Due giorni dopo la terribile sconfitta contro i Patriots nella partita per il titolo AFC, Sean Payton sta facendo un grande passo avanti nel suo staff offensivo.
I Broncos hanno licenziato il coordinatore offensivo Joe Lombardi, hanno confermato fonti al Denver Post martedì pomeriggio. Lombardi, 54 anni, è stato coordinatore offensivo di Payton per tre stagioni a Denver, originariamente assunto dai Broncos nel febbraio 2023.
Il licenziamento di Lombardi è avvenuto indipendentemente dalle voci dell’allenatore che circondavano il 31enne coordinatore di passaggio Davis Webb, ha detto una fonte al Denver Post. Webb ha avuto un secondo colloquio di persona con i Raiders lunedì per il posto vacante di capo allenatore e avrebbe potuto facilmente lasciare Denver per Las Vegas – o un lavoro di coordinatore offensivo altrove – in qualsiasi circostanza.
“Vuoi vedere i ragazzi entrare, lavorare, far parte del tuo staff – vederli avere successo”, ha detto Payton martedì quando gli è stato chiesto della possibilità della partenza di Webb. “Non il contrario.
“E poi capiremo quando e se perderemo l’allenatore, quale sarà il piano”.
Denver lancerà ora una ricerca a tutti gli effetti per un nuovo coordinatore offensivo. Secondo la Rooney Rule della NFL, adottata nel 2003, i Broncos dovranno intervistare almeno due candidati di minoranza per il lavoro aperto di OC.
Lombardi è un collaboratore di lunga data di Payton, che ha lavorato sotto Payton come assistente offensivo e successivamente come allenatore di running back dal 2007 al 2013. Dopo un periodo di due anni come coordinatore offensivo dei Lions, Lombardi è tornato a New Orleans per lavorare di nuovo con Drew Brees come allenatore di running back di Payton dal 2016 al 2020.
Dopo il ritiro di Brees, Lombardi è stato coordinatore offensivo dei Los Angeles Chargers per due anni nel 2021 e 2022, prima di essere riassunto da Payton a Denver nel 2023. Lombardi ha avuto un ruolo interessante nella costruzione dei Broncos negli ultimi tre anni, poiché Payton è stato il principale play-call di Denver.
I Broncos finirono al 10° posto nella NFL per yard totali e al 14° nella NFL per punti totali nel 2025, ma dovettero affrontare lunghi periodi di incoerenza offensiva, soprattutto all’inizio delle partite. Dopo che la stagione da rookie del quarterback Bo Nix si è conclusa con un infortunio alla caviglia nella vittoria di division contro i Buffalo Bills, i Broncos hanno ottenuto solo sette punti e 181 yard nette con il quarterback di riserva Jarrett Stidham nella sconfitta per 10-7 contro i Patriots domenica.
Martedì mattina, nella sua conferenza stampa post-stagionale, Payton ha chiarito abbondantemente di non essere soddisfatto di diversi aspetti della prestazione offensiva complessiva di Denver. L’allenatore ha approfondito specificamente la tecnica di allenamento per i ricevitori larghi – sottolineando che “il modo giusto per prendere il pallone” è con i pollici chiusi – quando gli è stato chiesto dei suoi commenti secondo cui i ricevitori di passaggi dei Broncos sono caduti troppo in questa stagione.
Payton ha detto di aver parlato anche con l’allenatore della linea offensiva Zach Strief lunedì per migliorare il gioco di corsa dell’attacco, che è passato da una delle prime 10 unità a un attacco di metà campionato dopo che JK Dobbins è caduto per un infortunio di mezza stagione.
“Sento che siamo abbastanza lontani con gli RPO e qualcosa del genere. Ma quando vogliamo gestirlo sotto il centro e controllare il gioco, siamo stati in grado di farlo alcune volte, ma non tanto quanto avrei voluto, penso,” ha detto Payton. “E quindi, sarà una ricerca importante e urgente.”
La mossa di martedì rappresenta certamente una certa urgenza e potrebbe indicare che Payton sta cercando di salire dall’interno. Webb è un’opzione per OC se non ottiene il lavoro a Las Vegas, così come Strief, l’ex guardalinee offensivo dei Saints sotto Payton che ha ricostruito il fronte dei Broncos durante tre anni a Denver.
Payton ha anche coinvolto l’ex coordinatore del gioco di passaggio Johnny Morton – assunto come OC dei Lions, poi licenziato alla fine dell’anno – come consulente nella corsa ai playoff della squadra. I Broncos stanno assumendo anche Pete Carmichael, che ha servito come coordinatore offensivo dei Saints dal 2009 al 2023 e ha una lunga storia con Payton, come assistente offensivo senior.
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