti dall’Asia, dove i combattenti competono per cercare di ottenere un contratto ufficiale UFC, un po’ come la Contender Series di Dana White.

Quattro diverse finali del torneo Road to UFC Stagione 4 apriranno UFC 325: Sangwook Kim contro Dom Mar Fan (pesi leggeri), Keiichiro Nakamura contro Sebastian Szalay (pesi piuma), Sulangrangbo contro Lawrence Lui (pesi gallo), Aaron Tau contro Namsrai Batbayar (pesi mosca).

Ordine di combattimento previsto per UFC 325 (soggetto a modifiche):

SCHEDA PRINCIPALE
— Alexander Volkanovski vs. Diego Lopes (cinque round per il titolo dei pesi piuma)

— Dan Hooker contro Benoit Saint Denis

— Rafael Fizziev contro Mauricio Ruffy

— Tuivasa contro Tallison Teixeira

— Quillan Salkilld contro Jamie Mullarkey

— Junior Tafa contro Billy Elekana

— Cameron Rowston contro Cody Brundage

— Jacob Malkoun contro Torrez Finney

— Jonathan Micallef contro Oban Elliott

— Sangwook Kim contro Dom Mar Fan

— Keiichiro Nakamura contro Sebastian Szalay

— Sulangrangbo contro Lawrence Luis

— Aaron Tau contro Namsrai Batbayar