È passato più di un quarto di secolo da quando ciò accadde. Il presidente George W. Bush non era ancora in carica l’ultima volta che una squadra della Big Ten Conference ha vinto un titolo nazionale di basket maschile.
Quindi è davvero insensato scommettere che la conferenza allevierà la siccità di questa primavera? O forse… sono appena arrivati?
In particolare, l’ultimo campione di basket maschile Big Ten è stato il Michigan State Spartans 1999-2000, con Mateen Cleaves al controllo e Tom Izzo alla veneranda età di 45 anni. Da allora i Big Ten hanno avuto momenti in cui sembrava il miglior campionato di questo sport, ma non sono riusciti a produrre un altro campione in parte a causa dell’imprevedibilità del torneo NCAA.
Se mai c’è stato un anno per scommettere sulla fine della siccità, è proprio questo.
I Big Ten hanno cinque legittimi contendenti al titolo nazionale in Michigan, Michigan State, Nebraska, Illinois e Purdue. Potrebbe non essere affatto la migliore conferenza – Penn State, Northwestern, Maryland e Oregon stanno davvero trascinando verso il basso – ma non si discute su quale lega sia più forte al vertice.
Vale a dire: il quintetto sopra menzionato è classificato ai numeri 3, 5, 7, 9 e 12 in il sondaggio AP di questa settimana. La squadra SEC più in alto, l’Arkansas, è al 15° posto. Nelle valutazioni di efficienza netta di KenPom, le squadre Big Ten si classificano 2°, 4°, 6°, 8° e 10° prima di colpire la tua prima squadra SEC.
A parte Purdue, che è entrata con una serie di tre sconfitte consecutive, le altre quattro squadre Big Ten di cui discutiamo hanno record di 9–1 o 8–1 in campionato: una vera battaglia al vertice. I contendenti della SEC, nessuno dei quali tranne Vanderbilt (!) sembrava particolarmente bravo durante le partite non in conferenza, sono stati in disaccordo ultimamente. Sul 6-1 in campionato, il leader della SEC: qualche ipotesi? – è Texas A&M, posizione NET 40.
È un rinfrescante cambio di ritmo dopo che la SEC ha schierato 14 delle sue 16 squadre nel torneo del 2025. Ricordo di aver scritto l’anno scorso che la SEC ne garantiva almeno 12, il che all’epoca era controverso a meno che tu non vivessi nel sud (e io non lo so, ad esempio so come gestire una tempesta di neve). Ma quattro delle loro scuole sono diventate Elite Eight e la Florida ha vinto il titolo, quindi l’hype della SEC era parzialmente giustificato.
Non più. Quando Texas A&M e Vandy e i Razorbacks di John Calipari sono la tua migliore speranza, hai perso il tuo trono. Ascolterei le argomentazioni secondo cui i Big 12 sono lassù con i Big Ten, con le sue squadre di Arizona, Houston, Iowa State e Texas Tech, e preferirei scommettere che l’ACC produce un campione nazionale piuttosto che la SEC solo per Duke.
Ma la mia mente torna ai Big Ten.
Martedì ha visto una delle migliori partite dell’anno con il Michigan in svantaggio per gran parte del percorso prima di recuperare gli ultimi sei punti per finire 75-72 e consegnare al Nebraska la prima sconfitta. Entrambe le squadre meritavano di vincere quella partita; entrambi hanno tirato con il 50% di tocco e ciascuno eccelleva nelle proprie aree di forza. Per abusare di un cliché, è stata una lotta dei pesi massimi.
indovina un po’? Questa è una scheda completa di incontri dei pesi massimi per la prossima settimana e mezza.
- Venerdì: no. 3 Michigan al n. 7 Stato del Michigan
- Domenica: no. 9 Illinois al n. 5Nebraska
- Sabato 7 febbraio: n. 9 Illinois al n. 7 Stato del Michigan
Ogni squadra ha la propria identità, dal gruppo di ragazzi sotto-reclutati e meno atletici dei Cornhuskers – sei dei quali provengono dal Nebraska, così come ragazzi dall’Olanda e dalla Turchia – alla potenza del Michigan guidata dall’allenatore che ha portato la FAU alle Final Four, all’allegra banda di fratelli balcanici dell’Illinois.
Se ti piace questa roba, è una gioia guardarla. E sono convinto che uno di loro taglierà le reti ad aprile.
Link alla fonte: deadspin.com
