Anche con l’eroismo a fine partita, i Nuggets non sono riusciti a restare a galla per un certo periodo.
Hanno perso un cuore spezzato 109-107 contro Detroit martedì sera alla Ball Arena quando Jamal Murray ha effettuato solo tre dei sei tiri liberi – l’ultimo intenzionale – negli ultimi 3,5 secondi della partita. Per due volte Murray ha segnato una tripla disperata negli ultimi secondi e ha commesso due falli su Javonte Green, mandando Murray sulla linea.
È stato un finale pazzesco, ma non era per Denver.
“Devo fare meglio. Ho avuto un’occasione d’oro lì – due volte”, ha detto Murray, che ha concluso con 24 punti e 10 assist al tiro 7 su 18. Ma era 0 su 6 su tre punti e 10 su 15 dalla linea di tiro libero.
“Non ho giocato bene oggi, anche se le statistiche dicono il contrario”, ha continuato. “Non ho sfruttato le mie occasioni. Ho giocato un passo più lento”.
L’allenatore David Adelman ha aggiunto: “Avevamo ancora una possibilità, con il nostro miglior tiratore di tiri liberi, uno dei migliori tiratori di tiri liberi che abbia mai visto, sulla linea… È stato fantastico nel secondo tempo”.
Alla domanda su cosa avrebbe detto a Murray, Adeleman ha risposto: “Spero che li tiri di nuovo, perché è un grande tiratore di tiri liberi e ha realizzato alcuni dei più grandi tiri liberi nella storia di questa franchigia”.
I Nuggets sono entrati in partita contro i grintosi e difensivi Pistons dopo essere andati 9-5 senza il tre volte MVP Nikola Jokic. Ma, alla fine, i Nuggets non sono riusciti a portare a termine il trucco magico.
Abbiamo rastrellato e rastrellato, ma non siamo mai riusciti ad arrivare in cima alla montagna, ha detto Adelman. “Grande impegno da parte dei ragazzi, ma non abbiamo giocato abbastanza bene per vincere la partita”.
Anche se i Pistons tiravano da dietro la linea dei 3 punti – a un certo punto erano 1 su 21 per essere in testa alla Eastern Conference – avevano appena abbastanza per ottenere la vittoria.
“Sono una grande squadra difensiva e lo fanno ogni sera”, ha detto Adelman.
Detroit è entrata in partita tenendo gli avversari a 105 o meno punti in sette delle ultime nove partite.
È stato un grande sforzo da parte dei Nuggets, che erano sotto di 12 punti nell’ultimo quarto. E quando Murray ha svuotato un saltatore di 18 piedi – e ha fatto un piccolo concerto dopo – il vantaggio di Detroit è sceso a 99-97 con 2 minuti e 27 secondi rimasti. Murray ha guidato tutti i marcatori con 24 punti.
Con 56,4 secondi rimasti, Tim Hardaway Jr. ha segnato una tripla dal punto più alto, tagliando il vantaggio dei Pistons a 103-102.
Detroit ha vinto per la sesta volta nelle ultime sette partite migliorandosi a 34-11, di gran lunga il miglior record dell’Est.
I Nuggets hanno giocato senza titolari Aaron Gordon (bicipite femorale), Christian Braun (caviglia) e, ovviamente, Jokic. Il centro, che è stato messo da parte per un mese per un infortunio al ginocchio, sta facendo progressi costanti verso il ritorno, ma i Nuggets non lo riporteranno indietro.
Tuttavia, Denver deve ancora affrontare una grande sfida senza Jokic. Sono entrati nella partita di martedì al 21° posto nella classifica NBA per percentuale di field goal dopo l’infortunio di Jokic (45,7%).
Denver è rimasta indietro di ben 18 punti, ma Adleman ha detto: “Abbiamo giocato la nostra partita” per rientrare in partita.
La stella di Detroit Cade Cunningham, che sta lottando contro un infortunio al polso, ha guidato la sua squadra con 22 punti.
I Nuggets sono stati superati 31-18 dopo un primo quarto in cui hanno tirato con il 31,6% (6 su 19) e hanno realizzato solo una tripla in otto tentativi. Anche i Pistons erano freddi dietro l’arco (1 su 9), ma hanno dominato sul vetro e sull’area, superando Denver 24-6.
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