I portabandiera del Canada per le Olimpiadi invernali del 2026 sono entrambi atleti decorati che hanno lottato attraverso le avversità per raggiungere la quarta Olimpiade della loro carriera.
Lo sciatore Mogul Mikaël Kingsbury e la corridore di ski cross Marielle Thompson indosseranno la Maple Leaf in una delle quattro cerimonie che si terranno simultaneamente in tutto il nord Italia il 6 febbraio.
Kingsbury e Thompson porteranno insieme la bandiera a Livigno, dove gareggeranno entrambi, con cerimonie in contemporanea a Milano, Cortina e Predazzo.
Sia il 33enne Kingsbury, di Deux-Montagnes, Que., che Thompson, di Whistler, BC, hanno fatto il loro debutto olimpico nel 2014, quando Thompson vinse l’oro e l’argento Kingsbury a Sochi, in Russia.
“Siamo andati in tandem, a quanto pare, perché entrambi abbiamo avuto le nostre prime Olimpiadi a Sochi, e poi siamo coetanei”, ha detto Thompson.
Kingsbury è tra gli atleti canadesi più decorati di tutti i tempi dopo aver vinto l’oro olimpico nel 2018 e le medaglie d’argento nel 2014 e 2022.
“Vado alla mia quarta Olimpiade. Avere questa opportunità va oltre i miei sogni”, ha detto Kingsbury. “Sono super, super entusiasta di camminare con la bandiera, anche con Marielle. È grandioso.”
Insieme all’oro nello skicross nel 2014, Thompson ha vinto l’argento nel 2022.
“Quando ho ricevuto la chiamata per essere stata selezionata, sono rimasta scioccata perché sapevo che avevano così tanti atleti straordinari tra cui scegliere, che avrebbe potuto non essere un’opportunità per me, ma quando ho ricevuto la chiamata, ero felicissima e molto emozionata,” ha detto.
– Non sono mai stato ad un’inaugurazione prima, quindi sarà qualcosa di nuovo per me.
Kingsbury ha ricordato di aver partecipato alla cerimonia di apertura del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud, e di aver camminato proprio dietro gli sbandieratori e ballerini sul ghiaccio Tessa Virtue e Scott Moir.
“È stato fantastico perché mi sono allenato in palestra con loro tutta l’estate”, ha ricordato. “Vederli portare la bandiera, e ora tocca a me, è un grande onore per me”.
L’infortunio al ginocchio della Thompson e il successivo intervento chirurgico lo scorso anno hanno reso difficile il suo viaggio verso la Cortina di Milano.
“Ognuna delle mie esperienze olimpiche è stata drasticamente diversa”, ha detto. “Dall’essere una ventunenne al top della sua forma fisica al subire un paio di infortuni nelle ultime due occasioni.
“Questo infortunio… è stato molto peggiore di quanto avessi mai sperimentato prima, quindi ho dovuto lavorare davvero duro. Essere il portabandiera è una specie di ciliegina sulla torta. Sto appena iniziando a sentirmi di nuovo in pista con lo sci. Spero di poter portare quello slancio e assorbire tutto.”
Thompson, il cui argento a Pechino è arrivato meno di un anno dopo lo strappo ai legamenti e l’intervento chirurgico, è anche in lizza per un posto nella Commissione Atleti del Comitato Olimpico Internazionale ai Giochi di Cortina di Milano.
La stagione di Kingsbury è stata limitata da un infortunio all’inguine, anche se ha ottenuto la sua 100esima vittoria in Coppa del Mondo il 9 gennaio a Val Saint-Côme, Que., dove si è allenato mercoledì.
Dual mogul fa il suo debutto olimpico a Livigno insieme a moguls. Kingsbury è un cinque volte campione del mondo di dual magnate.
“In questo momento sto sciando senza alcun dolore”, ha detto. “È bello vedere la luce alla fine del tunnel. Sembrava che gli ultimi mesi da settembre fossero stati come sulle montagne russe.
“Il mio sport è molto divertente quando sei in salute, ma quando sei infortunato, non è molto divertente affrontare tutti quei dossi e salti. Gli ultimi due giorni sulla neve sono stati fantastici. È motivante e posso allenarmi come voglio e arrivare pronto ai Giochi.”
Il magnate maschile è il 12 febbraio e il doppio magnate il 15 febbraio. Lo ski cross femminile è il 20 febbraio.
I portabandiera del Canada alla cerimonia di apertura di Pechino 2022 sono stati la giocatrice di hockey su ghiaccio Marie-Philip Poulin e il pattinatore di short track Charles Hamelin.
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