Brooks Koepka ha avuto la stoffa per vincere nove volte il PGA Tour e l’intelligenza per vincere cinque major, eppure sono stati la sedia e il microfono di martedì a mettere i nervi al putt da 8 piedi di domenica alle 18 con la Coppa in palio.
Per lo più schietto e umile, Koepka ha ammesso di non essere ancora sicuro di come sarebbe stata accolta la sua partecipazione agli eventi del PGA Tour dopo quattro anni con LIV Golf, ma i messaggi di testo e i desideri personali sono stati incoraggianti.
Eppure, è la presenza di coloro che non conosce così bene nel gioco che mette Koepka maggiormente in tensione.
La conferenza stampa di martedì prima dell’evento del ritorno di Koepka, il Farmers Insurance Open al campo da golf Torrey Pines a La Jolla, in California, ha portato un po’ di trepidazione.
Un altro momento di incertezza arriva giovedì, quando Koepka gioca davanti alla tribuna nel primo turno.
“Forse sono anch’io un po’ nervoso, solo per vedere come, immagino, come reagiranno i fan,” ha detto Koepka, dopo che il suo ritorno è stato annunciato all’inizio di questo mese. “Spero che siano emozionati. Spero che siano felici che io sia qui. Sai, spero che vada così, almeno come nelle conversazioni che ho avuto con i giocatori che sono entusiasti di riavermi e felici di vedermi giocare”.
Oscillare le mazze, quelli che spera siano quattro round su un promontorio affacciato sull’Oceano Pacifico, potrebbe essere la parte più semplice della settimana di Koepka.
A differenza del periodo trascorso alla LIV, quando aveva un contratto da 100 milioni di dollari oltre a tutto il premio in denaro guadagnato, il suo gioco settimanale nel PGA Tour farà la differenza. Koepka dovrà guadagnarsi la possibilità di visitare eventi esclusivi come Pebble Beach e The Genesis a Los Angeles, entrambi il mese prossimo.
Per ora, è impegnato a giocare questa settimana e la prossima settimana al WM Phoenix Open. Martedì ha aggiunto il Cognizant Classic dal 26 febbraio al 1 marzo al suo programma a Palm Beach Gardens, in Florida.
“Questa è la parte divertente, adoro la fatica, mi è sempre piaciuto”, ha detto Koepka, che quest’anno punta a vincere almeno un torneo. “Immagino che sia un nuovo inizio per me, il che è grandioso. Immagino che sia solo un altro capitolo del mio libro. Ne sono entusiasta.
“Sento che il mio gioco è abbastanza in forma e voglio vedere a che punto è. Ovviamente, questa settimana è un po’ diversa. Ma sì, mi piacerebbe solo finire questa settimana e sentire di poter ricominciare a giocare a golf. Sono super emozionato.”
Alla domanda più volte su cosa abbia ispirato il suo ritorno al PGA Tour adesso, con un anno rimanente sul suo contratto con la LIV, Koepka, 35 anni, ha detto che aveva a che fare con la famiglia, senza approfondire.
Ha detto che la spinta per un ritorno è iniziata a settembre, nel periodo della Ryder Cup. Il 6 ottobre, la moglie di Koepka, Jenna Sims, ha rivelato sui social media di aver subito un aborto spontaneo.
“Le circostanze sono un po’ cambiate nella mia famiglia”, ha detto Koepka. “Poi immagino che le cose abbiano iniziato a cambiare ed evolversi e abbiamo iniziato a parlare di cosa fosse meglio per la mia famiglia. Quindi siamo partiti da lì… (LIV) ha capito la situazione in cui mi trovavo.”
Koepka ha detto che la sua prima chiamata è stata a Tiger Woods per iniziare il processo per giocare di nuovo nel PGA Tour. Fece la telefonata successiva al commissario Jay Monahan.
“Mi sentivo come se Tiger fosse qualcuno su cui ho fatto affidamento in passato per domande e risposte e su come gestire le cose e ho sentito che quella era forse la chiamata più comoda per me”, ha detto Koepka.
Il PGA Tour ha ideato un programma per i membri di ritorno che è stato presentato all’inizio di questo mese e ha affermato che gli ex membri del tour che hanno vinto un major o il Players Championship dal 2022 possono tornare con parametri aggiuntivi.
Ciò ha lasciato Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith come gli unici giocatori idonei a tornare immediatamente entro la scadenza del 2 febbraio. DeChambeau, Rahm e Smith alla fine rafforzarono il loro impegno nei confronti della LIV.
Koepka non ha rimpianti per la strada che ha scelto e ha detto di essere cresciuto come persona dopo la nascita di suo figlio Crew, che compirà 3 anni a luglio.
La sua famiglia sarà nella zona di San Diego questa settimana e di nuovo nella zona di Phoenix la prossima settimana. Guardare tornei consecutivi mentre è membro del LIV Golf sarebbe una sfida per la sua famiglia.
“Penso che tutti in questa stanza attraversino fasi della vita, e questa è la fase in cui mi trovo adesso, cercando di assicurarmi di dare il buon esempio per (la troupe) e di fare ciò che è meglio per la mia famiglia”, ha detto Koepka.
In pista si ispira a un altro concorrente, anche lui neopapà.
“So che a volte quando la tua mente è libera, penso che guardando Scottie (Scheffler) in questo momento, a volte sia più facile andare a giocare a golf e fare del tuo meglio”, ha detto Koepka.
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com
