La brutale casa dei Maple Leafs segnala che è ora di vendere

TORONTO — Da vincere a vendere.

I Toronto Maple Leafs 2025-26 potrebbero non essere ancora matematicamente eliminati dalla contesa della Stanley Cup, ma con solo 10 partite prima della scadenza commerciale e 29 al calcio d’inizio, questa raccolta di giocatori di hockey ha già sventolato bandiera bianca.

Anche se Brad Treliving ha negato di essersi impegnato durante la sua ultima apparizione, poco più di un mese fa, l’elenco messo insieme dal direttore generale ha fatto più che abbastanza per lui.

Afferrandosi e resistendo per la propria vita nei playoff, i Maple Leafs si sono avvicinati alle ultime cinque partite con lo stesso fervore con cui un ottuagenario si occupa delle faccende domestiche.

Tutti con facce distaccate e imbronciate, sono rimasti indietro presto, si sono arresi tardi e si aspettavano ancora di essere pagati.

I Leafs sono andati 0-4-1 e sono stati superati da Minnesota, Detroit, Vegas, Colorado con un totale di 25-12 e ora – grazie alla sconfitta per 7-4 di martedì dei Sabres in ascesa – Buffalo.

Erano la seconda migliore squadra con il secondo miglior portiere e, nella migliore delle ipotesi, la seconda migliore stella in ciascuna di quelle partite.

Dal 1984-85. Le foglie d’acero non durarono così a lungo e in modo così improduttivo. Quel numero finì per ultimo, eliminato dal vecchio Chuck Norris.

Solo una franchigia della Eastern Conference ha meno vittorie (24) di questa versione dei Leafs, e il GM di quella squadra ha già scritto una lettera ai fan spiegando che si stanno arrendendo e che saranno impegnati ad accettare una richiesta di scambio per il loro giocatore più dinamico.

È tempo che Treliving e il suo capo, Keith Pelley, accartoccino la loro bozza originale come acquirenti a buon mercato e decidano quanto profondo sarà il taglio da fare su questo cadavere.

Quando una squadra veterana guidata da una superstar da 13,25 milioni di dollari e un allenatore vincitore della Coppa non riesce a raccogliere l’urgenza necessaria per partite cruciali che coinvolgono rivali di divisione, o con una stella che li disprezza, o, nel caso di martedì, preceduta da una riunione di leadership e discorsi di incoraggiamento dall’icona dei Leafs Darryl Sittler, beh, forse semplicemente non hanno Esso.

Per la seconda partita consecutiva, il cappello è caduto sul ghiaccio della Scotiabank Arena per celebrare la tripletta di un avversario (la domenica di Brock Nelson e il primo martedì del difensore Rasmus Dahlin, solo parte della sua prestazione da cinque punti).

Ma qualcos’altro è stato tolto e lanciato dopo il cicalino.

Mentre il pubblico di casa mezzo pieno fischiava i Maple Leafs, la replica del maglione è stata scartata con disgusto da un fan.

Il capitano spogliato John Tavares afferrò silenziosamente la maglia spogliata con la sua mazza e la portò nell’ombra. Sto cercando di ripulire il caos.

“È difficile da spiegare”, ha detto Tavares. “Ancora una volta, non penso che abbiamo giocato così bene. Sembrano essere molto veloci e riescono a giocare meglio di noi.”

Il che solleva la domanda: cosa È Gioco dei Maple Leafs?

Dopo un campione di 53 partite, cosa ha identificato come identità l’allenatore Craig Berube?

“Per noi il gol è tutto, ma non è tutto”, ha detto Berube dopo la partita. Sembrava stufo. “Non vincerai sempre questo campionato concentrandoti solo sui gol. Devi giocare fino alla fine. E in questo momento non stiamo facendo abbastanza bene senza il disco”.

Parte di ciò è l’esecuzione. Lasciare la zona è un peso. La gestione del disco è un problema cronico.

Parte di questo è il personale. Il portatore di dischi William Nylander e l’esperto retriever Chris Tanev erano rintanati nella sala stampa con le decisioni di Drumsticks e George Parros.

Parte di questo è il portiere. Joseph Woll ha ottenuto la peggiore serie di cinque sconfitte consecutive in carriera. Anthony Stolarz è arrugginito. E la stagione di successo di Dennis Hildeby è stata rimandata alla fattoria in nome della gestione del roster.

Parte di ciò dipende da Treliving, poiché non ha costruito un corpo difensivo abbastanza veloce o mobile per tenere il passo con la lega che corre oltre la finestra della competizione di Toronto.

