È stato un supereroe così tante volte questo mese che hai quasi dimenticato che Jamal Murray è ancora mortale.
E nessun mortale è immune dal sbagliare un tiro libero tempestivo.
Murray ne ha sbagliati due martedì, l’ultimo chiodo nella bara di Denver nella sconfitta per 109-107 contro Detroit. Tra i pochi modi in cui può finire una partita di basket, questo era così insolito e unico. Per due volte negli ultimi 3,5 secondi, i Pistons hanno commesso fallo su Murray nei tentativi da tre punti mentre cercavano di proteggere un vantaggio di 3 punti, mandandolo sulla linea di tiro libero con opportunità di forzare i tempi supplementari. E per due volte ha sbagliato l’89% dei tiri liberi.
Fine: doloroso. Contesto: abbastanza rilevante da attutire il colpo. Era un’altra partita che Denver non aveva diritto di vincere sulla carta, perdendo quattro titolari contro una squadra di Detroit che scappava con la testa di serie numero 1 nell’Est. Non solo; È stato particolarmente facile per Murray perdonare i suoi compagni di squadra. È stato eccezionale per tutta la stagione, soprattutto in assenza di Nikola Jokić. Anche dopo la straziante sconfitta, i Nuggets erano 9-6 senza il loro centro tre volte MVP. Murray era il pastore della squadra.
L’insegnamento prevalente di quei tiri liberi nello spogliatoio e di coach David Adelman? Niente di terribile.
“È un giocatore di frizione”, ha detto Bruce Brown, alzando le spalle.
“Succede”, ha aggiunto Jonas Valanciunas.
Murray, comprensibilmente arrabbiato con se stesso, era l’eccezione.
“Devo solo migliorare”, ha detto. “Ho avuto un’occasione d’oro lì due volte. Una volta per riscattarmi. Quindi non era la mia serata. Devo solo migliorare. … Non ho giocato bene oggi. Le statistiche dicono il contrario. Ma non sentivo di avere un grande impatto sulla partita. Non ho sfruttato le mie opportunità. Ho giocato troppo lentamente.”
Murray ha raccolto 24 punti, cinque rimbalzi, 10 assist e appena due palle perse contro la seconda miglior difesa della NBA. Ma il playmaker di solito è più interessato alla sua efficienza. Ha flirtato con un look ridotto del club “50-40-90”, un gruppo selezionato di giocatori nella storia della NBA che ha tirato il 50% dal campo, il 40% da tre punti e il 90% dalla lunetta per tutta la stagione. Recentemente, ha scherzato con autoironia in diverse occasioni su come si trattiene con alcuni tiri liberi sbagliati.
Contro Detroit, non è riuscito a realizzare una tripla solo per la terza volta in questa stagione. È andato 10 su 15 in linea. Ausar Thompson non aveva paura di commettere fallo mentre Detroit lo difendeva dentro e fuori dalla palla con la fisicità dei Bad Boys.
“Solo una giornata difficile per me”, ha detto Murray. Successivamente, ha detto ai suoi compagni di squadra che la sconfitta era colpa sua.
I Pistons sono riusciti a mettere Murray sulla linea per soli due tiri per impedirgli di tentare un primo down, ma hanno ignorato la possibilità di commettergli fallo intenzionalmente mentre ballava con Javonte Green sul perimetro. Murray ha anche armeggiato brevemente la palla e ha dovuto recuperarla prima di iniziare l’azione di tiro. Fu solo allora che Green commise uno stupido fallo avvicinandosi all’area di atterraggio di Murray. La panchina di Adelman si chiedeva se non avrebbe dovuto essere migliorata a flagrante.
“Abbiamo chiesto: ‘Gli importa?’ Quello che so è che chiedere questo a fine partita sembra un po’ morbido,” ha ammesso Adelman. “Ma per come sono scritte le regole, oggi vengono messe dalla parte del marcatore. Comunque, ha capito l’aspetto. Ha subito fallo… Ci siamo messi in una situazione in cui tutto doveva essere perfetto negli ultimi tre minuti per vincere la partita.”
Murray ha sbagliato il primo dei tre tiri liberi. Le speranze di Denver sembravano deluse. Ma Adelman ha deciso di mantenere il suo ultimo timeout sul possesso precedente. Murray poteva ancora permettersi di realizzare gli ultimi due e ridurre il deficit a 107-106. Quindi, in teoria, i Nuggets potrebbero muovere la palla per un altro set play anche dopo un paio di tiri liberi di Detroit.
Questo è esattamente quello che è successo. Murray ha colto il passaggio in entrata con un grande passo, si è girato verso il canestro ed è caduto di lato in un angolo mentre prosciugava una disperata tripla. Denver ha parato di nuovo il fischio. L’allenatore dei Pistons JB Bickerstaff non ha avuto il tempo di contestare il fallo. Ha rifiutato di commentare i suoi pensieri sulle chiamate tardive dopo la partita. Murray è tornato in linea a 0,7 secondi dalla fine.
Questa volta il secondo mancò. Non aveva altra scelta che saltare intenzionalmente il terzo e sperare in una rimessa miracolosa. I Nuggets hanno esaurito i miracoli.
“Onestamente, non sto davvero cercando di usare le esche. Stavo cercando di avere un aspetto pulito”, ha detto Murray dei tentativi da tre punti. “Il primo, mi ha staccato la gamba, quindi ho pensato che fosse un fallo. Il secondo, è stata come una piccola spinta. Ma voglio dire, mi alleno letteralmente con entrambi i tiri. Quindi se potessi semplicemente fare un tiro libero, magari colpire il canestro nel primo tempo, sarebbe fantastico.”
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