Ai Canucks manca la “mentalità giusta” nella sconfitta contro i Penguins

VANCOUVER – Come ha detto recentemente l’esterno Conor Garland, o vinci o impari. I Vancouver Canucks hanno molto da imparare.

La sconfitta per 3-2 di domenica contro i Pittsburgh Penguins è stata la trentesima^th sconfitta nella stagione regolare in 52 partite in questa stagione. Nessun’altra squadra della National Hockey League ha più di 25 sconfitte consecutive e 20 club su 32 ne hanno 20 o meno.

I Canucks hanno perso 13 delle ultime 14 partite (1-11-2).

Il centro Teddy Blueger ha guardato le prime 11 di quelle sconfitte (di fila) dalla sala stampa prima di tornare da un licenziamento per infortunio di tre mesi. Non furono le cose che vide a insegnargli qualcosa sui Canucks, quanto piuttosto alcune delle sue convinzioni che furono rafforzate da ciò a cui aveva assistito.

Non gli è piaciuto il tiro spericolato e pericoloso che ha visto alla sirena domenica quando il pinguino Bryan Rust si è lanciato all’impazzata contro Brock Boeser per buttarlo fuori dalla rete in uno scatto dell’ultimo secondo, ma il Canuck ha preso una spalla alla testa.

Il Dipartimento per la sicurezza dei giocatori della NHL deciderà sulla disciplina aggiuntiva per Rust.

Ma ciò che Blueger odiava davvero era la facilità e l’umiltà con cui Vancouver vacillava nel secondo periodo, quando un paio di errori portarono al primo gol dei Penguins, che sembrò demoralizzare i Canucks, che poi portò a qualche altro gol di Pittsburgh e ad un deficit di 3-0.

È stata esattamente la pausa di cui si è lamentato l’allenatore Adam Foote la scorsa settimana quando ha detto che i veterani di Canuck sono stati “i primi a sentirsi sconfitti”. Il tipo di mini-crollo che ha tormentato la squadra per gran parte della stagione.

“Ovviamente il rimbalzo è stato buono”, ha detto Blueger riferendosi ai due gol del terzo periodo dei Canucks. “Abbiamo avuto un paio di occasioni di serie A negli ultimi minuti, ma ovviamente non possiamo metterci in quella posizione ogni sera e rincorrerla in quel modo.

“Semplicemente non abbiamo la mentalità giusta per contrastare questa situazione (la pausa nel secondo periodo) con la rapidità necessaria. Quindi sembra che rinunciamo a gol a gruppi quasi ogni sera, il che è ovviamente un problema”.

Blueger ha segnato su un rimbalzo sul layup di Filip Hronek portando i Canucks in vantaggio a sei minuti dalla fine dopo che il rimbalzo di Jake DeBrusk ha iniziato la rimonta al 6:29 dell’ultimo quarto.

Durante il quarto centrale decisivo della partita, Blueger ha litigato brevemente con il difensore di Pittsburgh Parker Wotherspoon dopo il fischio e ha fatto eccezione al disco del debuttante dei Penguins Ben Kindel sotto il portiere dei Canucks Kevin Lankinen.

(Per gran parte della serata, i “tifosi di casa” non potevano che fare il tifo per Kindel, dato che il 18enne della zona di Vancouver, figlio degli ex calciatori professionisti Steve Kindel e Sara Maglio, ha segnato due gol nella sua prima partita di NHL nella sua città natale).

Nel terzo periodo, Blueger si è anche chinato sulla panchina per affrontare verbalmente Sidney Crosby, che era abbastanza arrabbiato con un compagno di squadra di Canuck da abbattere il debuttante Liam Ohgren con due mani mentre lasciava il ghiaccio.

Vedete, una delle cose che è stata rafforzata per Blueger mentre era fuori è che i Canucks hanno bisogno di più giocatori che possano fornire una scintilla.

