Troy Renck: Quarto e wow. È lì che siedono oggi i Broncos, digerendo a disagio come la decisione di Sean Payton di provarci nel secondo quarto sia costata a Denver la possibilità di andare al suo nono Super Bowl. Tutti amano l’aggressività finché non viene presa a pugni in faccia. O al ginocchio. Mentre l’attenzione si sposta ora su altri sport, i Nuggets si trovano ad affrontare una domanda interessante che potrebbe determinare se avanzeranno oltre il punto in cui i Broncos hanno terminato la loro stagione. Mentre Nikola Jokic si prepara a tornare questa settimana da un ginocchio iperesteso e da un livido alle ossa, Denver dovrebbe prendere ulteriori precauzioni, soprattutto con quello che è successo ad Aaron Gordon?
Sean Keeler: Invece di tre lettere (MVP), consideriamone quattro: WWDD? Ad esempio, cosa farebbe Duncan? Joker ha modellato il suo approccio al gioco, e saggiamente, ispirandosi a Tim Duncan, la tranquilla superstar degli Spurs in una lega rumorosa. Duncan avrebbe fatto tutto ciò che era meglio per il gioco finale del franchise, che era (ed è) vincere il titolo. La squadra ha giocato male. La squadra ha giocato nonostante il dolore. Ma Tim aveva una visione d’insieme. L’unica vetrina di trofei a cui teneva era quella dove San Antonio teneva i suoi Larry O’Brien. Penso che Duncan, che aveva già avuto problemi al ginocchio, gli avrebbe detto di pensare a lungo termine. Non avere fretta.
Renck: Dopo aver coperto gli sport professionistici per tre decenni, è venuta alla luce una chiara verità. Le squadre traggono maggiori benefici dal trattamento dei sintomi dell’atleta, senza collegare il recupero a fattori esterni. Quante volte abbiamo visto qualcuno tornare indietro perché un compagno di squadra era infortunato? Con Jokic il vantaggio del suo rientro in settimana è legato a cose che non gli interessano. Avrebbe diritto al premio MVP e all’All-NBA se gioca fino al 1 febbraio, dati i requisiti di 65 partite della lega per i titoli post-stagionali. Quando Jokic si è infortunato al ginocchio contro gli Heat il 29 dicembre, era di nuovo in testa alla classifica con una media di 29,2 punti, 12,2 rimbalzi e 11 assist. Il suo infortunio è stato considerato un recupero da quattro a sei settimane. Se Jokić è pronto, riportatelo indietro. Ma solo se avesse superato ogni prova, saltato ogni ostacolo. Non ci sono eccezioni.
Keeler: Ed è per questo che non hai ingaggiato Jonas Valanciunas? Adoro DeAndre Jordan. Ma con Big Jonas, i Nuggets hanno a portata di mano il loro miglior centro numero 2 da quando, cosa, DeMarcus Cousins? Nelle ultime due apparizioni di Valanciunas da titolare, ha segnato 16,5 punti di media, nove rimbalzi, tre assist e 1,5 stoppate. Nessuno sul pianeta ti dà i numeri Joker, ma puoi diventare uno dei primi 4 semi in Occidente con quel tipo di produzione da 5. JV non è esattamente JV, qui.
Renck: Gordon, 30 anni, sta invecchiando rapidamente, una conseguenza dell’essere un giocatore elastico le cui gambe cominciano a cedere. Ha saltato 19 partite per un infortunio al tendine del ginocchio. Sono tornato per una settimana e ho fallito. Ecco perché i Nuggets devono essere intenzionali con Jokic. Naturalmente ne hanno bisogno. È il miglior giocatore del mondo. Ma Denver ha registrato un record di 9-5 in sua assenza, una corsa incredibile legata all’empowerment dei giovani giocatori di David Adelman, alla migliore stagione di Jamal Murray e allo straordinario sviluppo offensivo di Peyton Watson. Denver è tranquillamente spinta tra le prime tre teste di serie della Western Conference e il centro di riserva Jonas Valanciunas è tornato. Mentre nessuno dimenticherà Payton al quarto posto, nessuno ricorderà il quarto MVP di Jokic se la sua salute dovesse far deragliare una stagione di campionato.
Keeler: Ci sono quattro o cinque buone ragioni per intraprendere la strada lenta, e Gordon è il principale tra questi. E c’è solo una ragione per cui torni davvero di corsa: la stagione dei premi. Joker è stato derubato dell’MVP l’anno scorso, su questo non ci sono dubbi. Ma sai cosa? Verrà derubato di nuovo. Jokić compirà 31 anni il mese prossimo. Se quelle ginocchia reggono, sarà una tripla doppia minaccia per tutta la stagione finché non avrà almeno 34 o 35 anni. O anche di più. Mi fido di Wallace/Tenzer. Mi fido di Adelman. Credo che i Nuggets rimarranno senza parole. Big Honey passerà alla storia del basket come uno dei migliori centri di sempre, anche se non vincerà mai un altro MVP. Ma gli onori individuali non sono l’ultima parola nei dibattiti GOAT. Vince più titoli.
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