LARRY LAGE, giornalista sportivo dell’AP
Alcuni i ciechi e i fan non vedenti avranno un accesso senza precedenti Super Bowl grazie ad un dispositivo tattile che segue la palla, vibra sulle giocate chiave e fornisce audio in tempo reale.
NFL ha collaborato con OneCourt e Ticketmaster per testare un’esperienza di miglioramento del gioco 15 volte durante la stagione regolare durante le partite ospitate da Seattle SeahawksJacksonville GiaguariSan Francisco 49ersAtlanta Falchi e Minnesota Vichinghi.
Circa 10 tifosi non vedenti e ipovedenti avranno l’opportunità di utilizzare la stessa tecnologia al Super Bowl di Santa Clara, in California, dove l’8 febbraio Seattle affronterà i New England Patriots. Con le mani sul dispositivo, sentiranno la posizione della palla e sentiranno cosa sta succedendo durante la partita.
Scott Thornhill non vede l’ora.
Thornhill, direttore esecutivo dell’American Council of the Blind, sarà tra i tifosi al Levi’s Stadium con un tablet OneCourt in grembo e una trasmissione Westwood One in cuffia. Gli è stato diagnosticato retinite pigmentosa quando aveva 8 anni e in seguito perse la vista.
“Mi permetterà di sintonizzarmi e godermi il gioco il più vicino possibile alle persone che possono vedere”, ha detto Thornhill all’Associated Press. “Essendo cresciuto praticando sport prima di perdere la vista, sto recuperando gran parte della mia vita che mi ero persa. Venire a una partita e non dover aspettare che qualcuno mi racconti cosa è successo, è difficile persino descrivere quanto significhi per me.
“È un punto di svolta.”
Clark Roberts lo ha sperimentato in prima persona.
Il tifoso dei Seahawks è stato invitato dalla squadra a casa loro partita contro Indianapolis 14 dicembre per provare il gioco con il dispositivo OneCourt, che ha le dimensioni di un grosso iPad con linee in rilievo che delineano un campo da calcio.
“Il dispositivo fa due cose meravigliose”, ha detto Roberts, che ha perso la vista quando aveva 24 anni a causa della retinite pigmentosa. “Vibra in modi diversi per i diversi giochi e attraverso le cuffie ho potuto sentire lo straordinario annunciatore di Seattle, Steve Raible. L’audio in tempo reale è la vera bellezza del dispositivo perché di solito quando ascolto un gioco, può esserci un ritardo di un minuto o più, e può essere una sfida continuare a chiedere a parenti e amici cosa è successo.
“Riuscite ad immaginare come questo possa aprire la strada a tutto, non solo al calcio?”
OneCourt ci sta lavorando.
Ha collaborato con le squadre della NBA e della Major League Baseball per fornire i propri dispositivi durante le partite ed è in trattative per renderli disponibili con la NHL, insieme ad altri campionati e organizzazioni sportive in tutto il mondo.
OneCourt è stato lanciato nel 2023 dopo che il fondatore Jerred Mace ha visto un cieco assistere a una partita di football mentre era studente all’Università di Washington.
La startup con sede a Seattle utilizza i dati di tracciamento NFL di Genius Sports e li traduce in feedback per il dispositivo per creare vibrazioni uniche per giochi come contrasti e tocchi.
I dati vengono generati da telecamere e chip incorporati in palloni, maglie e altrove. La stessa tecnologia è utilizzata dalla NFL Statistiche di prossima generazione per la salute e la sicurezza dei giocatori, le statistiche e il gioco d’azzardo.
“È una testimonianza della maturità del prodotto e della nostra azienda il fatto che siamo passati dal consegnarlo a una manciata di squadre negli ultimi due anni fino ad averlo al più grande evento sportivo americano”, ha affermato il co-fondatore di OneCourt Antyush Bollini. “Il Super Bowl è un evento straordinario e ora i fan non vedenti e ipovedenti possono utilizzare la nostra tecnologia come meritano.”
Il finanziamento di Ticketmaster per il progetto pilota della NFL è andato a proteggere il dispositivo per renderlo disponibile gratuitamente ai fan, secondo il direttore senior dello sviluppo clienti Scott Aller.
“Si tratta di un impatto sociale molto, molto grande”, ha detto Aller. “Speriamo di poter fare questo tipo di investimento in ciascuno dei nostri mercati.”
Dopo che alcune squadre si sono rivolte alla lega per migliorare l’accesso per tutti, la NFL ha trascorso gli ultimi mesi a testare il programma e alla fine ha deciso di far debuttare il dispositivo al Super Bowl.
“Non abbiamo dimenticato che abbiamo tifosi ciechi e ipovedenti e vogliamo fare tutto bene”, ha affermato Belynda Gardner, direttore senior per l’uguaglianza e l’inclusione della diversità per la NFL.
Gardner ha affermato che la lega è stata molto incoraggiata dal progetto pilota e dal potenziale di questa tecnologia.
“Stiamo rivedendo ciò che abbiamo imparato e valutando come possa essere implementato in futuro”, ha affermato Gardner. “Non ci sono passi successivi definitivi e utilizzeremo l’offseason per determinare dove si colloca questa tecnologia nell’offerta della NFL.”
Il tifoso dei Jaguars Thomas Rice, che è cieco, ha affermato di aver avuto un’esperienza perfetta con il dispositivo OneCourt durante una partita a Jacksonville. Rice ha preso un tablet al banco del servizio ospiti dell’EverBank Stadium e, dopo essersi sistemato al suo posto, ha sentito e sentito il calcio in un modo nuovo.
“Quando Trevor Lawrence ha lanciato un passaggio da touchdown a Brian Thomas Jr., ho sentito la palla volare in aria”, ha detto Rice. “Quando Travis Etienne lanciava la palla, potevo sentire che stava accadendo lungo la linea laterale.”
“È stato come regalare il mio paio di occhi.”
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