“Penso che sia più facile in un certo senso solo perché non gioco da un po’, quindi ho quell’energia accumulata”, ha detto. “Ma anche dall’alto, una cosa che mi è piaciuta del gioco di Woody (scambiato con Canuck Kiefer Sherwood) – so che segnava e giocava alla grande e tutto il resto – ma mi sento come se ogni sera gareggiasse e lavorasse ed era difficile giocare contro di lui. In un certo senso ci ha messo in lotta molto. Quando l’energia è un po’ bassa, penso che tu abbia bisogno di una piccola scintilla o che accada qualcosa, che si tratti di un grande successo o di un gol o qualunque cosa possa essere. “

Certamente i Canucks hanno ripreso fuoco nel periodo finale.

“Penso che la cosa che ci ha frustrato di più nell’ultima partita in trasferta (0-6-0) è stata che non abbiamo mostrato molta resilienza”, ha detto il veterano difensore Marcus Pettersson. “Quindi è una cosa positiva che abbiamo avuto nelle ultime partite qui. Ma non vogliamo nemmeno metterci in una situazione in cui dobbiamo dimostrarlo tutto il tempo. Possiamo iniziare meglio e assicurarci di (limitare) periodi all’interno di periodi in cui l’altra squadra prende slancio. Dobbiamo uscirne un po’ migliori.

“Abbiamo dimostrato resilienza nel terzo periodo e abbiamo spinto, ma a volte ci siamo emozionati un po’ troppo. Abbiamo lasciato che le nostre emozioni avessero la meglio su di noi nel secondo periodo. È un periodo troppo lungo in cui perdiamo il controllo del gioco”.

Almeno la squadra l’ha trasformata in una sconfitta più nobile. Proprio come l’ultima partita, la sconfitta per 5-4 di venerdì contro i New Jersey Devils dopo che Vancouver era rimasta in svantaggio per 3-0, i Canucks si sono ripresi domenica e hanno pressato con un attaccante in più alla fine. Il portiere dei Penguins Stuart Skinner ha salvato la serata contro Boeser su un rimbalzo a circa un minuto dalla fine.

In termini di quadro generale, queste sono state partite perfette per una squadra in ricostruzione che è ben fuori dalla corsa ai playoff. Gioca con pochi bambini, commetti errori, ma competi e spingi senza sosta, perdendo coraggiosamente davanti ai tifosi di casa contro un avversario più talentuoso, consolidando al tempo stesso il tuo status di lotteria.

Fortunatamente, non è così che la vedono i giocatori dei Canucks.

“No, è così che creerai cattive abitudini”, ha detto Pettersson. “Teniamo questa (mentalità) fuori da questa stanza. Siamo ragazzi competitivi, e siamo qui per un motivo, e vogliamo vincere ogni partita, ogni turno in cui siamo là fuori.”

“Voglio dire, non possiamo avere quella mentalità”, ha detto Blueger. “Se parliamo di ricostruzione e cose del genere… quando giochi a marzo e aprile e sei già fuori, non penso che i giovani stiano imparando molto. Quindi non penso che possiamo accettare la sconfitta.

“Dobbiamo mantenerci a uno standard più alto di quello che forse ci si aspetta da noi dall’esterno. Dobbiamo solo, sai, competere in ogni partita. Non intendo perdite ravvicinate, dovremmo dire, ‘Okay, bel lavoro, eravamo vicini.’ Non è qualcosa che vogliamo se (stiamo) costruire qualcosa qui. In un certo senso inizia con il non accettarlo.

Ora con un record di 1-4 nelle loro otto partite, i Canucks affronteranno i San Jose Sharks martedì.

Foote sul colpo di Rust a Boeser: “Era una testata. Era la sua spalla e la testa. Sono sicuro che la lega lo esaminerà. Anche se potrebbe essere stato disperato per abbattere Boes perché era affollato a rete, penso ancora che sia qualcosa che devi controllare il tuo corpo. Ho pensato che fosse un po’ una feroce testata. “

Blueger, che ha giocato con Rust a Pittsburgh: “Mi è sembrato piuttosto sporco guardandolo nel replay. Non penso che Rusty sia un giocatore sporco, ma penso che sia stato un contatto di testa abbastanza chiaro. Ovviamente c’era un po’ di confusione, quindi non sono sicuro se gli arbitri avrebbero potuto vederlo o cosa, ma sembrava piuttosto sporco”.