CANADA, Ontario. — Il Colorado Avalanche ha fatto una prestazione completa tre giorni fa a Toronto, ma quella versione del club leader del campionato non ha viaggiato dall’altra parte dell’Ontario.
Ottawa ha soffocato la potente offensiva del Colorado in un modo che nessun’altra squadra ha fatto in questa stagione sulla strada verso una vittoria per 5-2 mercoledì sera al Canadian Tire Centre. Gli Avs hanno concluso la partita con appena 18 tiri in porta, la prestazione più bassa della stagione. Mackenzie Blackwood ha effettuato 18 parate, ma il Colorado ha perso per la settima volta in 11 partite dallo storico inizio di stagione 31-2-7.
“Giusto”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “Piatto – quasi tutta la squadra. Non voglio raggruppare tutti in questo perché non è accurato, ma la maggior parte della nostra squadra… piatto.”
Claude Giroux ha portato i Senators in vantaggio per 3-1 all’inizio del terzo periodo. Il difensore dei senatori Nick Jensen ha mandato il disco sul ghiaccio e Giroux è stato in grado di battere Parker Kelly per creare un rapido 2 contro 1. Il 38enne lo ha tenuto per sé e ha bloccato Blackwood solo 2:06 nel terzo.
Valeri Nichuskin ha tagliato a metà il vantaggio di Ottawa solo 84 secondi dopo. Nichushkin ha iniziato il possesso portando il disco in zona e sparandone uno in rete. Jack Drury si è fermato davanti al passaggio di Giroux vicino alla linea blu e ha servito Nichushkin tutto solo davanti. Ha fatto un rapido deke e ha lanciato un tiro dietro la schiena oltre il portiere dell’Ottawa James Reimer al 3:30.
È stato il 12esimo gol di Nichuškin in questa stagione. Ha giocato 10 partite senza tripletta il 31 dicembre contro il St. Louis. Il Colorado però non è riuscito a ottenere il pareggio e Ottawa ha aggiunto due gol a porta vuota per porre fine a ogni dubbio.
“Non abbastanza buono”, ha detto Kelly. “Pensavo che il nostro terzo periodo fosse andato bene. Mi sbagliavo, loro erano in vantaggio per 3-1 e da quel momento in poi non siamo più riusciti a far funzionare nulla. È un vero peccato”.
Nick Cousins ha portato i Senatori in vantaggio al 3:21 del periodo di apertura. È arrivato dietro a tutti sull’Avalanche e Artem Zub gli ha inviato un lungo passaggio di uscita sulla linea blu del Colorado vicino alla panchina di Ottawa. Cousins è andato direttamente a rete, battendo Josh Manson lì prima di superare Blackwood sul lato corto con un rovescio.
Kelly, un ex attaccante dei Senators, ha segnato per pareggiare la partita alle 14:05. Keaton Middleton ha trovato Brock Nelson con un passaggio di uscita e lo ha mandato in zona offensiva. Gli Avs hanno avuto una piccola tregua quando il disco è rimbalzato su Jensen e direttamente su Kelly, che ha battuto Reimer per il suo 11esimo gol stagionale.
È stato il primo punto di Kelly in quattro partite contro la sua ex squadra da quando si è unito agli Avs prima della scorsa stagione. Ora ha 20 punti in questa stagione, che è anche un record in carriera insieme al totale dei goal.
Gli Avs lo hanno ripreso 17 secondi dopo. Tyler Kleven ha mandato il disco oltre la propria linea di porta per l’intera lunghezza del ghiaccio. Ridly Greig si è messo alle spalle di Keaton Middleton per annullare una potenziale glassa e quando Blackwood ha esitato a giocare il disco, Greig è stato in grado di prenderlo mentre volava fuori dai tabelloni finali per il 2-1.
“Non sentivamo di avere le gambe giuste nei primi due periodi”, ha detto il difensore dell’Avs Cale Makar. “A volte sembrava che fossimo stati negligenti. Abbiamo comunque trovato delle opportunità, ma dovevamo coglierne alcune”.
Meno si parla del periodo di apertura nei sobborghi fuori dalla capitale canadese, meglio è. Il Colorado non ha avuto possibilità fino al tentativo dalla lunga distanza di Sam Malinski al 7:05. Gli Avs hanno chiuso il periodo con appena cinque reti, quattro in rete. Il tentativo di rovescio di Nathan MacKinnon con 3:22 rimanenti nel periodo è stato l’unico tentativo della squadra da dentro 45 piedi.
Il vantaggio finale è stato di 17-5 nei tiri per Ottawa, o di 9-4 nei tiri in porta. Otto di questi tentativi di tiro per i Senatori sono avvenuti durante quattro minuti di power play. Gli Avs hanno generato 0,1 gol attesi in quell’arco di tempo, molto probabilmente il minor numero di gol nell’era MacKinnon-Cale Makar.
Ma Blackwood era anche forte in rete quando necessario, e gli stessi Avs erano piuttosto avari nel prendere il disco.
L’attacco del Colorado non è stato molto migliore neanche nel secondo periodo. Dopo 40 minuti, l’Avs aveva solo 17 tiri e otto tiri in porta. Hanno terminato con 49 tentativi di tiro dopo la raffica del terzo down, che è ancora il numero minore in una partita di questa stagione.
Questa squadra ha iniziato la giornata al top della NHL nei tentativi di tiro ogni 60 minuti (70,04) e nei tiri in porta a partita (34,9).
Ottawa ha ingaggiato Reimer durante la vittoria per 8-2 del Colorado contro i Senators alla Ball Arena tre settimane fa. Il 37enne netminder ha giocato una partita per l’affiliata AHL del club, e questa era solo la sua quinta partita con l’Ottawa.
“Hanno fatto un buon lavoro superando i dischi che uscivano dalla zona offensiva, la zona neutra”, ha detto Bednar. “Lo fanno tutti adesso. È quel momento della stagione in cui è difficile affrontarlo, ma non ci muoviamo. Non ci siamo mossi stasera. Quando stai fermo, puoi guardare la nostra esecuzione… non siamo riusciti a mettere insieme un passaggio o due perché non ci muoviamo.”
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