Questo è un buon punto di partenza per la competizione delle World Series, ma la qualità complessiva portata dai Blue Jays è accompagnata da una significativa volatilità. Sebbene sia ingiusto aspettarsi che gli shortstop della MLB forniscano prestazioni metronomiche anno dopo anno, le squadre con grandi aspirazioni spesso sanno cosa aspettarsi dai membri chiave della loro formazione – e questo non è necessariamente il caso dei Blue Jays nel 2026.
Gran parte della storia della squadra dell’anno scorso è che è stata in grado di prendere essenzialmente lo stesso gruppo di giocatori che avevano ottenuto ben poco nel 2024 e di mettere insieme una serie impressionante nel 2025, nonostante aggiunte di alto profilo come Anthony Santander e Andrés Giménez che non sono state all’altezza delle aspettative.
È un’impresa impressionante, ma il risultato è una formazione prevista piena di attaccanti la cui produzione l’anno scorso non assomigliava proprio all’anno scorso (con la notevole eccezione di Ernie Clement):
A parte Giménez e Clement – che danno la maggior parte del loro valore con i loro guanti – il wRC+ di ogni battitore ha spostato più di 20 punti. L’altro antipasto previsto per il giorno di apertura non presente qui è Kazuma Okamoto, su cui è intrinsecamente difficile stabilire aspettative come importazione NPB, indipendentemente dal successo che ha avuto per il Giappone. Anche guardando oltre quel limite strutturale per sapere cosa produrrà Okamamoto nel 2026, era molto migliore in termini di aspetto della targa nel 2025 (210 WRC+ e 1.014 OPS) rispetto al 2024 (.863).
Nella maggior parte dei casi sopra menzionati, i battitori dei Blue Jays sono migliorati tra il 2024 e il 2025, il che implica una significativa traiettoria ascendente per questi numeri, e all’allenatore David Popkins va riconosciuto il merito per il suo lavoro nell’aiutare la formazione a migliorare lo scorso anno. Allo stesso tempo, Toronto ha visto negli ultimi anni esempi di alto profilo di tendenze illusorie.
Ad esempio, dopo aver messo a segno 166 WRC+ nel 2021 e aver segnato 48 fuoricampo nella sua stagione di 22 anni, sembrava giusto supporre che Vladimir Guerrero Jr. fosse arrivato come uno dei migliori battitori e migliori giocatori della MLB. Poi, nelle due stagioni successive, i suoi 125 wRC+ si sono classificati al 29° posto tra i battitori qualificati e il suo fWAR (4.6) si è classificato al 68° nonostante una salute quasi impeccabile. Dopo quel crollo, la sua produzione nel 2024 (164 WRC+) è stata molto simile a quella ottenuta nella sua stagione di successo tre anni prima.
Un altro esempio degno di nota è Springer, il cui WRC+ è sceso da 155 a 143, a 140, a 133, a 103, a 94 tra i suoi 29 e i 34 anni di stagione. Non c’era motivo di aspettarsi altro che un altro crollo la scorsa stagione prima di raggiungere .309/.399/.560, stabilendo i massimi della carriera nella media di battuta, nella percentuale in base e nel wRC+.
Non è necessariamente giusto presumere che i guadagni ottenuti da gran parte della formazione 2025 dei Blue Jays manterranno, così come non è ragionevole pensare che Santander sia pronto per un’altra misera stagione.
Anche accettando la premessa che i Blue Jays abbiano messo insieme un gruppo di battitori con molte variazioni di prestazioni tra il 2024 e il 2025, vale la pena contestualizzare un po’ l’idea. Gestire una tabella identica a quella sopra per le altre due squadre dell’AL East che hanno raggiunto i playoff l’anno scorso – i New York Yankees e i Boston Red Sox – mostra che quelle squadre hanno battitori più costanti.
A parte Rice e Stanton, qui non c’è molta volatilità. A parte quella coppia, nessuno degli altri sette battitori del roster ha la variazione di oltre 20 punti WRC+ che abbiamo notato sopra con i Blue Jays.
Boston è un caso più complicato perché tre dei suoi titolari previsti non hanno nemmeno ottenuto 100 presenze nel piatto nel 2024 (che sembrava un giusto limite da tralasciare). La preponderanza di battute che verranno assegnate a battute più giovani e meno provate nel 2026 aggiunge certamente incertezza per i Red Sox, ma i veterani presenti sono piuttosto stabili.
Se calcoliamo la media dei risultati di tutte queste tabelle, otteniamo questo:
Risultati come questi non indicano che i giocatori in posizione di Toronto produrranno meno di quelli dei suoi rivali dell’AL East, ma i Blue Jays potrebbero essere un po’ insicuri su cosa aspettarsi dalla loro formazione.
Questo fenomeno rende la sconfitta contro Tucker e Bichetta un po’ più difficile da digerire. Sebbene nessuno dei due giocatori sia stato esente da difetti, entrambi sono noti per la loro costanza anno dopo anno. Tucker è entrato in free agency dopo aver pubblicato cinque stagioni consecutive con totali fWAR compresi tra 4,2 e 4,9, e al di fuori dell’infortunio di Bichette che ha rovinato il 2024, ha sempre prodotto con un ritmo costante durante le stagioni intere:
Tucker e Bichette erano degni obiettivi di free agent per il loro talento e l’eccellenza a tutto tondo dei loro dischi più che per la forma della loro produzione, ma la loro affidabilità sarebbe stata benvenuta dai Blue Jays nel 2026.
Senza nessuno dei due, Toronto sembra ancora avere un attacco produttivo, ma chi produrrà ciò che è un po’ più oscuro di quanto ci si potrebbe aspettare per una squadra che si considera una contendente alle World Series.
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