Cos’è esattamente una mossa nella finestra di mercato di gennaio per un giocatore

Nedum Onuoha ha giocato 14 stagioni in Premier League con Manchester City, Sunderland e Queens Park Rangers prima di concludere la sua carriera all’MLS Real Salt Lake. È entrato a far parte di ESPN nel 2020, apparendo su ESPN FC, e da allora è stato il principale esperto degli studi sull’Inghilterra di ESPN. Le sue colonne offrono la sua prospettiva sulle grandi questioni di oggi.

Gli ultimi giorni del mercato non sono divertenti per un calciatore professionista. Quando sai che potresti cambiare club, quei giorni e quelle ore sono pieni di incertezza, confusione, egoismo e, in alcuni casi, tradimento. Il tuo intero mondo può essere messo sottosopra per il capriccio di un manager o di un direttore, ma questa è la dura realtà del business del calcio.

Il giorno della scadenza del mercato, nell’agosto 2011, pensavo di lasciare il Manchester City, quindi ho svuotato il mio armadietto al campo di allenamento, ho messo le scarpe nel cestino, ho stretto la mano ai miei compagni di squadra e allo staff e ho salutato per l’ultima volta. È stata una separazione difficile perché ero nel club da quando avevo 10 anni, 15 anni prima.

Ma non fu raggiunto alcun accordo e il giorno dopo tornai al City, salutandoli nuovamente. Sapevo che le mie possibilità di giocare in prima squadra sarebbero state limitate e avrei potuto trovarmi nella stessa situazione sei mesi dopo, quando si sarebbe aperta la finestra di gennaio.

E così è stato. Quando arrivò gennaio, i Queens Park Rangers arrivarono tardi a prendermi. Avevano cambiato allenatore da agosto – Neil Warnock era stato sostituito dal mio vecchio allenatore del City Mark Hughes – e volevano che provassi ad aiutarli a evitare la retrocessione dalla Premier League. Non ero del tutto convinto del trasloco. Ma, come ho già detto in questo articolo, ero molto fuori dall’immagine della prima squadra del City sotto Roberto Mancini, quindi ho dovuto giocare.

Mia moglie ed io eravamo a Manchester e ho sentito che c’era interesse anche da parte dell’Everton, che sembrava un’opzione molto migliore dal punto di vista calcistico e geografico. Ma mi è stato detto che il City ha stretto un accordo con il QPR e basta, niente altro da dire. Ora dovevo recarmi a Londra per una visita medica. Ho preso la borsa della biancheria, ho lasciato il poligono e ho dovuto prendere un treno 200 miglia a sud.

Avevo una scelta? Non proprio. I trasferimenti riguardano chi ha il sopravvento e io ho avuto ben poco. Non ho giocato, ma sentivo che per me era necessario un trasferimento e se l’Everton non fosse stata un’opzione che avesse funzionato per il City, sarei dovuto andare al QPR.

Così ho superato le visite mediche, ho firmato il contratto, mi sono allenato giovedì ed ero in rosa per la partita di FA Cup di sabato contro il Chelsea, rivali storici del QPR, nonostante non conoscessi ancora i nomi di alcuni dei miei compagni di squadra.

Sono passato dalla vita che conoscevo a una vita completamente nuova nel giro di 2-3 giorni.

Fatto il trasferimento sono dovuto scendere in campo, anche se non giocavo da mesi. Non c’è tempo per adattarsi. Sei il nuovo arrivato nello spogliatoio, la squadra è l’ultimo in classifica e c’è un’atmosfera tesa a causa della situazione in cui ti trovi, manchi la maggior parte delle settimane e vieni chiamato per aiutare a migliorare le cose.

Ho visto così tanti litigi tra compagni di squadra mentre gli animi si infiammavano. Una volta due giocatori esperti litigarono in campo allo stadio perché avevano punti di vista diversi su ciò che era bene per la squadra, ma anche per se stessi come individui. Uno era un nuovo acquisto e l’altro era lì prima della finestra di mercato, il che ha evidenziato le sfide dei giocatori esistenti e dei nuovi acquisti che devono riprendersi rapidamente. A volte semplicemente no.

Questo è l’aspetto calcistico del trasferirsi in una squadra a metà stagione, ma c’è anche un impatto fuori dal campo. Io, come altri, ho firmato un contratto con clausola di retrocessione, quindi se il QPR fosse fallito sapevo che probabilmente mi sarei trasferito di nuovo in estate. Ma allo stesso tempo, vuoi ambientarti rapidamente in una nuova area invece di trascorrere 4-5 mesi dividendo il tuo tempo tra il campo di allenamento e l’hotel.

Così ho firmato un contratto d’affitto per la casa a breve termine, non sapendo se ci sarei stato d’estate. Siamo stati sposati per meno di un anno, ma mia moglie ha viaggiato con me e questo è stato di grande aiuto. All’epoca avevo 25 anni e non avevo figli, quindi è stato molto più semplice.

Ora ho tre figli e non potrei immaginare di fare una mossa così devastante se fossero presenti e a scuola, ma è un problema che molti giocatori, soprattutto quelli più grandi, devono superare.

Questo è qualcosa che ha influenzato le mie decisioni quando ho cambiato club più avanti nella mia carriera. Avevo 31 anni quando ho avuto l’opportunità di trasferirmi negli Stati Uniti per una nuova esperienza in MLS, ma a quel punto avevo una famiglia giovane e questo è stato un fattore significativo.

Ho appena lasciato il QPR alla scadenza del mio contratto dopo 6 anni e mezzo al club; mi hanno offerto un contratto che sapevano non avrei potuto firmare. È stato un taglio di stipendio enorme, mi stava offrendo una frazione del mio stipendio precedente ed ero appena stato votato giocatore della stagione come capitano, quindi è stato uno shock. Sembrava un tradimento e sapevo che dovevo trovare qualcos’altro.

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Era la finestra estiva, la metà della stagione MLS 2018, e avevo due offerte: una dalla LAFC e l’altra dal Real Salt Lake. La LAFC mi ha detto che mi avrebbero dato un contratto per il 2019 se le cose fossero andate bene per il resto della stagione 2018. Ma Salt Lake mi ha offerto un contratto fino alla fine della stagione 2018 con un anno in più garantito e un’opzione di estensione fino al 2020, quindi sostanzialmente un contratto di due anni e mezzo.

La maggior parte delle persone direbbe che la scelta tra Salt Lake e Los Angeles è facile grazie a tutto ciò che Los Angeles e la California hanno da offrire, ma penso di essere diventato il primo giocatore a rifiutare LAFC perché volevo la sicurezza e la stabilità che derivavano dall’offerta del Real Salt Lake. In quell’occasione ero io ad avere la leva. Ho potuto prendere una decisione adatta a me e alla mia famiglia, invece di essere costretto a un trasloco adatto al club e alle sue ragioni egoistiche.

L’obiettivo era trascorrere due anni e mezzo negli Stati Uniti e poi tornare nel Regno Unito ed è così che ha funzionato. Ho amato il tempo trascorso nello Utah ed ero felice che le probabilità fossero a mio favore quando dovevo fare un trasloco.

Ma molti calciatori non possono permettersi il lusso di poter pianificare a lungo termine. Sono stato in quella posizione, in cui non sai da un giorno all’altro per chi giocherai e dove vivrai, e non è un bel posto.

Mi dispiace rompere le tue illusioni, ma solo i migliori giocatori decidono come si svolgerà la loro carriera.

Nedum Onuoha ha parlato con lo scrittore senior di ESPN Mark Ogden