Cosa ha imparato Berube sulla sua squadra in questo periodo?

“Dobbiamo imparare a tenere il disco fuori dalla nostra rete, questo è quello che ho imparato”, ha detto Berube. “Finché non decidiamo di fare le cose per bene e tenere il disco fuori dalla nostra rete – compresi i portieri – questo è ciò che otterremo. Abbiamo segnato abbastanza gol su questa proprietà per vincere le partite, ma non abbiamo tenuto il disco fuori dalla nostra rete.

“Niente di più. Non voglio più parlarne. Tutto qui. Non ho bisogno di imparare nulla sulla nostra squadra. Conosco la nostra squadra e sono capaci di farlo”.

Matthew Knies ha aggiunto: “Abbiamo un sacco di abilità e un sacco di talento nel suo spogliatoio. Penso che ci sia un sacco di fiducia. Penso che si tratti solo di mettere tutto insieme”.

Il nostro insegnamento dai cinque viaggi precedenti di Toronto in particolare e dai primi 53 in totale: Rejig sta bene. O non c’è abbastanza talento, oppure hanno perso troppo tempo per metterlo a frutto.

Se i giocatori vogliono rifirmare a prezzi e condizioni ragionevoli, procedi pure. Hai bisogno di attori e tutti portano qualcosa. Se non sono vincolanti o cercano un guadagno inaspettato, scambiali per rifornire quegli armadietti sterili.

Sii creativo. Naturalmente non li scambierai tutti, ma è necessario un ripasso.

Sviluppa un piano. Per risarcire la proprietà.

Ricarica e riprova ad ottobre.

Perché, sfortunatamente, non vale la pena investire più risorse in questa campagna di Maple Leafs.

“Senza dubbio deludente”, ha detto Tavares rivolgendosi al pubblico di casa. “Sai, qui è rimasto molto hockey e nulla è scolpito nella pietra.”

Sfortunatamente, sono i Toronto Maple Leafs 2025-26 ad essere indecisi.

Ma speriamo che i decisori abbiano visto abbastanza per cambiare almeno il loro destino.

• È davvero sorprendente come Sittler abbia ritrovato il suo maglione originale indossato durante la storica serata dei 10 punti di 50 anni fa.

Insieme all’amico e compagno di squadra Tiger Williams (che fu secondo in quella vittoria per 11-4, ricorda Sittler), la leggenda dei Leafs fece un discorso di incoraggiamento alla squadra attuale allo skate mattutino e mostrò il suo maglione vecchio di 50 anni.

“Quando parli di come ha dovuto indossare una cinghia per combattere per i Broad Street Bullies, è una testimonianza del tipo di hockey che giocavano allora”, ha detto McMann. “Si vede quanto è usurata la maglia e quante maglie ci sono. Sai che ha giocato una partita difficile”.

Sittler e Williams, il leader di tutti i tempi di Toronto nei minuti di rigore, hanno condiviso storie del loro periodo migliore, cercando di irritare i ragazzi.

“Il messaggio che ho detto ai giocatori è stato che senza i compagni non si ottiene nulla”, riferisce Sittler. “Non hai (il successo) da solo. Sei tu come gruppo. È importante rendersene conto.”

• Matthews sulla grande prestazione di Sittler nel 1976: “Dieci punti? Ha realizzato due triplette. È davvero difficile immaginarlo. Sì, non credo che verrà toccato tanto presto”.

Lo stesso Sittler ha detto che pensa che Wayne Gretzky e Mario Lemieux degli anni ’80 siano le scelte migliori per unirsi a lui nel club a doppia cifra. Adesso respira un po’ più facilmente.

Nessuno ha segnato nemmeno nove punti.

Sam Gagner (2012) di Edmonton è l’unico giocatore dal 1988 a segnare otto punti in una partita.

• Sì, i Sabres non scambiano Alex Tuch.

• I Maple Leafs hanno vinto 19 sfide consecutive nella zona di difesa.

• Knies ha aperto le marcature mettendo fine ad una serie di 10 gol consecutivi, la più lunga dell’esterno dal suo debutto.

La 23enne è in travaglio nonostante abbia una lesione alla parte inferiore del corpo che chiede libertà.

“La pausa (olimpica) sarà molto preziosa per me per recuperare, riposarmi e provare a tornare come un altro giocatore”, ha detto. “Quello che è al 100% e gioca a pieno regime”.