GINEVRA – I migliori club della Premier League stanno approfittando ancora di più del montepremi della UEFA Champions League in questa stagione.
Sei squadre inglesi sono arrivate a questa edizione della Champions League – un record per un singolo paese – e dopo l’ultimo turno di partite d’apertura di mercoledì, cinque accedono direttamente agli ottavi finendo tra le prime otto delle 36 squadre in classifica.
Il Newcastle, sesto e dodicesimo, sarà testa di serie nel sorteggio degli spareggi a eliminazione diretta di venerdì.
Le prime sei squadre inglesi dovrebbero guadagnare almeno 500 milioni di euro (600 milioni di dollari) di premi in denaro dalla UEFA. Mercoledì tutte e cinque le qualificazioni dirette riceveranno 2 milioni di euro extra (2,4 milioni di dollari): Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea e Manchester City.
“Ognuno di loro potrebbe facilmente guadagnare la bella cifra di 100 milioni di euro (120 milioni di dollari), e coloro che arriveranno alle semifinali e alla finale guadagneranno di più”, ha detto giovedì all’Associated Press Kieran Maguire, accademico di finanza calcistica e co-conduttore del podcast The Price of Football.
Ciò manderebbe all’Inghilterra più di un euro (dollaro) ogni cinque del montepremi totale della UEFA di quasi 2,5 miliardi di euro (3 miliardi di dollari) che l’ente calcistico europeo distribuirà tra i 36 club della Champions League in questa stagione.
È il tipo di potere finanziario che ha contribuito a spingere Real Madrid, Barcellona e Juventus a provare a lanciare una Super League cinque anni fa nel tentativo di tenere il passo. Una spiacevole reazione in Inghilterra ha contribuito al fallimento del progetto.
Una misura della forza dell’Inghilterra in Champions League è che l’Arsenal è l’unica squadra con un record perfetto di otto vittorie, mentre Liverpool e Tottenham sono finite terza e quarta nonostante gli scarsi risultati della Premier League.
Il Liverpool ha vinto quattro delle ultime cinque partite di Champions League – comprese contro Real Madrid e Inter – mentre ha vinto solo quattro delle 13 partite di Premier League. Il Tottenham è 14esimo nella classifica della Premier League.
Anche la “peggiore” squadra inglese finora in Champions League, il Newcastle, ha concluso la fase di campionato davanti a tre squadre spagnole su cinque, tre italiane su quattro e tre tedesche su quattro.
La fetta del montepremi spettante alla Spagna verrà ulteriormente colpita dal fatto che Athletic Club e Villarreal non riusciranno nemmeno a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta a 24 squadre. Eliminate anche le campionesse di Serie A del Napoli e dell’Eintracht Francoforte.
L’Italia non è nemmeno sicura di essere inclusa negli ottavi di finale visto che anche la sua Inter, capolista in classifica, che ha raggiunto due delle ultime tre finali di Champions League, era solo decima in classifica. La Juventus ha chiuso al 13° posto e l’Atalanta al 15°.
“Significa che ci sarà una crescente concentrazione di ricchezza nelle mani di un piccolo gruppo di club”, ha detto Maguire, che insegna all’Università di Liverpool.
Questo dominio è stato alimentato da tre decenni di crescente ricchezza derivante da accordi di trasmissione globali della Premier League del valore di miliardi di dollari ogni stagione.
Il montepremi a nove cifre della Premier League pagato ogni anno a ciascuno dei 20 club significa che anche le squadre di livello medio e inferiore possono superare le offerte dei giocatori abituali della Champions League in altre parti d’Europa per pagare le spese di trasferimento e gli stipendi.
L’espansione della Champions League la scorsa stagione con altre quattro squadre in un nuovo formato ha creato un nuovo spazio per l’Inghilterra. È stata una decisione motivata dalle pressioni esercitate sulla UEFA da un influente gruppo di club calcistici europei.
Due dei quattro posti aggiuntivi vengono assegnati ai due paesi con il miglior record combinato nelle precedenti competizioni UEFA. Le vittorie del titolo l’anno scorso per il Tottenham in Europa League e per il Chelsea in Conference League, oltre a tutte e quattro le squadre inglesi, inclusa l’Aston Villa, che hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta della Champions League, si sono facilmente assicurate un posto bonus. La Spagna è arrivata seconda.
Questo sistema di bonus, che Maguire ha descritto come “piuttosto bizzarro”, sembra aver creato lo slancio per premiare ogni anno la squadra quinta in Premier League per il prossimo futuro.
L’Inghilterra è molto avanti rispetto alla classifica gestita dalla UEFA in questa stagione, anche se la Polonia sta spingendo per un secondo ingresso bonus grazie alle ottime prestazioni nella Conference League di terzo livello.
“Abbiamo ottenuto la Super League di nascosto”, ha detto Maguire riferendosi alla forza finanziaria della Premier League e dei suoi club più redditizi, “e questo non significa che altri club o semplicemente debbano accettare il loro posto nella gerarchia del calcio.
“Oppure devono imparare a essere super intelligenti per cercare di superare il deficit.”
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