CALGARY – Finora il 2026 non è stato clemente con i Calgary Flames.
Dopo essere riusciti a rientrare nella corsa ai playoff a dicembre, compreso il ritorno a .500 alla vigilia di Capodanno, i Flames sono tornati con i piedi per terra a gennaio.
Calgary ha perso nove partite su 12 questo mese (3-7-2), segnando solo 24 gol, e mercoledì è a nove punti dalla zona playoff. Lungo la strada, i Flames hanno completato il tanto atteso scambio di Rasmus Andersson con Las Vegas, lasciando i fan di questo mercato a chiedersi quale sarà il prossimo.
Ora, a poco più di un mese dalla scadenza commerciale del 6 marzo, il nostro ultimo sacchetto postale Flames ha un tema definito.
La domanda principale è quella che affronteremo qui, perché ci è stata posta in qualche modo più volte.
Innanzitutto, la convinzione è che Calgary sia aperta e disposta ad ascoltare i giocatori veterani. E anche se ciò non significa un’enorme svendita, significa che il direttore generale Craig Conroy è pronto a fare delle mosse se le offerte muovono l’ago.
Ed è per questo che sembra così probabile che Blake Coleman, che non tornerà fino alla pausa olimpica per un infortunio alla parte superiore del corpo, verrà effettivamente ceduto.
Coleman è il tight end ideale per qualsiasi contendente per tutti i motivi per cui si adatta perfettamente a Calgary. È un leader, due volte vincitore della Stanley Cup e un’ala a doppio senso estremamente efficace. Con la possibilità di ingaggiare Coleman per due playoff, sarebbe piuttosto sorprendente se i Flames non ricevessero offerte che li convincessero a premere il grilletto.
Il caso di Nazem Kadri resta più complicato.
Martedì, Nick Kypreos di Sportsnet ha detto che le offerte non hanno fatto saltare Calgary fuori dall’acqua. L’interesse per Kadri c’è indubbiamente, visto che è un centro importante potenzialmente disponibile prima della scadenza. Pertanto, ci sono buone possibilità che venga raggiunto un accordo. Ma con tre anni rimasti a 7 milioni di dollari l’uno, è difficile valutare un rendimento realistico. E se i Flames non ottengono ciò che credono valga Kadri, non c’è davvero alcuna urgenza di concludere un accordo questa primavera.
Questa domanda porta ad un’altra complicazione.
Con Calgary che mantiene lo stipendio per il sostituto di Andersson e continua a farlo per Jacob Markstrom, la squadra ha solo uno spazio limite da mantenere fino alla scadenza. E il fatto che i Flames riconquistino quei due posti il 1 luglio è il motivo per porre questa domanda.
La resistenza potrebbe finire per essere una parte fondamentale di un accordo che coinvolge Kadri o Coleman, il che significa che aspettare l’offseason per il primo potrebbe essere la cosa giusta. Ciò consentirebbe quindi a Calgary di mantenere lo stipendio sull’AAV da 4,9 milioni di dollari di Coleman prima della scadenza e probabilmente di ottenere un rendimento migliore di conseguenza.
Ciò non significa che il contratto con Kadri questa stagione sarebbe da escludere. Ci sono altri modi per far funzionare gli stipendi, e i Flames hanno molto spazio per guadagnare denaro in altri modi. Tuttavia, la ritenuta alla fonte è qualcosa a cui pensare con l’avvicinarsi del 6 marzo.
Affronteremo la prima domanda qui, poiché il futuro di Zach Whitecloud a Calgary è stato un argomento caldo. Acquisito da Las Vegas come parte dell’operazione di Andersson, Whitecloud è stato discusso come potenziale candidato al turnaround alla scadenza da quando si è unito al suo nuovo team. E puoi capirne la logica.
Whitecloud è un placcaggio destro difensivo che ha vinto una Stanley Cup, può giocare su e giù per la formazione ed è adorato dai compagni di squadra attuali ed ex. Come Coleman, è esattamente il tipo di ragazzo che le squadre cercano prima dei playoff.
A 29 anni puoi includere Whitecloud nella stessa conversazione degli altri veterani dei Flames. Se le offerte sono forti, Calgary sarà disposta a spostarlo. Ma con due anni rimasti di contratto, non c’è nemmeno alcuna urgenza di farlo. E vedere Whitecloud inserirsi immediatamente nella sua nuova squadra riduce ancora di più quell’urgenza.
“Sono in un posto nuovo dove stiamo cercando di vincere, stiamo cercando di costruire questa cultura nella direzione in cui i fan dei Flames vogliono andare e si aspettano che vada”, ha detto Whitecloud Le fiamme parlano in un’intervista rivelatrice all’inizio di questa settimana.
“Voglio essere un ingranaggio in quella macchina per aiutare i fan dei Flames a divertirsi, a godersi la vittoria ogni sera, (e) venire in pista aspettandosi di vincere. Per quanto mi riguarda, è per questo che gioco. Gioco per vincere ogni sera, e questa è l’opportunità qui: far avanzare la cultura e aiutare a entrare e farne parte. ”
Sapendo che Calgary potrebbe trovarsi ad affrontare alcuni anni difficili mentre cerca di costruire un contendente, personalità come Whitecloud potrebbero rivelarsi preziose. Se all’equazione si aggiunge la situazione contrattuale di Whitecloud, sembra essere una proposta vincente per i Flames.
Questa risposta ha diverse parti mobili.
Il miglior potenziale Zayne Parekh ha un prestito condizionale AHL con i Calgary Wranglers, che scade questo fine settimana. Essendo un diciannovenne soggetto all’attuale accordo CHL-NHL, Parekh non può rimanere con i Wranglers oltre questo fine settimana e quindi si riunirà ai Flames prima della pausa olimpica.
Trovare un posto nella formazione per Parekh è la prossima cosa da capire. Il lato destro di Calgary è carico in difesa, con Parekh, Whitecloud, MacKenzie Weegar, Hunter Brzustewicz e Brayden Pachal nel roster.
Ma le soluzioni sono disponibili.
La soluzione più immediata è spostare Weegar sul lato sinistro, cosa che ha fatto spesso durante la sua carriera in NHL. Sapendo quanto è stata dura questa stagione per Weegar, provare qualcosa di diverso sembra qualcosa che vale la pena provare. Sarebbe anche più facile per l’allenatore Ryan Huska far giocare sia Parekh che il 21enne Brzustewicz sulla fascia destra nella stessa formazione.
Un po’ più avanti c’è la possibilità che gli scambi interessino la linea blu di Calgary prima della scadenza. Se Whitecloud, Pachal o anche il 34enne esterno sinistro Joel Hanley venissero distribuiti questa primavera, i Flames si ritroverebbero con molta più flessibilità e giovinezza in difesa.
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